Amor de hortelano

El amor de hortelano, también conocido como azotalenguas, hierba lapa, pegajosa y pegarropa, entre otros nombres populares, crece en diferentes partes del mundo, especialmente en el norte y sur de África, así como en Asia. A menudo considerado una molestia para el jardín, el amor de hortelano presenta un interesante conjunto de propiedades medicinales, las cuales se han utilizado desde la antiguedad para tratar una amplia gama de enfermedades.

Beneficios del amor de hortelano

Entre las principales propiedades medicinales del amor de hortelano se encuentran sus acciones antibacterianas y astringentes, las cuales se utilizan principalmente para:

• Tratar infecciones. las propiedades antimicrobianas del amor de hortelano se usan popularmente en el tratamiento de la sepsis, así como para enfermedades respiratorias e infecciones del tracto urinario (ITU).

• Curar heridas y lesiones de psoriasis. El amor de hortelano se ha utilizado tradicionalmente para tratar diversos problemas dermatológicos, heridas leves y quemaduras.

Tradicionalmente, el amor de hortelano se ha buscado por sus propiedades diuréticas y antiinflamatorias, y se han utilizado en la medicina popular para diversos fines, como aliviar la amigdalitis, tratar el escorbuto, reducir la fiebre y disminuir la presión arterial.

Cómo funciona

Como la mayoría de los usos del amor de hortelano se basan en prácticas tradicionales más que en estudios farmacológicos, su mecanismo de acción no se comprende completamente. Sin embargo, se han identificado sesquiterpenoides, compuestos aromáticos, ácidos grasos, clorofilas y carotenoides, entre otros ingredientes activos que pueden estar detrás de los beneficios de esta hierba.¹

Las dos sustancias más importantes detrás de los beneficios del amor de hortelano son los glucósidos iridoides y los taninos. Mientras que los primeros están relacionados con las cualidades antiinflamatorias de la planta, los segundos son responsables de sus beneficios astringentes y antimicrobianos.^1,2

Además, los compuestos lipófilos de Galium aparine han mostrado tener poderosas propiedades antibacterianas y antifúngicas, mientras que sus raíces contienen diversas antraquinonas con efectos laxantes y diuréticos.²

Se ha demostrado que todos los compuestos activos del amor de hortelano estimulan la respuesta inmunitaria, lo que valida su uso tradicional para el tratamiento de infecciones y heridas de la piel.²

La madreselva y la uva ursi también son hierbas con fuertes propiedades antimicrobianas, y se pueden encontrar beneficios antiinflamatorios similares en el malvavisco y la jojoba.

Efectos secundarios

El amor de hortelano se considera generalmente seguro para la mayoría de las personas. No se han reportado efectos secundarios, aunque la acción refrescante de esta hierba, cuando se consume por vía oral, puede reducir la temperatura corporal y provocar escalofríos.

Precauciones

• Los pacientes diabéticos que toman medicamentos recetados deben tener cuidado al usar amor de hortelano, ya que sus propiedades diuréticas pueden reducir aún más los niveles de azúcar.

• La planta de amor de hortelano debe manipularse con cuidado debido a que los vellos ásperos que recubren sus hojas pueden producir irritación de la piel o dermatitis de contacto.

La forma más eficaz de consumir amor de hortelano con fines medicinales es en forma de remedios herbales, los cuales concentran todas las propiedades beneficiosas de esta planta. El amor de hortelano se puede aplicar tópicamente y también por vía oral. El amor de hortelano también tiene aplicaciones culinarias, principalmente en ensaladas y zumos.

Formas naturales

• Fresco. Una forma de aprovechar las propiedades diuréticas del amor de hortelano es agregando las hojas frescas a ensaladas y jugos. Para estos fines, la planta debe recolectarse a mediados o finales del invierno, porque después las hojas se volverán duras y peludas.

• Infusión. Las hojas secas se pueden mezclar con agua hirviendo para preparar una bebida herbal tibia. Este sencillo remedio puede ayudar a tratar enfermedades respiratorias e infecciones del tracto urinario (ITU).

• Maceración en frío. Las hojas de amor de hortelano trituradas se pueden cubrir con agua y dejar reposar durante la noche. De esta forma, esta hierba puede  consumirse por vía oral para reducir la fiebre.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. La maceración de amor de hortelano en una solución alcohólica concentra las acciones antiinflamatorias y antibacterianas de la planta. Diluido en un vaso de agua, este remedio a base de hierbas se recomienda para la gastroenteritis, así como para la irritación de las membranas mucosas.

• Cremas. Esta preparación a base de agua se absorbe fácilmente y está destinada únicamente a uso externo. Las cremas de amor de hortelano se usan comúnmente para ayudar a curar heridas y tratar afecciones de la piel.

• Cápsulas. Proporcionan altas concentraciones de los componentes activos de la hierba en dosis fijas y son fáciles de encontrar, lo que ayuda a aprovechar al máximo los beneficios del amor de hortelano.

Esta hierba, con frecuencia considerada como maleza, se puede cultivar en regiones templadas, en partes del jardín dedicadas a especies silvestres, como especie anual de verano o de invierno (u ocasionalmente como bienal). Se cree que las semillas de amor de hortelano son viables durante aproximadamente 2 a 6 años, a menos que se congele.

Esta especie rastrera y trepadora se encuentra comúnmente en áreas cubiertas de maleza y se propaga rápidamente. Si se deja desatendida, el amor de hortelano puede convertirse en una planta invasora y superar a las especies autóctonas. Si se desea cultivar esta hierba es necesario tener cuidado para evitar su propagación a tierras de cultivo o áreas sensibles de importancia para la conservación.

Pautas de cultivo

• La planta de amor de hortelano se reproduce mediante semillas.

• El amor de hortelano prefiere suelos húmedos, preferiblemente francos, con una fertilidad superior a la media y un pH de 5,5 a 8,0.

• Las semillas deben enterrarse para germinar, idealmente a una profundidad de 0,1 a 0,3 pulgadas (2 a 10 mm).

• Las flores del amor de hortelano aparecen alrededor de ocho semanas después de la germinación.

• Las semillas maduras se desarrollan desde el verano hasta el otoño, según la región.

• Para facilitar un crecimiento controlado, se pueden proporcionar soportes, ya que el amor de hortelano es una planta trepadora.

• Las plantas morirán después de que se liberen sus frutos vellosos. En ese momento se deben recolectar semillas para sembrarlas el próximo año.

Taxonomía del amor de hortelano

El amor de hortelano es una especie anual, trepadora prolífica, comúnmente considerada como una maleza, también es conocida como azotalenguas, lapa, pegajosa y pegarropa, entre otros nombres populares. Muchos jardineros intentan eliminarla en lugar de fomentar su crecimiento. También se puede encontrar creciendo de forma silvestre en los bordes de las carreteras, así como en zonas húmedas y cubiertas de maleza.

La planta de amor de hortelano puede alcanzar hasta 6 pies (1,8 m) de largo y su hojas crecen alrededor del tallo en grupos denominados verticilos. Los nombres "lapa" y "pegajosa" aluden a las minpúsculas espinas en forma de gancho que recubren las hojas y frutos y dan a esta planta una propiedad similar a la del velcro, por lo que se adhieren facilmente a la ropa y al pelaje de los animales. A partir del mes de enero, el amor de hortelano desarrolla brotes de color verde brillante, los cuales se convierten en flores blancas de cuatro pétalos en verano.

• Clasificación

  El nombre botánico del amor de hortelano es Galium aparine y pertenece a la familia Rubiaceae, junto con alrededor de 580 especies, entre las que se incluyen la baya de perdiz (Mitchella repens), el café (Coffea arabica) y la uña de gato (Uncaria tomentosa).

  Existen dos especies estrechamente relacionadas con en el género Galium que comparten el mismo potencial medicinal: Galium odoratum (aspa dulce) y Galium verum (paja de dama); ambas son similares en apariencia, excepto por el color de sus flores, que son amarillas en la paja de dama.

• Variedades y subespecies de amor de hortelano

  Existen tres subespecies principales de Galium aparine: subsp. aparina, subsp. espurio y subsp. tenerum. Además, persiste la controversia con respecto a Galium aparine var. agreste, ya que algunos botánicos contemporáneos creen que debería clasificarse como una subespecie y no como una variedad.

Información histórica

La historia del amor de hortelano se remonta a los antiguos griegos, que los consumían para contrarrestar el cansancio, mientras que la gente del campo usaba sus largos tallos rastreros para hacer cestas o coladores.

Datos Económicos

Debido a que generalmente se considera una maleza, el amor de hortelano no tiene en la actualidad un mercado establecido. Aunque debido a su empleo en suplementos naturales se le asigna cierto valor económico, esto afecta sólo a una pequeña parte de la industria de las medicinas herbales, que no es no lo suficientemente significativa como para producir cifras económicas confiables.

Otros usos

• Forraje. El amor de hortelano se utiliza popularmente para alimentar a las aves de corral, como los pollos y las gallinas.