5 ingredientes esenciales de la cocina tailandesa

Tailandia cuenta con una de las gastronomías más ricas del mundo. Sabores intensos -dulces, picantes, picantes, salados- se mezclan sabiamente en recetas capaces de transportar el paladar a este exótico país asiático. Lo realmente interesante de la comida tailandesa es el hecho de que sus ingredientes no solo son coloridos y sabrosos, sino también ricos en nutrientes y sorprendentes beneficios para la salud.

Comprendiendo las hierbas y las especias

Tradicionalmente, las recetas tailandesas utilizan tres tipos de ingredientes básicos:

• Hierbas. Provenientes de hojas y tallos, se pueden usar frescas o secas. Algunas hierbas tailandesas incluyen hojas de lima kaffir, cebollino chino, albahaca dulce tailandesa, albahaca morada, menta verde, cilantro y citronela.

• Especias. Las especias se obtienen de raíces, brotes, semillas, bayas o frutas tropicales. Algunas especias de los platos tailandeses son el clavo, la canela, el jengibre, la cúrcuma y el ajo.

• Mezclas de condimentos. Son una combinación de hierbas secas y especias que se muelen hasta conseguir una pasta llena de sabor. Los curris son una parte importante de la tradición culinaria tailandesa, ya que se utilizan para preparar una gran variedad de platos.

Propiedades de las hierbas tailandesas

Si bien el uso de hierbas y especias da como resultado comidas coloridas y sabrosas, estos ingredientes aportan mucho más. Son ricos en nutrientes y antioxidantes, están virtualmente libres de calorías y pueden reemplazar fácilmente la grasa, el azúcar y la sal que generalmente forman parte de la dieta occidental. Estos son los 5 ingredientes esenciales de la cocina tailandesa:

1. Albahaca morada

Esta hierba, originaria de la India y utilizada durante siglos con fines medicinales, tiene muchas propiedades curativas, entre ellas propiedades antinflamatorias, inmunomoduladoras, digestivas y antidiabética. Esta variedad de albahaca tiene rojizas en las puntas y su aroma único, parecido al del clavo, la convierte en un excelente ingrediente en muchos platos tailandeses.

2. Citronela

También conocida como hierba limón y hierbaluisa, la citronela es una hierba alta originaria de Indonesia, y se usa mucho para cocinar debido a su sabor cítrico. Contiene muchos aceites esenciales, flavonoides y compuestos fenólicos que brindan numerosos beneficios para la salud. Ha demostrado tener propiedades antibacterianas, antidiarreicas, antifúngicas y antinflamatorias.^1,2

3. Hierbabuena

Esta hierba aromática perenne, originaria de Europa y Asia, crece tanto de forma silvestre como cultivada en todo el mundo, y a menudo se la trata como una especie invasora. Sus hojas frescas y secas no solo se han utilizado para dar sabor a la cocina tailandesa, sino que también tienen aplicaciones medicinales. La hierbabuena proporciona un efecto carminativo, lo que la hace útil como digestivo y gastroestimulante.³

4. Cúrcuma

Como miembro de la familia del jengibre, la cúrcuma es un ingrediente popular en la comida india y tailandesa. No solo aporta color, sino también un sabor agradable y suave a muchas preparaciones. Gracias a sus cetonas (turmerona) y fenoles (curcuminas), las mismas sustancias que le dan su característico color amarillo brillante, la cúrcuma tiene propiedades antinflamatorias, neuroprotectoras y antioxidantes.⁴

5. Ajo

Esta hierba perenne es originaria de Asia central, y sus bulbos se han utilizado, tanto en la cocina como en la medicina tradicional, durante siglos. Su popularidad es tal que el ajo es el ingrediente preferido en casi todas las culturas gastronómicas del mundo. Prácticamente todas las recetas tailandesas incluyen esta hierba aromática. Sus compuestos sulfúricos, alicina y ajoeno, lo convierten en un gran agente antibiótico, potenciador de la inmunidad y regulador de la presión arterial.⁵

6. Jengibre

Esta es una raíz muy apreciada en la gastronomía asiática, y es particularmente importante en la cocina tailandesa. Se la incluye en a una gran variedad de platos, principalmente en su forma fresca. Se ha utilizado desde la antigüedad, no solo por su sabor ligeramente picante y cítrico, sino también por sus múltiples beneficios para la salud. Las propiedades antihistamínicas y antinflamatorias del jengibre tienen aplicaciones medicinales. Es excelente para aliviar las náuseas y los dolores de cabeza, así como para facilitar la digestión y reducir la inflamación.

La cocina tailandesa utiliza una inmensa variedad de hierbas, especias y diversas combinaciones de ambas. Algunas personas la evitan por sus sabores intensos, que pueden afectar a las personas con estómago delicado o síndrome del intestino irritable (SII). Sin embargo, al conocer los beneficios terapéuticos de estos ingredientes de la cocina tailandesa, muchos podrían animarse a incorporar algunos a su dieta.