Chuchupate

La planta de chuchupate también se conoce como "raíz de oso", entre otros nombres que se le han atribuido a lo largo de los años por quienes han disdrutado de los beneficios del chuchupate. Dado que la planta de chuchupate  solo crece en zonas elevadas, generalmente sobre los 9500 a 11 500 pies (2900 a 3500m) sobre el nivel del mar, el conocimiento tradicional sus propiedades curativas proviene, principalmente, de los habitantes de las montañas del oeste de Norteamérica y el norte de México.

Beneficios del chuchupate

Algunas escuelas de medicina nativa americana consideran que el chuchupate es una hierba útil y valiosa que ayuda a tratar una amplia gama de afecciones. Asimismo, la medicina tradicional hispanoamericana y mexicana propone ideas similares. Se han llevado a cabo algunas investigaciones científicas para confirmar si la planta de chuchupate es beneficiosa para la salud y cómo funciona, pero se requieren más estudios para determinar si todos sus usos son válidos.

Se sugerido la eficacia de los siguientes beneficios del chuchupate:

• Mejora de la circulación. Osha contiene una sustancia que puede dilatar los vasos sanguíneos, lo que permite una mejor circulación sanguínea y, por lo tanto, reduce la presión.

• Reducción de la congestión. Las propiedades de la planta pueden aliviar la congestión causada por la irritación o inflamación de las fosas nasales y los senos paranasales.

Debido a sus propiedades sedantes y antiespasmódicas, la osha se considera particularmente útil para aliviar la tos, los resfriados comunes y los dolores de cabeza por sinusitis. Además, la raíz de osha también se ha utilizado tradicionalmente como remedio para los calambres, la indigestión, la fiebre y el dolor de estómago, así como para prevenir infecciones en heridas abiertas.

Cómo funciona

La parte de la planta de osha que se cree que tiene más valor medicinal es su raíz, en la que se han identificado muchos compuestos fitoquímicos, como alcaloides, esteroles, saponinas, lactonas, ftalidas, pinenos, furocumarinas, esteroles y aceite volátil.

Las ftalidas han demostrado, entre otras actividades biológicas, efectos sedantes y antiespasmódicos que son capaces de reducir los niveles de "hormonas del estrés" que provocan la contracción de los vasos sanguíneos, lo que facilita la circulación sanguínea y estabiliza la presión arterial. De esta manera, osha puede prevenir una multitud de condiciones de salud graves, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.^1,2,3

Las actividades espasmolíticas y sedantes de las ftalidas Z-ligustilida, tokinolida B y senkyunolida F también pueden correlacionarse con algunos de los usos de osha en la medicina popular tradicional para el tratamiento de enfermedades gastrointestinales.¹

Además, la raíz de oso, o chuchupate, contiene monoterpenos, que son los principales constituyentes de los aceites esenciales de las plantas. Se cree que estas sustancias son responsables de la actividad antiinflamatoria de la hierba. Son capaces de reducir la hinchazón en las membranas mucosas, lo que ayuda a despejar las fosas nasales.

Los monoterpenos también tienen propiedades antimicrobianas, lo que posiblemente sea la razón por la cual se ha encontrado que la raíz de chuchupate es eficaz para prevenir y tratar infecciones de heridas en la piel.

Otras hierbas con propiedades descongestionantes son el eucalipto, el mirto y el gordolobo son hierbas con propiedades descongestionantes, mientras que el ginkgo y la centella asiática también promueven la salud vascular.

Efectos secundarios del chuchupate

En general, la raíz de chuchupate se consideraes segura para su uso en aplicaciones tópicas y consumo oral moderado.

Precauciones del chuchupate

El chcuchupate no presenta contraindicaciones con otros medicamentos; sin embargo, quienes toman fármacos recetados para condiciones graves siempre deben consultar con su médico antes de introducir cualquier suplemento en su dieta.

Debido a la falta de información sobre el consumo de chuchupate durante el embarazo y la lactancia, se recomienda evitar su consumo durante estas etapas.

Si cosecha chuchupate en su entorno natural, es extremadamente importante asegurarse de que no sea cicuta, ya que ambas hierbas se parecen y pueden confundirse fácilmente. La cicuta es altamente venenoso e incluso puede ser fatal cuando se consume.

La planta de chuchupate no es un ingrediente común el las cocinas, pero sigue siendo  popular entre las tradiciones medicinales hispanas y nativo-americanas. Los herbolarios lo recomiendan en varias preparaciones, que consisten en suplementos frescos, secos y procesados, según la condición que el usuario quiera tratar. Por lo general, se elaboran solo con raíz de chuichupate , ya que este es el componente que contiene la mayoría de las propiedades medicinales.

Formas naturales

• Fresco. La planta de chuchupate, incluyendo sus sus semillas, se puede utilizar para sazonar carnes o estofados; se dice que posee un sabor fuerte, similar al apio y al perejil. Las hojas se pueden agregar a las ensaladas o hervir y comer como parte de una comida más grande. Las raíces también se pueden consumir crudas o cocidas y, a veces, se agregan a las sopas.

• Infusión. Las raíces frescas o secas se pueden remojar en agua caliente para ayudar a despejar las vías respiratorias.

Remedios herbales y suplementos

• Cápsulas. Se recomiendan para tratar la tos y los resfriados, así como la presión arterial alta. Los compuestos medicinales del chuchupate a veces se encuentran más concentrados en esta forma.

• Aceite esencial. El aceite esencial extraído de la planta de chuchupate, que se puede diluir y aplicar tópicamente en cortes y heridas para prevenir infecciones.

• Tintura. Las raíces trituradas se agregan a una solución de alcohol, que actúa como sustancia portadora. Se deben diluir dos o tres gotas en un vaso de agua para aliviar los dolores de cabeza. Esta preparación tiene una larga vida útil si se mantiene en un lugar fresco y oscuro.

Es casi imposible para la mayoría de las personas cultivar chuchupate para uso personal, porque crece en altitudes de 9500 a 11 500 pies (2900 a 3500 m), aunque también se puede cultivar a 7000 pies (2100 m). Aparte de este requisito, la planta se considera resistente, ya que puede prosperar en diferentes condiciones climáticas y no necesita mantenimiento humano.

Pautas de cultivo

• La planta de chuchupate crecerá mejor cuando las semillas se siembren juntas, ya que sus raíces se entrelazarán para formar una gran masa enredada. Esto ofrece soporte adicional para la planta a medida que crece.

• Aunque el chuchupate tolerará el suelo seco, el suelo preferiblemente debe mantenerse constantemente húmedo pero también con una estructura que permita un adecuado drenaje. Esto permitirá que la planta desarrolle al máximo su potencial.

• El suelo óptimo para la planta de chuchupate es rico y fértil, pero también puede prosperar en la mayoría de terrenos, como lo demuestra su existencia en un área vasta, que abarca desde Canadá hasta México.

• La sombra parcial es ideal para la planta de chuchupate, ya que así es como crece en su hábitat natural, en las montañas, entre árboles altos y otros arbustos.

• En mayores elevaciones, la temperatura del aire se vuelve más fría. Esto no parece afectar la tasa de crecimiento del chuchupate, y se sabe que esta planta resiste temperaturas tan bajas como -15°C (5°F).

• Las pequeñas flores blancas del chuchupate florecen a mediados o finales del verano, generalmente entre mayo y agosto, y se desarrollan en la parte superior del tallo.

Taxonomía del chuchupate

EL chuchupate, o Ligusticum porteri, es una hierba perenne originaria de las Montañas Rocosas y otras tierras altas que se extienden desde el norte de México hasta el sur de Canadá. En promedio, crecerá hasta alrededor de 90 cm (3 pies) de altura, con una extensión de aproximadamente 60 cm (2 pies). Del tallo crecen tallos delgados y de estos se desarrolla una masa de hojas puntiagudas. A fines del verano, las flores florecerán en un racimo en la parte superior del tallo; estos son de color crema o blanco y consisten en alrededor de cinco pétalos, cada uno de alrededor de 0,08 a 0,2 pulgadas (2 a 5 mm) de diámetro. Esta colección de flores se conoce como umbela, que recuerda a la palabra paraguas, que indica la forma general.

• Clasificación

  El chuchupate, o raíz de oso, pertenece al género Ligusticum, que pertenece a la familia Apiaceae o Umberlliferae. Esto a veces se conoce como la familia de la zanahoria. Curiosamente, este grupo también incluye perejil y apio, que muchas personas creen que tienen un sabor similar al del chuchupate.

  El género Ligusticum consta de 58 especies aceptadas, y al menos 10 de ellas se usan con fines medicinales. Tal es el caso de L. acuminatum, L. acutilobum, L. chuanxiong, L. jeholense, L. mutellina, L. officinale, L. porteri, L. sinense, L. tenuissimum y L. wallichii.

  A pesar de que tienen características similares, la cicuta (Conium maculata) y la cicuta de agua (Cicuta maculata) son especies completamente diferentes y pertenecen a géneros diferentes. Las hojas se parecen a las del perejil en las especies venenosas mencionadas anteriormente, lo que las hace muy difíciles de distinguir de las del chuchupate.

• Variedades y subespecies de chuchupate

  Debido a las particulares condiciones de crecimiento del chuchupate, principalmente en la naturaleza y a gran altitud, se han identificado pocas variedades naturales. L. porteri var. porteri crece en Arizona, en áreas húmedas de montañas y bosques de coníferas; mientras que L. porteri var. brevilobum ha sido reconocida en Nevada. No hay subespecies registradas de chuchupate.

Información histórica

Los nativos americanos acuñaron el término "raíz de oso", aparentemente porque habían visto osos comiendo esta planta para beneficiarse de sus propiedades medicinales. Se dice que esta es la razón por la que descubrieron su potencial para ser utilizado en varios remedios para la salud. Se cree que "osha", la palabra norteamericana para oso, y "chuchupate", una palabra azteca, tienen el mismo significado.

Creencias populares

Debido a la historia de los nativos americanos con esta esta planta, particularmente por su asociación con los osos, algunos espiritistas usan chuchupate en sesiones de meditación y rituales. Se cree que, al centrarse en las raíces, la planta puede ayudar a las personas que luchan contra demonios internos a encontrar su fuerza interior.

Datos económicos

Debido a que la planta de chuchupate es tan difícil de cultivar en tierras bajas, se considera que esta especie se encuentra en peligro de extinción. Sin embargo, se cultiva para uso comercial y, en 2010, se estima que las empresas de herbolarios cosecharon casi 4800 libras (2200 kg) de raíz de chuchupate, que se utilizó para producir suplementos. Los principales consumidores de estos productos son Estados Unidos, Japón y Alemania.

Debido a sus requisitos de crecimiento, la planta de chuchupate no se encuentra comúnmente en gran parte del mundo. Esto significa que solo los ciertas tiendas de hierbas y practicantes de la medicina natural la recetan a sus clientes. Las tradiciones hispanas y nativp-americanas sostienen que puede ser útil para remediar una variedad de condiciones; sin embargo, muchos de sus usos aún no se han validado científicamente.