5 plantas medicinales de Australia

Australia es el sexto país más grande del mundo. Se encuentra en Oceanía (área del Pacífico Sur), y su territorio incluye la isla de Tasmania y muchas otras islas pequeñas. Los indígenas australianos han acumulado un gran conocimiento hortícola y su cultura oral ha sido fundamental para preservar información valiosa sobre la flora diversa y única de este esta parte del mundo.

Desde que el libro Viaje a la Nueva Holanda (A Voyage to New Holland) escrito por William Dampier, presentó las plantas australianas a los europeos en 1703, algunas especies nativas se han introducido en otros países, pero la mayoría de ellas todavía son endémicas solo en Australia, así como de otros territorios dentro de la misma latitud. Australia es uno de los lugares más interesantes de este planeta, no solo por ser un país-continente, sino también por su particular flora y fauna. Las siguientes son algunas de las más representativas plantas nativas de Australia, que ofrecen grandes beneficios para la salud.

1. Árbol de té

El nombre botánico del árbol de té es Melaleuca alternifolia y es una de las cerca de 170 especies del género Melaleuca, pertenecientes a la familia Myrtaceae, o del mirto. Es un árbol pequeño que se utiliza para producir un aceite esencial con propiedades antisépticas, antibacterianas, antifúngicas, antiinflamatorias y antivirales.^1,2

El aceite esencial del árbol de té se usa ampliamente como ingrediente en productos cosméticos, como champús, cremas antisépticas y jabones. Tradicionalmente, se ha utilizado como antiséptico tópico para curar cortes, abrasiones y picaduras de insectos.

2. Eucalipto

También conocido como árbol de goma azul (Eucalyptus globulus), es una especie de hoja perenne, endémica de todo el territorio australiano, excepto la selva tropical. El árbol de eucalipto sirve como refugio para muchas especies de animales australianos nativos, y algunas de sus variedades son el único alimento de los koalas.

Históricamente, el eucalipto ha proporcionado madera y leña a los australianos. El aceite esencial y las hojas de eucalipto tienen propiedades antisépticas y descongestionantes^3,4, y se han utilizado tradicionalmente para tratar la bronquitis y la influenza, o gripe, así como en ungüentos para contusiones, esguinces y dolores musculares, así como para hacer infusiones de hierbas.

3. Noni

Morinda citrifolia, también llamada morinda y morera india, es un pequeño árbol de la familia Rubiaceae, nativo de las regiones tropicales del océano Pacífico, desde el sudeste asiático hasta Australia. Por sus propiedades antioxidantes e inmunoestimulantes, se ha utilizado tradicionalmente como preparado tópico para dolores articulares y problemas de piel.^5,6

El jugo de noni se ha vuelto muy popular como tónico para tratar enfermedades crónicas, desde cáncer hasta enfermedades cardiovasculares y diabetes. Sin embargo, las propiedades curativas del noni no han sido bien estudiadas para ninguna condición de salud. La fruta y las hojas de noni también se pueden encontrar en forma de cápsulas, tabletas y tés.

4. Nuez de macadamia

Originario de las selvas tropicales australianas, el género Macadamia pertenece a la familia Proteaceae y está restringido principalmente al hemisferio sur. El árbol de macadamia es de hoja perenne, y su fruto, la nuez de macadamia, es muy conocido por sus propiedades cardioprotectoras, antidiabéticas y anticolesterolémicas.⁷

El consumo regular de nueces de macadamia no solo reduce la grasa corporal, sino que también ayuda a mantener un peso saludable. Las nueces de macadamia se pueden encontrar al natural, tostadas, mezcladas con otros frutos secos y en forma de mantequilla cremosa, así como en forma de aceite para cocinar, en cápsulas como suplemento y como parte de productos cosméticos.

5. Centella asiática

Botánicamante conocida por el mismo nombre, Centella asiatica, y también llamada gotu kola, es una planta perenne originaria de India, Japón, China, Indonesia, Sudáfrica, Sri Lanka y el Pacífico Sur. Forma parte de la familia Apiaceae, o del perejil, sus hojas y tallos se han utilizado tradicionalmente para curar heridas, mejorar la función cognitiva⁷ y tratar problemas de piel⁸, así como infecciones respiratorias, sífilis, hepatitis, úlceras estomacales, epilepsia, diarrea, fiebre, y asma.

En los EE. UU. y Europa, la centella asiática tiene otras aplicaciones medicinales, como el tratamiento de venas varicosas e insuficiencia venosa crónica. Las hojas de centella asiática se pueden consumir a través de infusiones, tinturas, cápsulas, tabletas y ungüentos.

Australia no es solo un país vasto y diverso, sino que también alberga una gran variedad de especies con propiedades únicas que han encontrado aplicaciones medicinales y nutricionales, entre otras.