Frijol alado

El frijol alado es originario del sudeste asiático, específicamente de Nueva Guinea, Myanmar y la India. Esta nutritiva leguminosa ha sido tan ampliamente domesticada que ya no se puede encontrar creciendo de manera silvestre. Aunque todavía no es muy conocido fuera de sus regiones nativas, el alto contenido nutricional y sus beneficios del frijol alado para la salud lo convierten en un alimento valioso.

Beneficios del frijol alado

El frijol alado no es un alimento popular y se han realizado pocas investigaciones sobre su uso para el consumo humano. Sin embargo, algunos estudios han encontrado que tiene valiosas propiedades medicinales. Los principales beneficios del frijol alado para la salud incluyen:

• Tratar infecciones. El frijol alado tiene importantes propiedades antimicrobianas que pueden inhibir el crecimiento de hongos y bacterias.

• Reducir el colesterol. Se ha demostrado que comer frijoles alados reduce la incidencia del colesterol malo en la sangre.

El frijol alado también contiene una gran cantidad de compuestos activos y nutrientes que lo convierten en una buena adición a una dieta balanceada. Estos componentes pueden proporcionar al frijol alado la capacidad de estimular al sistema inmunológico, fortalecer los huesos y promover la salud visual.

Cómo funciona

Los beneficios antimicrobianos del frijol alado aún no se comprenden completamente, ya que la planta no se ha estudiado exhaustivamente. Sin embargo, los extractos de raíces, tallos, hojas y particularmente de la vaina de la planta han mostrado una fuerte actividad antimicrobiana contra 19 cepas microbianas, incluyendo 11 bacterias patógenas, cuatro levaduras y cuatro hongos.^1,2

El contenido graso del frijol alado está compuesto principalmente por dos fitoesteroles: estigmasterol y beta-sitosterol.³ El estigmasterol no sólo es un precursor de la vitamina D3, sino que también desempeña un papel importante en la producción de progesterona, una hormona que regula los efectos del estrógeno. El beta-sitosterol ayuda a reducir los niveles de colesterol mientras fortalece el sistema inmunológico. La combinación de ambos ofrece una poderosa defensa contra las enfermedades cardíacas y los virus comunes (como el resfriado y la gripe), e incluso puede contribuir a aliviar los síntomas de la menopausia.

Efectos secundarios de los frijoles alados

Más allá de sus ventajas nutricionales como parte de una dieta saludable, se han realizado muy pocas investigaciones sobre las aplicaciones medicinales del frijol alado; por ello no existe registro de efectos secundarios provocados por su consumo.

Precauciones

El frijol alado no tiene interacciones médicas conocidas. Sin embargo, puede causar reacciones alérgicas, incluyendo erupción cutánea o anafilaxis, en personas sensibles a las legumbres. También deben evitarlo personas con enfermedad por deficiencia de la enzima G6PD.

En cualquier caso, ante la falta de estudios que corroboren sus beneficios o valoren su seguridad, se aconseja consultar con un profesional de la salud antes de consumir frijol alado en dosis medicinales.

Todas las partes de la planta de frijol alado son comestibles y aportan beneficios nutricionales. Sin embargo, las semillas secas del frijol alado pueden conseguirse con mayor facilidad fuera de Asia y son increíblemente ricas en vitaminas y minerales esenciales.

Las semillas de frijol alado son una gran fuente de proteína vegetal, ya que contienen cantidades que rivalizan con las de la soja. También aportan altos niveles de fibra dietética.

Las semillas maduras de frijol alado son una excelente fuente de nutrientes, particularmente cobre, un oligoelemento esencial para el desarrollo del cerebro, así como para los sistemas inmunológico y nervioso, la salud de los vasos sanguíneos, la producción de energía y la regeneración del tejido conectivo. Otro mineral abundante en las semillas de frijol alado es el manganeso, que es crucial para la producción de energía y la integridad celular, así como para un sistema inmunológico saludable, huesos fuertes, función reproductiva y coagulación de la sangre. El hierro, por otro lado, es necesario para la producción de glóbulos rojos, también está presente en grandes cantidades en las semillas de frijol alado, junto con otros importantes minerales, como el calcio, el magnesio, el fósforo y el zinc.

En cuanto a las vitaminas, las semillas maduras de frijol alado proporcionan una gran cantidad de nutrientes del grupo B, principalmente B₁ (tiamina) y B₂ (riboflavina), los cuales son esenciales en procesos metabólicos, desde la salud visual y la producción de energía hasta la descomposición de la carbohidratos y ácidos grasos.

El perfil nutricional de las semillas maduras de frijol alado se completa con buenas cantidades de otros minerales y vitaminas, incluidos potasio, selenio y B₃ (niacina), así como pequeñas cantidades de B₅ (ácido pantoténico) y B₉ (folato).

100 gramos de semillas maduras de frijol alado, cocidas, aportan 147 calorías, compuestas por un 21% del VD de proteínas, un 9% del VD de grasas saludables, un 5% del VD de carbohidratos complejos y aproximadamente un 17% del VD de fibra dietética.  

El frijol alado es una leguminosa subestimada, no muy conocida en la mayoría de las regiones del mundo, pero es popular en muchas partes del sudeste asiático, donde se cultiva comercialmente. Cada parte de la planta es comestible; las semillas, hojas, brotes y flores proporcionan muchas vitaminas y minerales. Los frijoles alados son especialmente populares como una excelente fuente de proteínas.

Es más común consumir frijoles alados en Myanmar y Nueva Guinea, donde se cultivan.

Formas naturales

• Fresco. De sabor ligeramente dulce, similar al de los espárragos, las hojas, brotes y flores del frijol alado se pueden consumir en ensaladas.

• Cocido. Las vainas frescas se pueden saltear como cualquier otra verdura, mientras que las semillas de frijol alado (verdes o maduras) se pueden cocinar de diferentes formas, más comúnmente al vapor, hervidas, fritas y asadas.

• Leche vegetal. Las semillas maduras y secas de frijol alado se pueden convertir en leche de la misma manera que la soja. En los países asiáticos, el tofu hecho a partir de frijoles alados también es popular.

• Polvo. Las hojas de frijol alado también se consumen en forma de polvo para agregar al curry o batidos nutricionales.

Remedios herbales y suplementos

• Suplementos deportivos. La proteína en polvo aislada de las semillas de frijol alado se puede encontrar en muchos suplementos para la salud, especialmente los que toman los veganos y los atletas para ayudar a desarrollar masa corporal y favorecer la recuperación muscular.

El frijol alado requiere algunas condiciones específicas para prosperar, pero si se pueden cumplir esas condiciones, es una planta gratificante de cultivar por sus numerosos beneficios para la salud.

Pautas de cultivo

• La planta de frijol alado generalmente se propaga por semilla o tubérculo, aunque las semillas de frijol alado son mucho más comunes.

• Diversos tipos de suelo pueden favorecer el crecimiento del frijol alado, siempre que tengan buen drenaje y sean fértiles, con un nivel de pH superior a 5,5.

• Las semillas o tubérculos se deben plantar a una pulgada (2,5 cm) de profundidad y a dos pies (60 cm) de distancia, aproximadamente, en hileras.

• La planta de frijol alado requiere al menos 40 pulgadas (1000 mm) de lluvia por año, pero no puede sobrevivir al encharcamiento.

• Esta leguminosa es muy sensible al frío y crece mejor en regiones ecuatoriales con temperaturas diurnas entre 77-90°F (25-32°C) y temperaturas nocturnas superiores a 64°F (18°C).

• El las vainas de frijol alado generalmente están listas para la cosecha 10 semanas después de la siembra. La planta produce nuevas vainas continuamente y debe cosecharse aproximadamente una vez por semana.

• La planta de frijol alado puede suprimir el crecimiento de malezas y mejorar el contenido de nitrógeno en los suelos donde se cultiva.

• No existen enfermedades o plagas importantes que ataquen la planta de frijol alado, aunque puede ser afectada por ácaros y pulgones, además de enfermedades fúngicas como el mildiú polvoriento y la roya.

Taxonomía del frijol alado

El frijol alado es una planta perenne que generalmente trepa o se entrelaza y puede crecer hasta 13 pies (4 m). Tiene numerosas raíces que suelen permanecer a poca profundidad en el suelo. Sus hojas tienen forma ovalada a triangular y pueden crecer hasta seis pulgadas (15 cm) de largo. Sus flores suelen ser de color azul a morado, pero también pueden ser casi blancas o de un color púrpura rojizo oscuro. Las vainas tienen cuatro lados, pero su longitud y forma pueden diferir entre las diferentes variedades.

Al frijol alado también se le conoce como frijol Goa, frijol princesa, frijol espárrago, frijol de cuatro ángulos o frijol de Manila.

• Clasificación

  El frijol alado (Psophocarpus tetragonolobus), es un miembro de la familia Fabaceae o de las leguminosas, y es una de las familias de plantas más grandes que existen, con más de 19 000 especies, entre ellas la alfalfa (Medicago sativa), el algarrobo (Ceratonia siliqua), la arveja (Pisum sativum), el frijol (Phaseolus vulgaris), el garbanzo (Cicer arietinum), la lenteja (Lens culinaris), el lupín (Lupinus spp.), el maní (Arachis hipogaea) y la soja (Glycine max).

• Especies relacionadas

  Psophocarpus tetragonolobus tiene aproximadamente 10 especies estrechamente relacionadas que también son miembros del género Psophocarpus. Todas estas plantas son originarias de África; P. tetragonolobus es el único miembro del género que crece de forma nativa en el sudeste asiático.

Información histórica

Esta leguminosa fue descubierta por primera vez por exploradores europeos en el siglo XVII en las islas Molucas, donde posiblemente fue introducida por los árabes desde el lado africano del Océano Índico. Aunque el frijol alado no es una planta popular fuera del sudeste asiático, donde no existen especímenes silvestres, los científicos han determinado que es una de las leguminosas menos utilizadas, especialmente considerando su perfil nutricional.

Otros usos

• Forraje. Los frijoles alados también se utilizan para alimentar al ganado, ya que son una proteína de bajo costo y contienen muchos nutrientes vitales para los animales.

• Combustible. Se ha sugerido que el aceite de semilla de frijol alado puede ser un sustituto del aceite de soja, así como una fuente alternativa para obtener combustible de etanol, aunque el potencial de estas aplicaciones aún no se ha determinado y se necesitan más estudios.

A pesar del bajo perfil que tiene el frijol alado en todo el mundo, es una planta altamente nutritiva con beneficios potenciales para la salud, lo que la convierte en una excelente adición a una dieta equilibrada.