6 repelentes naturales para alejar insectos indeseables

Los insectos, voladores o no, son omnipresentes, molestos y, a menudo, portadores de enfermedades peligrosas. Cuando se acerca la estación cálida, los jardines exuberantes, los recipientes de agua estancada, los huertos, los patios traseros e incluso las sábanas se convierten en los lugares preferidos de toda clase de bichos indeseables.

Alrededor del 17% de la población mundial se ve afectada por "enfermedades transmitidas por vectores" transmitidas por insectos chupadores de sangre.¹ Los mosquitos, las garrapatas, las pulgas y las moscas son portadores comunes de enfermedades como la malaria, la fiebre amarilla, el Zika, el dengue, la chikungunya, y la enfermedad de Lyme. De hecho, varios países exigen a los visitantes vacunarse antes de su ingreso, a fin de brindarles protección y evitar la propagación de la fiebre amarilla y la malaria.^2,3 Sin embargo, para la mayoría de las enfermedades causadas por microorganismos, como el asma, las alergias, las enfermedades microbianas y las infecciones, no existen vacunas; evitar la exposición y utilizar repelentes son las únicas formas de protección.

Hierbas para repeler insectos

El uso de repelentes comerciales es eficaz hasta cierto punto; sin embargo, esos productos suelen incluir sustancias químicas que pueden ser tóxicas para los humanos, las mascotas y el medio ambiente. Afortunadamente, existen muchas hierbas que pueden actuar como repelentes naturales y mantener a raya a los insectos.

Albahaca

Esta hierba aromática, tan popular en la cocina, no sólo es un excelente repelente natural de mosquitos, sino que también ha demostrado actividades antiparasitarias y acaricidas.^4,5 Frotar la piel con hojas frescas de albahaca, beberlas en infusión o aplicar tópicamente una dilución de aceite esencial son algunas formas de aprovechar sus beneficios y prevenir ataques de mosquitos, picaduras de garrapatas e infestaciones.

Pimienta de Cayena

En la búsqueda de repelentes naturales para el control de plagas, la capsaicina, el compuesto picante que abunda en la pimienta de Cayena y en otras especies picantes del género Capsicum, ha demostrado ser útil no sólo para controlar plagas y hongos comunes en el jardín, sino también para protegerse de hormigas, moscas, pulgas y cucarachas. La cayena fresca se puede triturar e infusionar en diferentes medios, desde vinagre diluido y alcohol hasta agua, y rociar con fines disuasivos sobre encimeras, esquinas y otras superficies. ¡Los insectos odian el olor de la pimienta de Cayena y eso los mantendrá alejados!

Lavanda

Además de su gran atractivo como planta ornamental, la lavanda se ha ganado un merecido lugar entre las hierbas que repelen insectos. Su eficacia no sólo ha sido probada por sus usos tradicionales, sino también por la investigación científica moderna. De hecho, se ha demostrado que el aceite esencial de lavanda tiene un gran potencial como alternativa respetuosa con el medio ambiente a los insecticidas comerciales.⁶ Una combinación de aceites esenciales de lavanda y geranio diluidos en alcohol constituye un excelente repelente natural de mosquitos que también ayuda a mantener alejadas a las garrapatas. Se puede rociar de forma segura sobre muebles, cortinas, sábanas y otras áreas del interior de la casa.

Citronela

La citronela, también conocida como hierba luisa o limoncillo, no sólo es originaria de climas tropicales, sino también muy eficaz para repeler a los infames mosquitos Aedes aegypti (portador del dengue, la chikungunya, el Zika, el virus Mayaro y la fiebre amarilla) y Anopheles (culpable de la malaria). Los compuestos de esta planta, particularmente el citral, tienen potentes actividades insecticidas. Simplemente cultivar esta hierba alta alrededor de su casa será una buena estrategia para disuadir a los mosquitos al aire libre. Una opción aún más efectiva es usar aceite esencial de citronela en aerosoles caseros, así como propagar sus compuestos volátiles mediante velas o dispositivos de aromaterapia. El aroma calmante y ligeramente cítrico de la citronela calmará sus nervios y mantendrá alejadas a las plagas.

Tagetes

También conocida como copete, flor de cempasúchil o flor de muerto en México, su país de origen, la planta de tagetes no sólo puede alegrar cualquier jardín con sus flores de color intenso, sino que también ha demostrado ser útil para alejar plagas de los cultivos de hortalizas. También es un gran repelente natural de mosquitos. La mejor forma de utilizar esta hierba es diluyendo su aceite esencial en un medio neutro, como alcohol, agua con jabón o glicerina, para luego rociar sobre superficies como marcos de ventanas, cortinas y ropa a fin de mantener a raya a los insectos.

Romero

Un alimento básico en la cocina y una popular especie ornamental en muchos jardines, la planta de romero es conocida como un repelente de plagas natural que no solo puede proteger de los mosquitos, sino también de los ratones y otras criaturas indeseables. Se ha demostrado que uno de los componentes que se encuentran naturalmente en el romero, llamado terpinoleno, es tan eficaz para eliminar las garrapatas como el DEET, una fórmula comercial para repelentes de insectos.7 Mantenga bolsitas caseras de hojas de romero en sus armarios y cajones, y rocíelas libremente sobre sábanas y otras telas.

Estos son sólo algunos de los muchos repelentes naturales que pueden utilizarse de forma segura para alejar a los insectos y prevenir enfermedades. También es importante considerar recomendaciones generales, como eliminar recipientes de agua estancada, consumir frutas antes de que se echen a perder, evitar dejar los alimentos fuera del refrigerador por mucho tiempo y lavar las sábanas una vez a la semana para prevenir alergias y picaduras de insectos.