¿Para qué sirven los aceites esenciales?

Los aceites esenciales son fluidos extraídos de una o más partes de ciertas plantas (hojas, flores, cortezas y otras) y concentran compuestos volátiles que contienen su aroma y sus beneficios para la salud.

Estos aceites se utilizan a menudo en la preparación de perfumes, lociones, cremas y otros productos cosméticos, debido a su intensa fragancia. Sin embargo, los aceites esenciales también tienen un sinnúmero de usos medicinales, los cuales suelen desvanecerse casi por completo durante el proceso de fabricación de la mayoría de productos cosméticos comerciales.

Uso tópico

Algunas de las principales hierbas cuyos aceites esenciales se extraen comúnmente para uso tópico son la jojoba, la lavanda, la caléndula y la manzanilla. Estos aceites esenciales generalmente se diluyen antes de aplicarse directamente sobre la piel, principalmente debido a su alta concentración; pueden ser necesarios varios cientos de libras de una hierba específica para producir una libra de aceite esencial. El aceite de jojoba generalmente se considera la mejor opción porque se asemeja más a los aceites naturales del cuerpo humano, lo que permite una máxima absorción.

Entre las principales aplicaciones tópicas de los aceites esenciales se encuentran:

• Masaje terapéutico. Los aceites esenciales pueden proporcionar profundos beneficios adicionales cuando se usan como aceite para masajes. Por ejemplo, la combinación de los aceites esenciales de lavanda y jojoba puede relajar los músculos de manera más profunda y efectiva que en un masaje estándar.

• Tratamiento para problemas de la piel. La piel enrojecida y con picazón se puede aliviar con una mezcla de aceites de caléndula, manzanilla y jojoba. Esto se puede hacer agregando una gota de cada aceite en dos tazas de agua caliente y cocinando a fuego lento durante 10 minutos. Una vez enfriado, aplica la mezcla en la zona afectada con un paño.

Aromaterapia

Ampliamente popular, el uso de aceites esenciales en la aromaterapia proporciona beneficios sorprendentes. Inhalar la fragancia de plantas como ylang ylang, rosa canina, eucalipto y menta piperita ofrece una variedad de efectos positivos, desde mejorar el estado de ánimo y promover la relajación muscular, hasta aliviar las alergias y enfermedades respiratorias.

Entre los principales métodos de aromaterapia se encuentran:

• Difusión. El uso de aerosoles o "ambientadores" para mejorar el aroma de una habitación es bastante popular; sin embargo, estos pueden contener productos químicos demasiado fuertes o irritantes. Los aceites esenciales puros, en cambio, proporcionan un efecto mucho más beneficioso. El aceite esencial de ylang ylang puede levantar el ánimo y refrescar un espacio prácticamente de inmediato. Si prefiere los aromas a tierra y madera, pruebe el sándalo. Además de tener una agradable fragancia, estos aceites tienen propiedades antibacterianas, por lo que pueden detener el crecimiento excesivo de bacterias ambientales.

• Baños. Una buena forma de obtener los beneficios de los aceites esenciales es mediante un baño perfumado. Un par de gotas de aceite esencial de rosa en una tina llena de agua tibia llenarán la habitación con su aroma, desencadenando un estado de ánimo más tranquilo y ligero.

• Inhalación. Una forma eficaz y natural de aliviar los síntomas del resfriado común es inhalando el vapor de aceites esenciales de eucalipto o menta. Para ello, es necesario hervir dos tazas de agua y transferirlas a un bol con dos o tres gotas del aceite elegido. Luego, cubrir la cabeza con una toalla, aproximadamente a un pie (30 cm) de distancia del recipiente, inhalando y exhalando el vapor durante unos 10 minutos.

Para fines de relajación, un difusor de aceites esenciales aromatizará su dormitorio o incluso toda su casa.

Uso oral

Por último, pero no menos importante, también es posible consumir aceites esenciales por vía oral. Esta práctica, sin embargo, plantea algunas dificultades, principalmente con respecto a la seguridad de la dosificación y la pureza del aceite que se utiliza. Dado que los aceites esenciales están altamente concentrados, es importante comenzar con las dosis más bajas posibles (no más de una o dos gotas diluidas en agua tibia) y usar solo productos de la más alta calidad.

Tomando las precauciones necesarias y con la asesoría de un especialista, los beneficios terapéuticos de los aceites esenciales ingeridos por vía oral no deben descartarse, ya que muchos de ellos, tales como los de jengibre, cardamomo o sabal, solo pueden ser aprovechados de esta forma.

Las hierbas mencionadas anteriormente son solo algunas de las muchas que se utilizan en aromaterapia. La mejor manera de familiarizarse con los aceites esenciales y su correcta utilización es investigar en línea o a través de literatura especializada. El uso de aceites esenciales puede ser extremadamente gratificante y beneficioso, siempre y cuando se tomen precauciones al diluirlos; le sorprenderá el cambio positivo que éstos producen en su actitud y su estado de salud general.