Cardo mariano

El cardo mariano, una especie originaria del Mediterráneo, se ha utilizado como hierba medicinal durante casi 2000 años. Hoy en día, sus semillas se consideran valiosas en el mercado internacional y su producción contribuye significativamente al sector agrícola.

Beneficios del cardo mariano

La razón principal de las variadas propiedades medicinales del cardo mariano es su alto valor nutricional. La investigación científica ha encontrado que el cardo mariano es útil principalmente para:

• Proteger el hígado. La silimarina del cardo mariano que se ha descubierto que ayuda a proteger el hígado.

• Tratar la hepatitis B y C. La hepatitis es la inflamación del hígado y puede ser causada por una variedad de factores. La investigación muestra que el cardo mariano mejora las tasas de supervivencia en personas con hepatitis crónica.

Los beneficios adicionales del cardo mariano incluyen:

• Aliviar la ictericia. La ictericia hace que la piel y el blanco de los ojos se vuelvan amarillos y, a menudo, es un síntoma de cirrosis u otros problemas hepáticos.

• Reducir la inflamación. El cardo mariano también contiene compuestos antioxidantes que tienen una acción antiinflamatoria.

Cómo funciona

El cardo mariano contiene un flavonoide llamado silimarina, que se compone de cuatro compuestos más pequeños: silibina, isosilibina, silidianina y silicristina. Se ha descubierto que estos fitonutrientes (el más activo es la silibina) protegen al hígado del daño.

El uso medicinal más estudiado del cardo mariano es, sin duda, como hierba protectora del hígado. Aunque aún no se han determinado sus exactos mecanismos de acción, se teoriza que la silimarina, el compuesto activo del cardo mariano, evita que las toxinas se unan a las células del hígado y se acumulen allí. También se piensa que estimula la producción y reparación de las células hepáticas.^1,2

LA SILIMARINA, EL COMPONENTE ACTIVO DEL CARDO MARIANO, EVITA QUE LAS TOXINAS SE Adhieran A LAS CÉLULAS DEL HÍGADO Y TAMBIÉN EXHIBE PROPIEDADES ANTIOXIDANTES.

Otras hierbas con propiedades hepatoprotectoras son la achicoria y el diente de león, mientras que el arándano azul y la planta de té (especialmente en su variedad de té verde) son ricos en antioxidantes.

Efectos secundarios del cardo mariano

El cardo mariano es generalmente seguro cuando se toma con fines medicinales. Los posibles efectos secundarios de tomar cardo mariano incluyen reacciones alérgicas, hinchazón, coágulos de sangre, estreñimiento, diarrea, fiebre, gases, dolor de cabeza y náuseas.

Precauciones

• Las mujeres que tienen cáncer de endometrio, fibromas uterinos o endometriosis deben tener cuidado al tomar cardo mariano porque partes de la planta pueden provocar reacciones hormonales negativas.

• Las personas alérgicas a las margaritas, las alcachofas o cualquier otra planta de la familia de las asteráceas no deben tomar cardo mariano porque puede desencadenar una reacción alérgica.

• El cardo mariano reduce los niveles de azúcar en la sangre, por lo que quienes padecen diabetes deben tener precaución al consumir esta hierba.

• Durante las etapas de embarazo y lactancia es necesario consultar con un médico antes de tomar cardo mariano.

El cardo mariano se ha utilizado durante siglos en formas medicinales. Hoy en día es más común encontrarlo en cápsulas y extractos; sin embargo, las semillas frescas o secas del cardo mariano se pueden usar para hacer preparaciones herbales en el hogar.

El cardo mariano también tiene usos culinarios menores. Las hojas frescas, los tallos, las raíces y los botones florales se pueden consumir después de hervirlos, tal y como ocurre con las alcachofas.

Formas naturales

• Infusión. Una tisana caliente de semillas de cardo mariano, frescas o secas, se puede hacer en casa o comprar en forma de bolsitas de filtrantes.

Remedios herbales y suplementos

• Extracto líquido. Se pueden agregar unas gotas de esta preparación concentrada a un vaso de agua para aprovechar las propiedades hepatoprotectoras de la hierba.

• Cápsulas. Esta es la forma suplementaria más ampliamente disponible. Las cápsulas de cardo mariano contienen dosis fijas de silimarina.

La planta de cardo mariano es capaz de adaptarse a diversos tipos de suelo y climas, pero crece mejor en pastizales fértiles y zonas de pastoreo.

Pautas de crecimiento

• El cardo mariano prefiere la exposición total a la luz solar, pero puede crecer bien bajo sombra ligera.

• La planta de cardo mariano se debe cultivar en suelos arcillosos o arenosos.

• Se sugiere sembrar las semillas de cardo mariano aproximadamente a 0,1 pulgadas (3 mm) de profundidad al comienzo de la primavera.

• No se requiere poda regular, pero se pueden quitar los tallos de las flores para mantener el efecto ornamental del follaje.

• La propagación debe realizarse a fines de la primavera o principios del verano.

Taxonomía del cardo mariano

También conocido como cardo blanco y cardo borriquero, entre otro nombres comunes, el cardo mariano es originario de las regiones mediterráneas, pero crece en muchas partes del mundo. Los tallos gruesos pueden ser huecos o tener médula, y están ramificados desde la base. Las hojas tienen pelos escasos y brillantes en la superficie superior, siendo y opacos y más densos en su lado inferior. Las cabezas de las flores contienen aproximadamente 50-200 cogollos morados. Las flores están rodeadas de brácteas grandes y rígidas.

• Clasificación

  El cardo mariano es un miembro de la familia Asteraceae, que contiene más de 23 000 especies repartidas en 1620 géneros y 12 subfamilias. Este grupo botánico tiene una distribución mundial y es económicamente importante, especialmente en la medicina herbaria. Otros miembros conocidos de esta familia incluyen el diente de león (Taraxacum officinale), la lechuga (Lactuca sativa) y la alcachofa (Cynara cardunculus).

• Variedades y subespecies de cardo mariano

  A lo largo de la historia han surgido diferencias genéticas entre las distintas poblaciones de cardo mariano, ya que se ha adaptado para ser cultivado en distintos lugares del mundo. Su contenido de flavonoides ahora difiere dependiendo de las condiciones como la lluvia y las temperaturas en el área donde se plantan, así como de las diferencias genéticas que se han producido a lo largo del tiempo.

Información histórica

La importancia documentada del cardo mariano se remonta al año 100 EC, cuando apareció por primera vez como un remedio a base de hierbas en los antiguos tratados médicos romanos. Posteriormente, los sajones usaron el cardo mariano para protegerse de las serpientes. Durante la época medieval, las hojas y los tallos del cardo mariano se convirtieron en un ingrediente común en ensaladas, pasteles y sopas.

En el siglo XIX, los médicos europeos comenzaron a recomendar cardo mariano como una forma eficaz de tratar problemas hepáticos, y hasta el día de hoy se siguen realizando investigaciones sobre sus propiedades curativas.

Datos económicos

Alemania es actualmente el mayor productor de cardo mariano; Sin embargo, la producción comercial de cardo mariano también existe a gran escala en Austria, Hungría, Polonia, Argentina y China. También se ha introducido ampliamente en otros lugares fuera de su hábitat natural, incluidos Nueva Zelanda, Australia y América del Norte.

Creencias populares

En la antigua Grecia, Dioscoriodes escribió un libro con aproximadamente 600 plantas y hierbas diferentes, incluido el cardo mariano, que se consideraba una cura para las mordeduras de serpientes.

Otros usos del cardo mariano

• Protección de la piel. Algunas personas creen que la aplicación directa de cardo mariano puede ayudar a eliminar el acné.

• Jardinería. La planta del cardo mariano también se utiliza con fines ornamentales.