Guindilla

La guindilla, o Capsicum frutescens, es originaria de América del Sur y se ha convertido en una de las especias más populares del mundo debido a sabor picante. Sin embargo, las propiedades medicinales de la guindilla se han tradicionalmente para tratar diversos problemas de salud, desde dolores de cabeza hasta dolores articulares y musculares.

Beneficios de la guindilla

La guindilla se caracteriza por sus propiedades anestésicas e hipocolesterolémicas, las cuales tienen una variedad de aplicaciones medicinales. Entre los principales beneficios de la guindilla para la salud se encuentran:

• Inhibir el dolor. Gracias a sus propiedades analgésicas, los chiles ayudan a aliviar los dolores agudos provocados por la artritis y la neuropatía diabética.

• Reducir los niveles de colesterol. Los compuestos activos del chile contribuyen a aumentar el flujo sanguíneo y mejorar el metabolismo de las grasas, protegiendo así la salud cardiovascular.

Además, durante las últimas dos décadas se han realizado extensas investigaciones para determinar los beneficios de la guindilla en el tratamiento de las úlceras gástricas y la pérdida de peso.¹

Las guindillas se han utilizado tradicionalmente para despejar las vías respiratorias y promover la motilidad intestinal.

Cómo funciona

La capsaicina y la dihidrocapsaicina son los compuestos más potentes de la guindilla y la causa de su sabor picante. El contacto entre la capsaicina y la piel produce inicialmente dolor, inflamación y sensación de calor localizado. Sin embargo, genera rápidamente una respuesta analgésica al desensibilizar los receptores sensoriales.²

Una vez aislada y en la dosis adecuada, la capsaicina está abriendo nuevas posibilidades para el tratamiento de los síntomas artríticos y la neuropatía diabética, como una solución con bajo potencial de abuso para aquellos afectados por condiciones de dolor crónico.³

Si bien su mecanismo de acción aún no se comprende completamente, se cree que la capsaicina promueve la vasodilatación y aumenta el flujo sanguíneo, lo que previene la acumulación de niveles dañinos de colesterol, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas.⁴

Además, los efectos vasodilatadores de la guindilla facilitan la digestión y promueven la motilidad intestinal.

AL DOLOR INFLAMATORIO INICIAL PRODUCIDO POR LA GUINDILLA LE SIGUE RÁPIDAMENTE UN EFECTO ANESTÉSICO.

El café y el harpagofito también tienen propiedades analgésicas, mientras que el aguacate y la oliva, o aceituna, ayudan a mantener los niveles de colesterol bajo control.

Efectos secundarios de la guindilla

La guindilla se considera generalmente segura para su consumo oral. Sin embargo, las personas sensibles a esta especia pueden experimentar secreción nasal, malestar estomacal, sudoración y enrojecimiento de la piel. Si se consume en exceso, la guindilla puede causar daños en el hígado o los riñones.

Precauciones

• Durante las etapas de embarazo y lactancia, la guindilla se puede aplicar tópicamente pero se recomienda consumirla con moderación, ya que puede provocar preeclampsia en las mujeres embarazadas y dermatitis en los lactantes.

• Si bien se necesitan más estudios para confirmar si el consumo de guindilla por vía oral es seguro para niños menores de dos años, se recomienda encarecidamente no aplicarla en la piel de los niños.

• No debe aplicarse sobre la piel dañada o agrietada.

• Por sus propiedades anticoagulantes, el consumo de guindilla está contraindicada en caso de cirugía. Se debe suspender completamente su uso al menos dos semanas antes del procedimiento médico.

La guindilla es una excelente fuente de vitamina C (ácido ascórbico), un nutriente soluble en agua que es esencial para la biosíntesis de colágeno y proteínas. La vitamina C también juega un papel importante en la función inmune, protegiendo al cuerpo de enfermedades y además mejora la absorción del hierro presente en los alimentos de origen vegetal.

Este fruto picante también aporta buenas cantidades de vitamina B₆ (piridoxina), necesaria para el desarrollo y funcionamiento normal del cerebro, para la producción de serotonina y norepinefrina (dos hormonas importantes que regulan el estado de ánimo) y para el metabolismo de la melatonina, que ayuda a modular el estado de ánimo. patrones de sueño, así como para la adecuada absorción de vitamina B₁₂, la producción de nuevos glóbulos rojos y el buen funcionamiento del sistema inmunológico.

El perfil nutricional de la guindilla se completa con buenas cantidades de cobre y vitamina K (filoquinona), junto con pequeñas cantidades de muchas otras vitaminas y minerales que contribuyen a mantener la salud general.

Una sola guindilla (45 g) aporta 18 calorías, así como el 2% y el 3% delvalor diario de proteínas y fibra dietética, respectivamente.

La forma más eficaz de obtener los beneficios medicinales de los chiles es utilizarlos como remedios, mientras que su valor nutricional se absorbe mejor a través de los alimentos. La mayoría de los suplementos de Capsicum vienen en forma de tabletas o crema y se usan principalmente como anestésicos locales o para afecciones específicas de la piel.

Formas naturales

• Crudo. El valor nutricional de la guindilla y su sabor picante se aprovechan por completo cuando en su estado natural. Las guindillas en rodajas se pueden agregar a las ensaladas y otros alimentos, o mezclarse con aguacate para una salsa picante.

• Cocida. Cuando se cocinan, las guindillas pierden un poco la potencia de su compuesto picante, la capsaicina, por lo que pueden ser mejor toleradas por personas con estómagos sensibles. Sin embargo, sus propiedades digestivas y reductoras del colesterol siguen siendo beneficiosas.

• Encurtida. El encurtido, una forma muy popular de prolongar la vida útil de las guindillas  y un método eficaz para conservar parte de su contenido nutricional, como las vitaminas A y E, y también sus beneficios medicinales. Las guindillas encurtidas se pueden utilizar tanto para decorar como para cocinar.

• Polvo. Una vez deshidratados y finamente molidos, estos frutos picantes, tienen una vida útil más larga y pueden usarse para condimentar una variedad de platos con todos los beneficios de la guindilla, pero con un picor ligeramente más suave.

Remedios herbales y suplementos

• Crema. Ensayos clínicos han demostrado que, cuando se aplica tópicamente, las propiedades analgésicas de la crema de guindilla reducen eficazmente el dolor asociado con la artritis.

• Cápsulas. Tomar cápsulas es la forma más eficaz de aprovechar los efectos reductores del colesterol de la guindilla.

La guindilla es un arbusto perenne que produce una fruta conocida por su sabor fuerte y picante. Por lo general, crece menos de tres pies (1 m) de altura, con flores pequeñas, blancas y colgantes y frutos (bayas) alargados, amarillos, naranjas o rojos. Se puede distinguir de otros tipos de ajíes domesticados por sus flores, que crecen individualmente en lugar de en racimos, y sus filamentos (tallos en forma de hilos que sostienen la antera, en el extremo del estambre) que no son de color púrpura.

Pautas de cultivo

• La guindilla crece mejor con temperaturas entre 60 y 70°F (16 y 21°C) y exposición total al sol.Se requieren cinco meses de clima cálido y sol brillante para que una planta de guindilla produzca frutos, cuyo brillante color e intensidad de picante están directamente relacionados con el tiempo de exposición al sol y al calor.

• Las plantas de guindilla requieren un suelo bien drenado o arenoso de baja retención. El pH ideal debe oscilar entre 5,5 y 6,5.

• La guindilla es muy susceptible a enfermedades de las raíces como Phythophthora spp. y a infestaciones de hongos.

Taxonomía de la guindilla

La guindilla, también conocida como chile tabasco, ají y pimiento picante, entre otros nombres, es una planta anual originaria de las zonas tropicales de América. Tiene un tallo delgado y erecto y hojas estrechas y de color verde brillante que crecen de las ramas. Las flores del ají pueden crecer solas o en racimos y tienen forma de estrella, con cinco lóbulos que pueden ser blancos, verdes o violáceos. Los frutos del ají, que son verdes pero se tornan de color rojo brillante a medida que maduran, tienen forma alargada y se consideran bayas porque llevan múltiples semillas.

• Clasificación

  El nombre científico de la guindilla es Capsicum frutescens y es un miembro de la familia de las solanáceas, que contiene aproximadamente 2700 especies de plantas con flores, entre las que destacan la papa (Solanum tuberosum), el tomate (Solanum lycopersicum), la berenjena (Solanum melongena) y la pimienta de Cayena (Capsicum anuum).

  El género Capsicum comprende 27 especies y se distingue por la presencia de capsaicinoides, compuestos orgánicos que aportan color y sabor a los frutos. El nombre latino Capsicum deriva del griego kapto que significa "morder", en referencia al sabor picante del fruto de los ajíes.

• Variedades y cultivares de guindilla

  A lo largo de la historia, se han cultivado o creado mediante cría selectiva más de 300 tipos de ajíes de diferentes sabores, formas y colores en diferentes regiones del mundo. Entre las distintas variedades de chiles destacan 'Tabasco', 'Malagueta', 'Piri piri' ('diablo africano') y 'Kambuzi'. Asimismo, otro cultivar notable de ají es el 'Chile infinito', que fue considerado brevemente en 2011 como el ají más picante del mundo.

LA PALABRA ESPAÑOLA "CHILE" ES UNA VARIACIÓN DE "CHIL", DERIVADA DEL NAHUATL (AZTECA), Y SE REFIERE A LAS PLANTAS QUE PERTENECEN AL GÉNERO CAPSICUM.

Información histórica

La guindilla una especie perenne que crece mejor en las regiones subtropicales, no fue descubierta por los europeos hasta la colonización de América, aunque los investigadores creen que ya era un alimento básico en el Nuevo Mundo desde hace 6000 años. Curiosamente, el estatus del alimento como agente medicinal (en particular, como antiséptico y analgésico) parece ser aún más antiguo, ya que se cree que precedió a su uso como fuente de alimento.

Algunos investigadores señalan que la guindilla, así como otras especies de Capsicum, posiblemente se descubrieron alrededor del 8500 AEC. La importancia de los chiles, o ajíes, se magnificó después del descubrimiento y la conquista de América, cuando el cultivo de estas especies se expandió rápidamente y se adaptó a diferentes regiones del mundo.

Creencias populares

Una tribu nativa de Panamá, el pueblo Kuna, utiliza hoy guindillas, o chiles, en una ceremonia que tiene lugar cuando una niña comienza la pubertad. Los frutos picantes se queman y se cree que el humo que se desprende ahuyenta a los espíritus malignos.

Datos económicos

Las guindillas son de gran importancia económica en la agricultura y la industria gastronómica y son considerados una de las especias más utilizadas a nivel mundial. Según estimaciones agregadas de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), sólo durante los últimos cinco años, la producción mundial de chiles ha aumentado de 28 millones de toneladas a más de 32 millones de toneladas.

La India es actualmente lider en exportación, consumo y producción de guindilla. Dentro de la India, un solo estado, Andhra Pradesh, aporta el 70% de las exportaciones de guindilla del país.

Otros usos

• Repelente. Las guindillas se utilizan a menudo en África y el sur de Asia como repelente para proteger los cultivos de los elefantes. 

• Defensa personal. La guindilla también se utiliza en la producción de spray de gas pimienta, un arma defensiva no letal.