Grosella negra

Ampliamente cultivada, tanto en huertos familiares como a nivel comercial, la grosella negra, también conocida como casis y zarzaparrilla negra, entre otros nombres, se parece mucho al arándano azul a primera vista. Con bayas pequeñas, redondas y de color casi negro, las grosellas negras se popularizaron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las frutas ricas en vitamina C eran difíciles de obtener en el Reino Unido y esta baya silvestre demostró ser una buena alternativa.

Sin embargo, debido a su amenaza para la industria maderera en los EE. UU., La grosella negra fue prohibida en ese país desde principios del siglo XX hasta hace poco. Las grosellas negras son actualmente un ingrediente popular en jaleas, mermeladas, siropes, y diversos postres, así como en la producción de bebidas alcohólicas. Esta baya se utiliza en la medicina tradicional austríaca y en otras partes de Europa para tratar tos, infecciones y trastornos gastrointestinales.

Beneficios de la grosella negra

Esta baya oscura se ha utilizado tradicionalmente para tratar una amplia gama de enfermedades y, gracias a modernas investigaciones científicas, se han revelado importantes beneficios de la grosella negra para la salud, principalmente:

• Estimular la función cerebral. El consumo de grosella negra se ha asociado con la mejora de las funciones cerebrales, incluidas las habilidades motoras y la memoria.

• Prevenir enfermedades cardiovasculares. La grosella negra promueve los defectos sanguíneos, lo que ayuda a prevenir la acumulación de placa en las arterias y reduce la presión arterial, reduciendo así el riesgo de eventos cardiovasculares, como derrames cerebrales y ataques cardíacos.

Además, la grosella negra también es útil para:

• Reducir la inflamación. Se ha demostrado que la poderosa acción antioxidante de estas bayas es eficaz para el alivio de enfermedades inflamatorias, como la artritis.

• Tratar desequilibrios hormonales. La grosella negra ha demostrado ser útil para tratar los síntomas de la menopausia y aliviar el síndrome premenstrual (SPM).

Cómo funciona

Las bayas de grosella negra son ricas en ácidos fenólicos, principalmente antocianinas, que pueden proteger al cuerpo de la inflamación de enfermedades cardíacas, infecciones y trastornos neurológicos.

El aceite de semilla de grosella negra contiene ácido gamalinoléico, un tipo de ácido graso omega 6 que ayuda a estimular el crecimiento esencial del cuerpo, mantener la salud ósea y promover la salud cardiovascular. Por otro lado, los tocoferoles y fitoesteroles también juegan un papel importante en las acciones antiinflamatorias y cardioprotectoras de la grosella negra.

Como en la mayoría de las bayas, detrás de los efectos neuroprotectores y nootrópicos de la grosella negra se encuentra la acción combinada de potentes fitoquímicos, como antocianina, ácido cafeico, catequina, quercetina, kaempferol y taninos¹.

Además, algunos estudios sugieren que las antocianinas de grosella negra^2,3 pueden actuar como fitoestrógenos, ayudando a aliviar el síndrome premenstrual (SPM) y regulando los desequilibrios hormonales durante la menopausia.

LAS ANTOCIANINAS NO SOLO SON ANTIOXIDANTES Y ANTIINFLAMATORIAS, SINO QUETAMBIÉN SON LOS COMPUESTOS RESPONSABLES DEL TONO OSCURO DE LAS BAYAS.

Propiedades estimulantes del cerebro también pueden encontrarse en hierbas como la mora, el ginkgo y el azafrán, mientras que el álamo, la ashwagandha, la cúrcuma y el espino blanco brindan beneficios antiinflamatorios similares.

Efectos secundarios de la grosella negra

La grosella negra se considera generalmente segura cuando se consume como alimento o cuando la baya o el aceite de semilla se usan como medicamento. La baya puede retardar la coagulación sanguínea y reducir la presión arterial, aunque se necesitan dosis muy grandes para que esto ocurra.

Durante los períodos de embarazo y lactancia debe evitarse consumir grosella negra en cantidades medicinales, ya que existe una investigación limitada sobre los efectos que podría tener.

Las bayas de grosella negra se consideran nutritivas y bajas en calorías, con altas cantidades de fibra dietética y muy poca azúcar.

La grosella negra aporta cantidades adecuadas de minerales, principalmente hierro, que ayuda a tratar y prevenir la anemia al mantener una producción saludable de glóbulos rojos; y potasio, necesario para el funcionamiento de los nervios y la contracción muscular adecuada, así como para un latido cardíaco regular. Las bayas de grosella negra también contienen pequeñas cantidades de otros minerales, como calcio, magnesio, fósforo y zinc.

El nutriente más abundante de la grosella negra es la vitamina C (ácido ascórbico), en cantidades solo superadas por el camu camu. Este nutriente en particular es absolutamente fundamental para el bienestar humano, no solo ayuda a la absorción de calcio para huesos fuertes, sino que también contribuye a estimular la inmunidad, prevenir la anemia y aliviar enfermedades inflamatorias, como la artritis reumatoide. Estas bayas oscuras también proporcionan excelentes cantidades de vitamina K (filoquinona), que desempeña un papel clave en la coagulación de la sangre, previniendo problemas de hematomas y hemorragias, además de promover la salud de los huesos.

Además, los buenos niveles de vitamina E (alfa-tocoferol) juegan un papel importante en el sistema de defensa antioxidante de la célula, ayudando a prevenir enfermedades crónicas y relacionadas con la edad causadas por el daño de los radicales libres. Este nutriente soluble en lípidos también contribuye a prevenir la enfermedad coronaria, fortalecer la inmunidad, ayudar a controlar los procesos inflamatorios y apoyar la salud ocular.

El valor nutricional de la grosella negra se redondea con la presencia de vitaminas del grupo B, principalmente B₅ (ácido pantoténico) y B₆ (piroxidina), todas las cuales son esenciales para los procesos metabólicos, particularmente para la síntesis de proteínas, carbohidratos y grasas, ayudando a transformar los alimentos en energía.

100 GRAMOS DE BAYAS FRESCAS DE GROSELLA NEGRA PROPORCIONAN 45.18 CALORÍAS,3% VD DE PROTEÍNA, 2% VD DE CARBOHIDRATOS Y 27% VD DE FIBRA DIETÉTICA.

Como la mayoría de las bayas, la grosella negra, casis, o zarzaparrilla negra, se puede consumir tanto en remedios herbales como en preparaciones culinarias.

Formas naturales

• Fresca. Comer las bayas crudas es la mejor manera de aprovechar su contenido de fibra y sus beneficios antioxidantes. Las bayas de grosella negra se pueden utilizar como fruta de postre gracias a su sabor ácido y afrutado.

• Cocida. Al igual que otras bayas, las grosellas negras se pueden convertir en jarabes, mermeladas, jaleas, pasteles, cualquier tipo de postre que uno pueda imaginar.

• Polvo. El polvo de grosella negra se puede mezclar en jugos y batidos para agregar un impulso nutricional.

Suplementos y remedios herbales

• Aceite. El aceite de semilla de grosella negra también se puede tomar en cápsulas. Contiene ácido gamalinoléico, un ácido graso omega-6, y puede usarse como aceite portador o consumirse solo.

• Cápsulas. Los suplementos de grosella negra brindan los beneficios medicinales de la hierba en un paquete compacto con una dosis constante. Las cápsulas o tabletas de gelatina blanda suelen estar llenas de aceite de grosella negra, que es rico en ácidos grasos omega.

Si bien la planta de grosella negra, casis, o zarzaparrilla negra, se considera relativamente fácil de cultivar, requiere un entorno específico para prosperar. Para tener éxito en su cultivo, se deben seguir algunas pautas básicas.

Pautas de crecimiento

• Es importante comprar plántulas certificadas antes de cultivar grosella negra.

• La planta de grosella negra tolera una amplia gama de suelos, pero prefiere suelos arcillosos, con buen drenaje, y abundante luz solar.

• Dependiendo de la región en la que se cultiva, es posible que se necesite riego frecuente durante la estación seca, así como fertilización con estiércol.

• Dado que sus raíces necesitan espacio para expandirse, para cultivar grosella negra a gran escala, el espacio ideal entre hileras debe ser de seis pies (1.8 m), y cada planta dentro de la misma hilera debe mantenerse al menos a cinco pies (1.5 m) de distancia.

• La planta de grosella negra es susceptible a ciertas enfermedades y plagas, sobre todo la roya.

Taxonomía de la grosella negra

La grosella negra es un arbusto que puede alcanzar los seis pies (1.8 m) de altura y es nativo del norte de Europa, así como del centro y norte de Asia, pero también crece ampliamente en América del Norte. Sus ramas leñosas y sin espinas sostienen hojas aromáticas que crecen en pares o racimos alternos. Las pequeñas bayas oscuras crecen en racimos durante el verano.

• Clasificación

  La grosella negra (Ribes nigrum) anteriormente formaba parte de la familia Grossulariaceae, que comprendía más de 350 especies distribuidas en 25 géneros. Sin embargo, algunos botánicos han dividido este gran grupo en ocho familias, clasificando al género Ribes como miembro de la familia de las Saxifragaceae, de la cual, hasta la fecha, se ha identificado un total de 33 géneros.

• Especies relacionadas, variedades y cultivares de grosella negra

  El género Ribes contiene un promedio de 150 especies, comunes en las regiones templadas del norte de Europa, Asia, América del Norte y áreas montañosas de América del Sur y el noroeste de África.

  Las especies más importantes económicamente relacionadas con la grosella negra son la grosella negra americana (Ribes americanum), la grosella roja (Ribes rubrum) - que incluye diferentes cultivares blancos, como la grosella blanca (R. petraeum) y la grosella rosada (R. vulgare), de las cuales también se han desarrollado cultivares.

  Las  variedades de grosella negra comprenden: Ribes nigrum var. europaenum, Ribes nigrum var. nigrum y Ribes nigrum var. sibiricum.

  En los EE. UU., tres cultivares de grosella negra, 'Ben Tirran', 'Ben Connan' y 'Ben Alder' han sido patentados por la USPP (Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos), mientras que 'Titania' tiene derechos de propagación protegidos por acuerdos contractuales entre criadores y cultivadores. Otros cultivares populares de grosella negra son 'Ben Sarek', 'Consort', 'Coronet and Crusader' y 'Ben Lomont'.

Información histórica

El primer registro de cultivo y consumo humano de grosella se remonta al Renacimiento europeo (siglos XIV y XVII), cuando comenzó a cultivarse en granjas y jardines. Antiguos textos herbolarios del siglo XVII describen las propiedades medicinales de las grosellas.

Cuando los primeros colonos introdujeron la grosella europea en América del Norte, a finales de 1700, se dieron cuenta de que los nativos americanos habían estado cosechando una variedad local de grosellas silvestres durante siglos, para usar las bayas en medicinas y tintes.

Prince Nurseries en Long Island se convirtió en el primer establecimiento en vender grosellas en 1770. Durante los años 1800 y principios de 1900, las grosellas negras y rojas se cultivaron ampliamente en los EE. UU. Y Canadá.

Sin embargo, a fines de la década de 1890, el hongo que causa la roya vesicular del pino blanco (Cronatium ribicola) se importó en plántulas de pino infectadas, cambiando el destino de las grosellas en América del Norte. Para 1911, la enfermedad se había informado en la mayor parte del noreste, incluyendo Massachusetts.

HASTA 11 000 HOMBRES FUERON EMPLEADOS EN UN SOLO AÑO PARA LA ERRADICACIÓN DE PLANTAS DE GROSELLA EN LOS BOSQUES NACIONALES DEBIDO A LA INFESTACIÓN DE HONGOS.

En la década de 1920, el gobierno federal emitió una cuarentena vegetal contra la importación y cultivo de grosella. La prohibición federal continuó hasta 1966, cuando finalmente fue revocada, dejando a los estados en libertad de decidir si mantenían o no las restricciones.

Massachusetts ha mantenido, hasta el día de hoy, la prohibición en todo el estado, permitiendo el cultivo de grosellas rojas o blancas, así como de grosellas espinosas, solo en ciertas ciudades.

Datos económicos

Aunque la prohibición federal se levantó en 1966, el cultivo de grosella negra todavía está prohibido en muchos estados de los EE. UU., y se considera de menor importancia comercial. Por esta razón, esta bayas oscuras todavía no se distribuyen ampliamente y siguen siendo bastante caras en los mercados locales.

Sin embargo, la popularidad de la grosella negra va en aumento: Japón actualmente importa 3,6 millones de dólares americanos en grosellas negras de Nueva Zelanda para producir suplementos dietéticos y otros productos alimenticios funcionales. También son muy populares en Europa del Este y Rusia es el principal productor a nivel mundial.

Otros usos

La grosella negra son generalmente conocidas por sus usos culinarios, que brindan una gran cantidad de beneficios para la salud. Sin embargo, otros productos también se crean a partir de esta baya silvestre.

• Productos cosméticos. El aceite de semilla de grosella negra se utiliza en muchos productos cosméticos diferentes, en combinación con vitamina E.

• Tinte. Las hojas de grosella negra producen un tinte amarillo, mientras que de las bayas se extrae un tinte azul o violeta.

• Bebidas alcoholicas. La crema de grosella negra, o crème de cassis, es un licor dulce, de color rojo profundo, originario de la región de Borgoña, en Francia, y muy popular en ese país.