Cómo lavar frutas y verduras: consejos y trucos

Las frutas y verduras son una parte esencial de una dieta saludable. Aportan vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes. Sin embargo, desde el campo hasta la mesa, recorren un largo camino. Si no se lavan adecuadamente, los alimentos frescos pueden estar cubiertos de diversos contaminantes que pueden representar riesgos importantes para la salud. Estas sencillas recomendaciones serán de gran ayuda para saber cómo lavar frutas y verduras manteniendo una adecuada higiene y seguridad alimentaria. Aprenderá por qué es importante, cuándo es mejor hacerlo y cuáles son las técnicas más efectivas para poner en práctica.

¿Por qué es importante la desinfección de frutas y verduras?

Lavar los productos agrícolas es imprescindible para garantizar que no afecten negativamente a nuestra salud. Los contaminantes que se encuentran en las verduras y frutas no sólo pueden provocar enfermedades a corto plazo, transmitidas por mediante la ingesta, como la salmonella, sino que los residuos de algunos también pueden ser potencialmente tóxicos para los humanos.¹

Usar técnicas adecuadas de higiene alimentaria ayuda a eliminar las siguientes impurezas:

Suciedad y polvo

Las frutas y verduras pueden acumular suciedad y polvo del suelo, del aire o del proceso de transporte y almacenamiento. Estos pueden hacer que los productos tengan aspecto opaco y sabor arenoso, además de reducir su vida útil. Lavar los productos puede ayudar a eliminar estas impurezas y mejorar su apariencia, sabor y frescura.

Bacterias y gérmenes

Los productos agrícolas pueden albergar bacterias y gérmenes que provienen del medio ambiente, los animales, los trabajadores o la manipulación durante el transporte. Estos pueden causar enfermedades alimentarias. Una correcta manipulación de alimentos puede ayudar a reducir el riesgo de intoxicaciones y proteger su salud.

Pesticidas y otros productos químicos

Las frutas y verduras pueden estar expuestas a pesticidas y otros productos químicos que se utilizan para protegerlas de plagas y enfermedades. Estos pueden tener efectos nocivos para la salud, incluyendo alteraciones en los sistemas endocrino y nervioso, entre otros. La adecuada desinfección de los productos agrícolas puede ayudar a eliminar algunos de estos residuos y reducir la exposición a estas sustancias.

¿Cuándo deben lavarse las frutas y verduras?

Un dilema común al que se enfrentan las personas es decidir si deben lavar las frutas y verduras tan pronto como llegan a casa desde la tienda y antes de almacenarlas, o momentos antes de consumirlas.

Los expertos en seguridad alimentaria coinciden en que el mejor momento para lavar las frutas y verduras es justo antes de consumirlas o utilizarlas en una receta. Se pueden conservar sin lavar en el frigorífico o a temperatura ambiente, según su tipo.

Lavar los productos antes de guardarlos les quita la capa de cera natural que los protege, lo que hace que pierdan agua y se deterioren pronto. Pueden echarse a perder más rápido, al introducir un exceso de humedad, que propicia el crecimiento bacterias o moho en la superficie.

Las mejores formas de limpiar frutas y verduras

Para reducir los contaminantes que pueden estar presentes en los productos agrícolas, una adecuada higiene forma parte indispensable de la manipulación de alimentos. Para asegurar una óptima desinfección de frutas y verduras existen dos soluciones fáciles y prácticas:

1. Frotar las frutas y verduras

Lavar los productos agrícolas con agua potable es el método preferido recomendado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA).²

Para utilizar esta técnica, lo primero es lavarse bien las manos con agua y jabón. Luego, enjuagar los productos y frotarlos entre las manos con agua corriente fría, o ayudándose con un cepillo limpio de cerdas suaves. Es especialmente eficaz para productos firmes, tales como papa, camote o batata dulce, melón, pepino y zanahoria.

Un cepillo de cocina puede ayudar a eliminar la suciedad y los microbios de los productos agrícolas. Existen una gran variedad, con cerdas de bambú, coco, nailon y otros materiales. Es importante tener en cuenta que el cepillo debe limpiarse a fondo entre lavados para que no albergue microorganismos.

2. Remojar las frutas y verduras

Otra forma de limpiar frutas y verduras es remojándolas en agua mezclada con un agente desinfectante natural. Aunque son populares, estos métodos no han mostrado diferencias sustanciales en efectividad en comparación con el uso de agua corriente.

Los agentes de limpieza más comunes son los siguientes:

• Bicarbonato de sodio. Limpiar frutas y verduras con bicarbonato de sodio es una forma natural y económica de eliminar suciedad, bacterias y pesticidas. Deben remojarse en 4 tazas de agua con 2 cucharaditas de bicarbonato de sodio durante aproximadamente 5 a 10 minutos. Luego, se frotan suavemente para eliminar residuos y se enjuagan muy bien con agua corriente fría. Este método es especialmente eficaz para alimentos con piel suave, como la manzana, la uva, la fresa, el pepino dulce y el tomate.

• Vinagre. Limpiar frutas y verduras con vinagre es otro método popular para eliminar impurezas de los alimentos, tales como suciedad, cera y gérmenes. Los productos deben remojarse en 4 tazas de agua mezcladas con 1 taza de vinagre durante unos minutos. Luego se frote para eliminar posibles residuos y se enjuaga con agua corriente fría. Este método no debe aplicarse con frutas y verduras blandas, como el tomates y el melocotón, ya que puede afectar negativamente su textura y sabor.

Otro método que la gente elige para desinfectar frutas y verduras es utilizar una solución limpiadora comercial. Sin embargo, es importante asegurarse de que este tipo de productos estén elaborados con ingredientes naturales y aptos para los alimentos, evitando el uso de aquellos que contengan químicos fuertes. Muchas de estas soluciones desinfectantes no han sido probadas en ensayos clínicos para determinar su seguridad y eficacia.

Lamentablemente, ningún método de limpieza es 100% eficaz para eliminar todos los microorganismos que puedan estar presentes en las frutas y verduras. Sin embargo, con 48 millones de casos de enfermedades transmitidas por alimentos cada año solo en los Estados Unidos, el uso de técnicas adecuadas puede reducir significativamente este número y ayudar a prevenir enfermedades. Tan importantes como una adecuada higiene de los alimentos son las condiciones de almacenamiento, lo que incluye saber cómo conservar hierbas aromáticas por más tiempo. Teniendo en cuenta estos consejos, podrá disfrutar de manera segura y saludable de una variedad de alimentos frescos durante todo el año.