Angélica

Angelica archangelica, también conocida como ajonjera, hierba angélica, hierba de los ángeles, hierba del espíritu santo, y chirivía silvestre, se originó en Eurasia y ahora crece de forma silvestre en el norte de Europa, incluyendo las Islas Feroe, Islandia y Groenlandia. Antiguamente se creía que esta hierba tenía poderes curativos "angelicales" y se empleaba principalmente como carminativo, expectorante, estimulante, estomacal y tónico. Hoy en día, el uso de la angélica se ha expandido a aplicaciones ornamentales y culinarias además de sus usos curativos.

Beneficios de la angélica

La angélica se ha utilizado como un remedio establecido desde hace mucho tiempo para una variedad de enfermedades, que incluyen dolores de cabeza nerviosos, fiebre, erupciones en la piel, heridas, reumatismo y dolor de muelas, entre otros.

Algunos usos tradicionales de la hierba han sido analizados por la ciencia moderna. Los estudios sugieren que la angélica puede ser útil principalmente para:

• Incrementar la eliminacion de orina. La acción diurética de la angélica puede ayudar a eliminar sustancias nocivas del cuerpo, ayudando así a tratar y prevenir los cálculos biliares, así como los cálculos renales.

• Aliviar las molestias estimacales. Las propiedades carminativas de la angélica pueden ayudar a aliviar la indigestión, la hinchazón y la flatulencia, y su sabor amargo es útil para estimular el apetito.

Además, debido a sus propiedades antiinflamatorias, la angélica se usa comúnmente para aliviar el dolor y la hinchazón provocados por la artritis.

Cómo funciona

La angélica contiene compuestos amargos, aceite esencial, flavonoides, cumarinas y terpenos que contribuyen a la gran mayoría de sus beneficios medicinales para la salud.

Los terpenos son compuestos volátiles que se encuentran en el aceite esencial de angélica, principalmente α-pineno, β-pineno, δ-3-careno, limoneno, α-felandreno, β-felandreno y p-cimeno, y han demostrado ser antiinflamatorios y antiespasmódicos. efectos Además, su acción carminativa ayuda a aliviar la flatulencia y otros problemas digestivos, y sus efectos antimicrobianos ayudan en el tratamiento de infecciones de las vías respiratorias superiores.¹

El aceite extraído de los frutos y raíces de la angélica es rico en cumarina, un compuesto fitoquímico con propiedades diaforéticas y diuréticas.²

Más importante aún, los efectos anticoagulantes de la cumarina se expresan al inhibir la síntesis de factores de coagulación dependientes de la vitamina K, incluyendo proteínas anticoagulantes.^3,4

La acción diaforética de la cumarina también fomenta la transpiración, lo que no solo ayuda a reducir la fiebre, sino que también ayuda al cuerpo a eliminar toxinas y bacterias a través de la orina.

Además, la angélica contiene altas cantidades de flavonoides, que son antioxidantes capaces de prevenir el daño de los radicales libres en los tejidos y, en última instancia, promueven la salud cardiovascular y alivian la inflamación.⁵

La acción combinada de terpenos y flavonoides ayuda a calmar los calambres y dolores de estómago, por lo que la angélica resulta útil para aliviar el síndrome premenstrual (SPM) y los síntomas de la menopausia.

Se pueden encontrar propiedades diuréticas en hierbas como los espárragos,el apio y el abedul dulce, mientras que el anís, la manzanilla y el clavo de olor brindan efectos carminativos que mejoran la digestión.

Efectos secundarios de la angélica

La angélica es generalmente reconocida como segura para el consumo humano. Sin embargo, la planta contiene furocumarinas, que aumentan la fotosensibilidad de la piel. Después de consumir o usar angélica, se recomienda usar protector solar, especialmente en el caso de personas de piel clara.

Precauciones

No hay suficiente información para saber si la angélica es segura cuando se toma por vía oral en cantidades medicinales normales, y parece ser inofensiva para la mayoría de los adultos cuando se usa por vía tópica. Sin embargo, cuando se usa en grandes dosis, la angélica puede tener efectos molestos sobre la función cardiovascular, la coagulación, la presión arterial y la respiración.

Debido a que es un agente emenagogo, lo que significa que causa contracciones uterinas y aumenta el flujo sanguíneo, es posible que la angélica no sea segura durante el embarazo, así como para pacientes programados para cirugía.

No se conocen interacciones medicamentosas con la angélica. Sin embargo, antes de consumir esta hierba con fines terapéuticos, se recomienda consultar a un médico.

Las propiedades medicinales de la angélica provienen de todas partes: semillas, hojas, tallos y raíces, y la han convertido en una hierba tradicional para el tratamiento de diversas dolencias. Sin embargo, aparte de su uso terapéutico, esta hierba es comestible y se puede utilizar en una variedad de aplicaciones culinarias.

Los tallos de las hojas se confitan y se usan en pasteles, helados y otros postres.

Cuando se cortan, las hojas tiernas y los tallos pueden dar un sabor suave y fresco a las ensaladas o usarse como guarnición para verduras y carnes. Los tallos se pueden agregar a budines de leche, natillas y frutas guisadas. La angélica combina bien con menta, jengibre, canela y vainilla.

Formas naturales

• Fresca. El aroma de las hojas de angélica trituradas puede ayudar a prevenir el mareo durante el desplazamiento en un vehículo. Masticar lentamente un trozo de tallo de angélica también puede combatir la flatulencia.

• Cocida. Las hojas de angélica se pueden blanquear o hervir. Las cabezas de flores jóvenes se asan a la parrilla y se sirven con aceite de oliva y vinagre en algunas regiones de Italia. En esta forma de consumo, la angélica ayuda a la digestión debido a sus efectos carminativos.

• Infusión. El té de angélica estimula el apetito, alivia la flatulencia y los espasmos musculares, y estimula la función renal. Una infusión de angélica solo requiere una cucharadita de semillas trituradas, que se remojan durante cinco minutos en media taza de agua hirviendo.

• Decocción. Después de hervir la raíz de angélica en agua y dejarla reposar durante cinco minutos, el líquido se puede aplicar tópicamente para aliviar la picazón y desinfectar las heridas. Cuando se usa en un baño, esta decocción es un calmante para los nervios.

• Polvo. Hasta una cucharadita de angélica en polvo, tres veces al día en jugo de frutas o agua, es suficiente para obtener los efectos antipiréticos, diaforéticos, digestivos y diuréticos de la hierba.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. Todas las partes de la planta se pueden macerar en alcohol para obtener una solución concentrada. Dos o tres gotas de tintura de angélica diluidas en un vaso de agua pueden ayudar a estimular el apetito mientras actúan como carminativo, antiespasmódico y diurético.

• Aceite esencial. El aceite de angélica tiene cualidades calmantes que relajan los nervios y los músculos. Puede tomarse como suplemento o usarse tópicamente cuando se diluye con aceite vegetal. También se puede emplear como aromaterapia hasta 30 minutos diarios.

• Ungüento. El aceite esencial de angélica se puede utilizar para preparar un ungüento y aplicarse tópicamente para aliviar los dolores artríticos.

• Cápsulas. Las raíces de angélica, secas y molidas, se pueden tomar en forma de cápsulas, evitando el sabor amargo y en dosis convenientes, para aliviar molestias digestivas, como la acidez estomacal, los gases y la hinchazón.

Además de su valor medicinal, la angélica es una atractiva planta ornamental. Debido a su altura, es mejor mantener la planta en la parte trasera del jardín.

Pautas de cultivo

• Esta hierba prefiere la sombra parcial con suelos francos profundos y bien drenados, altamente fértiles para un mejor crecimiento.

• El rango de temperatura ideal para la planta de angélica es de 41 a 66°F (5-19°C). Un suelo con un pH de 4,5-7,4 es óptimo para el cultivo de esta hierba.

• La planta de angélica se puede propagar fácilmente por semillas, que es mejor sembrarlas en la primavera, o por divisiones, en un suelo bien compostado, con un espacio de tres pies (90 cm).

• Con la sombra y las condiciones de humedad adecuadas, las semillas suelen tardar entre 14 y 28 días en germinar.

• Aunque la angélica es una planta resistente y puede tolerar suelos secos, es necesario regarla regularmente para asegurar una germinación y un crecimiento exitosos.

• Las plantas de angélica florecen en su segundo año. Recortar las flores fomentará un nuevo crecimiento; sin embargo, una vez que la planta ha dado semillas, comienza a morir, por lo que puede eliminarse en esta etapa. Si las semillas están maduras, se pueden plantar inmediatamente, a tiempo para la próxima temporada.

• Algunas plagas que pueden atacar a la angélica son la araña roja, los minadores de hojas, los pulgones, las babosas y los caracoles. La planta también es susceptible a la mancha foliar, así como a enfermedades virales y fúngicas.

• Para cosechar la planta de angélica, se recomienda cortar los tallos antes del verano, cosechar las hojas antes de la floración y recolectar las semillas maduras a fines del verano. Las raíces destinadas a ser agentes aromatizantes a menudo se cosechan en el otoño del primer año. Las hojas y los tallos generalmente se cosechan en la primavera del segundo año.

Taxonomía de la angélica

La angélica es una planta bienal o perenne de corta duración. La planta es una hierba espesa, de agradable fragancia, que crece hasta una altura de 3,2 a 6,5 pies (1-2 m), incluyendo su cabeza floral. La planta tiene hojas compuestas que se componen de numerosos folíolos pequeños, divididos en tres grupos principales; un tallo morado y hueco; y una raíz larga, gruesa y carnosa. También tiene grandes umbelas globosas con pequeñas flores de color blanco verdoso que florecen en julio y agosto. Los frutos de angélica son de color amarillo pálido y oblongos.

• Clasificación

  Todas las especies de Angélica son parte de la gran familia Apiaceae, más comúnmente conocida como la familia de la zanahoria, que se compone de alrededor de 434 géneros y 3700 especies, en su mayoría hierbas de clima templado con inflorescencias umbeladas, como el anís (Pimpinella anisum), la arracacha (Arracacia xanthorrhiza), la zanahoria (Daucus carota), apio (Apium graveolens), eneldo (Anethum graveolens), hinojo (Foeniculum vulgare), el chuchupate (Ligusticum porteri) y perejil (Petroselinum crispum).

  Aunque no existe un consenso general en la literatura botánica, el género Angelica está compuesto por unas 50 especies, tanto bienales como perennes. Su nombre, derivado de la palabra latina para "ángel", angelus, es una referencia a las propiedades curativas de su especie más conocida, Angelica archangelica.

  Las especies de angélica más populares en América del Norte son A. atropurpurea (Alexanders) y A. lucida (angélica de la costa). Otro pariente de Angelica archangelica (también conocida como "angélica verdadera") es A. sylvestris, o angélica salvaje, que puede confundirse fácilmente con la verdadera, pero en realidad es una especie diferente. Se distingue por su inflorescencia achatada.

• Variedades y subespecies de angélica

  Si bien no existen variedades conocidas de angélica, en lugar de muchas especies diferentes del mismo género, la "angélica verdadera" (A. archangelica) generalmente se divide en dos subespecies, A. archangelica subsp. archangelica y A. archangelica subesp. litoral. Sin embargo, es muy difícil distinguirlos, incluso para los especialistas. subsp. litoralis es un resistente nativo de Escandinavia y se considera no comestible.

Información histórica

Desde el primer asentamiento de las Islas Feroe e Islandia alrededor del siglo X, la angélica se cultivaba para el consumo humano. Los libros de leyes islandeses incluso se refieren a sanciones en las que se incurre por el robo de angélica de jardines privados, algunas tan graves como fuertes multas.

La hierba continuó creciendo en popularidad como planta y verdura cultivada en las Islas Feroe, Islandia y partes de Noruega, hasta principios del siglo XX. Aunque actualmente su aplicación culinaria es reducida en estos países, algunos jardines de angélica sobreviven como reliquias de una cultura que se remonta a la era vikinga.

La especie de angélica más popular, también conocida como angélica verdadera, ajonjera, o hierba angélica, fue apodada archangelica por el botánico y taxónomo sueco Carl Linnaeus.

Hoy en día, la planta de angélica se cultiva ampliamente en Europa Central y Occidental, y se usa ampliamente como condimento para bebidas y en la medicina herbal.

Creencias populares

Algunos creen que la popular y fragante angélica recibió el nombre botánic de arcangélica porque generalmente florece alrededor del día de la fiesta del Arcángel Miguel. Otra creencia es que el nombre de esta planta medicinal le fue revelado al médico del siglo XIV Mattheus Sylvaticus por el mismo arcángel, de ahí su nombre botánico Angelica archangelica.

En la tradición vikinga, la angélica era ampliamente reconocida como símbolo de fertilidad y se llevaba en las procesiones nupciales, donde la más grande siempre estaba en manos de la novia.

En Islandia, la angélica de jardín se plantaba en los cementerios para mantener alejados los virus sépticos en los cadáveres, y todavía se puede ver en los cementerios de las Islas Feroe. Incluso en la actualidad, se cree que esta hierba es afrodisíaca.

Datos económicos

La angélica de jardín se cultiva a gran escala en Alemania y Francia tanto para la medicina herbal como para varios productos alcohólicos. Otros países que cultivan angélica son Bélgica, Holanda, Polonia, Hungría y Suiza. También existe una producción comercial menor en Islandia. En todos estos países, la hierba se cultiva principalmente por su raíz.

En 2013, la producción mundial anual de aceite esencial de angélica fue de 2200 libras (1000 kg).

Otros usos

• Decoración. Las cabezas de semillas secas de angélica se utilizan a menudo para crear arreglos florales y floreros.

• Aromaterapia. Las hojas y los tallos de angélica se cortan y se secan y se usan como fijadores de popurrí. Las semillas también se pueden quemar para perfumar una habitación.

• Cuidado personal. El aceite esencial de angélica se utiliza en perfumes, aromaterapia, jabones y champús.

• Bebidas alcohólicas. Las raíces y semillas de angélica se utilizan tradicionalmente en licores como el benedictino, el chartreuse y la ginebra. Remojar un tallo o una hoja agrega un sabor sutil al vino blanco seco antes de servir.

Como hierba tradicional en la cultura islandesa y europea occidental, la angélica ha mantenido su reputación a lo largo de los años. Hoy en día, la planta de angélica todavía se usa, principalmente por sus propiedades diuréticas y carminativas. Para cualquiera que busque opciones más saludables, vale la pena considerar la angélica, no solo como una adición fragante a cualquier jardín, sino también como un remedio herbal para muchas condiciones de salud.