Aunque incicialmente la berenjena fue rechazada por la sociedad occidental, debido a creencias populares que la señalaban como causa de diversas enfermedades, con la creación de variedades libres de sabor amargo, la berenjena empezó a crecer en popularidad, y ahora se consume en todo el mundo por sus muchos beneficios para la salud.
Berenjena: Propiedades medicinales
- Acción medicinal Hipocolesterolémica, Inmunoestimulante
- Principios activos Nasunina
- Formas de consumo Cápsulas, Infusiones frías, Alimento, Jugo
- Calificación medicinal (3) Razonablemente útil
- Calificación de seguridad Segura
Beneficios de la berenjena
A lo largo de los años, la berenjena se ha consumido de diversas formas para aprovechar sus por sus numerosos beneficios nutricionales y medicinales. La berenjena es una buena fuente de vitaminas y minerales, así como de antioxidantes y otros fitonutrientes contenidos en su piel y su interior, pero también es conocida por ayudar con una amplia variedad de problemas de salud. Con base en sus usos más populares, las principales propiedades de la berenjena son:
Reducir el colesterol. Al regular los niveles de colesterol, la berenjena es capaz de ayudar a prevenir afecciones metabólicas, incluyendo las enfermedades cardiovasculares y la presión arterial alta.
Combatir infecciones. Los flavonoides dentro de la berenjena ayudan a estimular la actividad del sistema inmune y promueven una acción antiinflamatoria.
Prevenir enfermedades degenerativas. Los antioxidantes presentes en la berenjena ayudan a proteger las células cerebrales del daño de los radicales libres, así como a eliminar el exceso de hierro, lo que en última instancia previene el daño celular que podría conducir a enfermedades degenerativas.
Además, las berenjenas son diuréticas y bajas en calorías, lo que las hace útiles para quienes desean perder peso y mantenerlo bajo control.
Cómo funciona
La nasunina no solo es una antocianina responsable del color morado oscuro de la piel de la berenjena, sino también un poderoso agente antioxidante, con propiedades antivirales y antiinflamatorias. La nasunina estimula la producción de citoquinas, las cuales son pequeñas proteínas que interactúan con las células para regular las respuestas inmunes y fortalecer las membranas celulares.
La nasunina también protege a las células cerebrales de los radicales libres. Los radicales libres, inestables y altamente reactivos, afectan el funcionamiento del sistema inmune y pueden causar grave daño cerebral con el tiempo.
Además, la nasunina ayuda a eliminar el exceso de hierro en el cuerpo. Aunque el hierro es importante para el buen funcionamiento del sistema inmune, así como para un adecuado transporte de oxígeno, este mineral aumenta la producción de radicales libres cuando se presenta en grandes cantidades en el cuerpo. Al unirse al excedente de hierro, la nasunina evita la toxicidad de la sangre, así como el daño celular que podría conducir a enfermedades graves.
LA NASUNINA, UN ANTIOXIDANTE ENCONTRADO EN LA PIEL DE BERENJENA, AYUDA A PROTEGER LAS MEMBRANAS DE CÉLULAS CEREBRALES.
Otras hierbas con grandes cualidades antioxidantes son el acaí y el arándano azul, en tanto que el aguacate y las aceitunas también contribuyen a reducir el colesterol.
Efectos secundarios de la berenjena
La berenjena cruda contiene una toxina llamada solanina, que también se encuentra en otras solanáceas, como las papas, y puede ser venenosa para algunos animales, pero rara vez para los humanos. Sin embargo, se recomienda cocinar la berenjena antes de consumirla.
Busque atención médica inmediata si se sospecha toxicidad por solanina al consumir berenjena. Los síntomas generalmente afectan el estómago, los intestinos y el sistema nervioso e incluyen náuseas, diarrea y dolores de cabeza.
Precauciones
La berenjena contiene una cantidad sustancial de una sustancia natural llamada oxalato, capaz de cristalizarse en los riñones, por lo que las personas con antecedentes de cálculos renales deben consumir berenjena con moderación.
Aunque no hay estudios suficientes para probar la veracidad de esta teoría, se cree ampliamente que reducir el consumo de alimentos pertenecientes a la familia de las solanáceas ayuda con los síntomas de la artritis. Por lo tanto, las personas que padecen esta enfermedad inflamatoria podrían beneficiarse al limitar o evitar el consumo de pimientos, tomates, papas y berenjenas.
Los nitratos son una forma natural de nitrógeno disuelto que se convierte en nitritos cuando se cocina y reacciona con los aminoácidos en el estómago. Aunque el brócoli y la berenjena contienen relativamente menos nitrato que la espinaca y el amaranto, existe el riesgo de exposición. Los nitratos pueden ser peligrosos para bebés menores de cuatro meses, que pueden consumir berenjena con moderación pero nunca cuando se ha dejado a temperatura ambiente. Los síntomas de intoxicación por nitritos incluyen falta de oxígeno (labios azulados), dificultad para respirar, náuseas, diarrea, vómitos, deshidratación, pulso acelerado, mareos, debilidad, coma, o convulsiones.
Berenjena: Información nutricional
Cuando se trata de la ingesta diaria recomendada, 100 gramos de berenjena cocida proporcionan alrededor del 10% de fibra dietética, lo que promueve movimientos intestinales regulares y aumenta la sensación de saciedad.
La berenjena también es una fuente adecuada de cobre y manganeso, así como de vitaminas B1 (tiamina) y B6 (piridoxina), nutrientes esenciales que estimulan muchas funciones corporales, desde el metabolismo celular hasta la salud de huesos, nervios y músculos.
Además, la berenjena proporciona pequeñas cantidades de otros nutrientes, como potasio, magnesio, vitamina B3 (niacina) y ácido fólico.
100 GRAMOS DE BERENJENA COCIDA TIENEN APROXIMADAMENTE 35 CALORÍAS Y 10% DEL VALOR DIARIO DE FIBRA DIETÉTICA.
Cómo consumir berenjena
- Partes comestibles Frutas
- Sabor Ligeramente amargo, Suave
Este vegetal se se puede consumir, con o sin la piel, en una variedad de formas. Sin embargo, las propiedades medicinales de la berenjena también se pueden obtener en formas de suplementos.
Formas naturales
Cocida. Rellena, a la parrilla y asada, horneada o salteada, hay muchas maneras de consumir berenjena y aprovechar sus beneficios digestivos y nutricionales.
Infusión. Debido a su contenido de nutrientes y antioxidantes, se cree que beber agua de berenjena ayuda a perder peso. Sin embargo, para mayor efectividad, es recomendable mantener una dieta sana y equilibrada, además de realizar ejercicio de manera regular.
Jugo. El jugo de berenjena es ampliamente conocido por promover la salud del corazón y reducir los niveles de colesterol.
Remedios herbales y suplementos
- Cápsulas. Las píldoras de berenjena pueden tomarse para controlar mejor los niveles de colesterol y lípidos. Sin embargo, antes de comenzar cualquier plan de suplementos, es recomendable consultar con un médico calificado.
Cómo cultivar berenjena
- Ciclo de vida Perenne
- Partes cosechadas Frutas
- Requerimientos de luz Pleno sol
- Tipo de suelo Franco-arenoso, Bien drenado
- pH del suelo 6.1 – 6.5 (Ligeramente ácido)
- Hábitat de crecimiento Climas cálidos
- Zonas climáticas USDA 4a, 4b, 5a, 5b, 6a, 6b, 7a, 7b, 8a, 8b, 9a, 9b, 10a, 10b
- Época de siembra Inicio de la primavera, Despúes de la última helada
- Espacio entre plantas 0.4 m (1.31 ft)
- Posibles plagas de insectos Ácaros, Escarabajos de la patata de Colorado (Leptinotarsa decemlineata), Gusanos cortadores
- Enfermedades potenciales Tizón temprano (Alternaria solani) , Tizón tardío, Marchitez por Verticillium
La planta de berenjena es anual y clasifica como moderadamente difícil de cuidar. Además de sus beneficios para la salud, el aspecto vistoso del follaje y los frutos de la berenjena, hacen de esta planta una gran opción ornamental para cualquier jardín.
Instrucciones de cultivo
La planta de berenjena prefiere la estación cálida, pero no crece bien en climas tropicales y húmedos.
La berenjena se propaga mediante semillas, que pueden almacenarse de forma segura durante cuatro años.
Las plantas deben cultivarse durante ocho a nueve semanas en un ambiente cálido y protegido, como un invernadero de plástico o vidrio, antes de moverlas al exterior.
Las semillas de berenjena crecen rápidamente a 70 – 90°F (21 – 32°C). El tiempo promedio de germinación es de 7 a 10 días a 85°F (29°C).
Lo mejor es trasplantar la planta de berenjena dos a tres semanas después de la última helada, ya que el frío podría matarla.
Esta fruta crece mejor en suelos franco-arenosos bien drenados o limosos, con alto contenido de materia orgánica.
Las berenjenas tienen necesidades moderadas de humedad. Se recomienda al menos una pulgada (2,5 cm) de agua por semana para remojar el suelo durante la temporada de crecimiento.
Las berenjenas necesitan abundante luz solar directa en una temporada cálida que dure dos o más meses. Una vez trasplantadas, las temperaturas nocturnas deben ser de alrededor de 70°F (21°C).
Puede encontrar información detallada sobre el cultivo de berenjena en el huerto.
Información adicional
- Otros usos Tinte
Taxonomía de la berenjena
La planta de berenjena es un arbusto perennne, aunque generalmente se cultiva como anual, y puede alcanzar de dos a cuatro pies (60 - 120 cm) de altura, de forma similar a la planta de tomate. Sus flores son de color púrpura y aparecen a mediados o fines del verano. La planta de berenjena crece de forma vertical, y su follaje verde oscuro tiene una textura gruesa. Tradicionalmente, el fruto de la berenjena es de forma ovalada, de color lila o púrpura brillante, pero existen otras variedades de berenjena que producen frutas largas y delgadas, o pequeñas y redondas. En su interior, estas frutas portan semillas pequeñas (2 mm), pardas y planas. Dependiendo de la variedad, las berenjenas pueden ser de color naranja, verde, y blanco.
AUNQUE SE CONOCE Y UTILIZA COMÚNMENTE COMO UN VEGETAL, LA BERENJENA ESTÁCLASIFICADA BOTÁNICAMENTE COMO FRUTA, DADO QUE PORTA GRAN CANTIDAD DE SEMILLAS.
Clasificación
La berenjena (Solanum melongena) es parte de la familia Solanaceae, que comprende alrededor de 2700 especies de plantas con flores llamadas colectivamente “solanáceas”, incluyendo cultivos de gran importancia económica, como el tomate (Lycopersicon esculentum), la papa o patata (Solanum tuberosum) y la pimienta de Cayena (Capsicum anuum); hierbas medicinales, como la ashwagandha (Withania somnifera); y frutas, como el aguaymanto (Physalis peruviana) y las bayas de goji (Lycium chinense o Lycium barbarum).
Especies y variedades de berenjena
Hay una gran cantidad de variedades de berenjena en Norteamérica. Algunas de las más importantes incluyen 'Black Beauty', 'Epic', 'Early Bird', 'Dusky' e 'Imperial'.
'Epic', 'Dusky' e 'Imperial' son resistentes al virus del mosaico del tabaco, que se encuentra comúnmente en los trasplantes. 'Black Beauty' es una variedad de mitad de temporada, adecuada para mercados locales y jardines caseros, y 'Early Bird' produce fruta en menor tiempo.
Información histórica
Las berenjenas son originarias de Asia. Las variedades de frutos grandes provienen de la India, y las de fruto más pequeño son nativas de China. Fueron los exploradores europeos quienes introdujeron la berenjena en el Hemisferio Occidental.
Hasta el siglo XVIII, las berenjenas se usaban generalmente con fines ornamentales más que con propósitos culinarios. Esto debido a su sabor amargo y, posteriormente, a su mala reputación, ya que se pensaba que causaban enfermedades. Al crearse nuevas variedades, de sabor más agradable, estos atributos negativos comenzaron a desaparecer y el consumo de berenjena se hizo más popular.
Datos económicos
Hoy en día, la berenjena se cultiva en todo el mundo, pero China sigue siendo el principal productor, seguido de Turquía, Italia y Japón.
En los Estados Unidos, el principal productor es Florida. Casi todas las variedades de berenjena cultivadas en Norteamérica se destinan al mercado de productos frescos. El 2% restante se utiliza para comidas congeladas, aperitivos, y salsas especiales, entre otros productos.
Después de Florida, los estados líderes en la producción de berenjenas a nivel nacional son Nueva Jersey y California. Florida produce berenjenas durante todo el año y genera el 30% de la cosecha en EE.UU., seguida de Nueva Jersey, donde la berenjena se cosecha de julio a octubre. California produce el 19% de las berenjenas en ese país, desde abril hasta diciembre.
En el año 2012, se cultivaron en los Estados Unidos aproximadamente 156,3 millones de libras (69,7 millones de kg) de berenjenas.
Entre los países que exportan la mayor cantidad de berenjenas a los Estados Unidos se encuentran México, Honduras y Guatemala. La principal exportación desde México ocurre de enero a marzo.
Creencias populares
Hasta que se desarrollaron variedades menos amargas, alrededor del siglo XVIII, las berenjenas se usaban principalmente como decoración, ya que los ingleses creían que consumirlas causaba locura, cáncer, lepra y mal aliento, llegando incluso a darle a esta fruta el sobrenombre de "la manzana loca".
Otros usos de la berenjena
Colorante. La nasunina, el pigmento que se encuentra en la piel de berenjena, actúa junto a otras antocianinas para dar a esta fruta su color púrpura. Este compuesto antioxidante ha demostrado ser útil como colorante en productos textiles, alimenticios, farmacéuticos, y cosméticos como tinte natural.
Las berenjenas han ido ganando popularidad y reconocimiento a lo largo de los últimos tres siglos. La incorporación de esta fruta púrpura en la dieta cotidiana proporciona una gran cantidad de vitaminas y minerales, importantes para el buen funcionamiento de las funciones corporales.
Fuentes
- Agency for Toxic Substances and Disease Registry, Nitrates/Nitrites Poisoning
- Agricultural Marketing Resource Center, Eggplant
- Biodiversity International, Eggplant: overcoming an unjust reputation, p. 48
- Cornell University, Growing Guide: Eggplant
- European Scientific Journal, Nasunin, an Antioxidant Anthocyanin from Eggplant Peels, as Natural Dye to Avoid Allergies and Intolerances, 2014
- Food Additives & Contaminants, Nitrate and nitrite content in organically cultivated vegetables, 2010
- Health Benefits: From Foods and Spices, p. 437
- Journal of Biomedicine and Biotechnology, Anthocyanins and Human Health: An In Vitro Investigative Approach, 2004
- National Kidney Foundation, Calcium Oxalate Stones
- North Carolina State University, Extension: Eggplant | Vegetable Cultivar Descriptions for North America
- Prescription for Dietary Wellness, p. 91
- Revista Cubana de Plantas Medicinales, Breve reseña de la especie Solanum melongena L., 2007
- The Encyclopedia of Healing Foods
- The New Complete Book of Food: A Nutritional, Medical, and Culinary Guide, p. 137 - 139
- Toxicology and Applied Pharmacology., Pharmacology of solanine, 1971
- United States Department of Agriculture, Agriculture Marketing Service: Eggplant
- University of Arizona, College of Agriculture & Life Sciences: Eggplant
- University of California, Agriculture and Natural Resources - How to Manage Pests: Eggplant | Cooperative Extension Farm - Eggplant Production in California
- University of California, Davis, Vegetable Research and Information Center - Eggplant
- University of Minnesota, Extension - Garden: Growing tomatoes, peppers, and eggplant in Minnesota home gardens
- Pharmacognosy Reviews, Free radicals, antioxidants and functional foods: Impact on human health, 2010
