Lobelia

La lobelia es una hierba originaria de América del Norte, donde los nativos la han utilizado durante siglos para tratar la tos y los dolores de pecho, así como para inducir el vómito. Hoy en día, la lobelia todavía se utiliza en remedios herbales; sin embargo, la mayoría de las personas desconocen sus beneficios para la salud.

Beneficios de la lobelia

La lobelia es rica en componentes bioactivos que actuan como relajantes musculares. Esto ha dado lugar a la mayoría de sus usos tradicionales, especialmente su papel como sustituto de la nicotina. Los principales beneficios de la lobelia incluyen:

• Aliviar los síntomas respiratorios. Debido a sus propiedades expectorantes y antiespasmódicas, la lobelia promueve la expulsión de flemas, lo que es útil para tratar enfermedades respiratorias como la bronquitis.

• Reducir el estrés y la depresión. Los efectos dopaminérgicos de la lobelia pueden ayudar a reducir los niveles de estrés y combatir los síntomas depresivos al calmar el sistema nervioso.

La lobelia se ha consumido popularmente para reducir los síntomas de abstinencia en personas que intentan dejar de fumar y superar el abuso de sustancias; sin embargo, la investigación en esta área es limitada y se necesitan más estudios científicos para corroborar estos usos.¹

La lobelia es un potente emético, lo que significa que puede inducir el vómito para expulsar sustancias nocivas del cuerpo. Además, los efectos calmantes de la lobelia pueden ayudar a reducir el dolor y los espasmos musculares.

Cómo funciona

La lobelia contiene catorce compuestos diferentes que le otorgan propiedades medicinales, de los cuales los más frecuentes son la lobelina, las gomas, las resinas, los lípidos, el aceite esencial y el ácido lobélico. De los numerosos alcaloides que se encuentran en la lobelia, la lobelina es el más importante, ya que actúa como estimulante respiratorio y mejora el reflejo de la tos, facilitando la expulsión de flemas y ayudando a limpiar los pulmones.²

Los alcaloides de la lobelia y un triterpenoide llamado palmitato de beta-amirina ejercen efectos dopaminérgicos y antidepresivos al obstaculizar la proliferación celular en el hipocampo y estimular la liberación de dopamina en el cerebro.^3,4,5

La lobelia se ha utilizado tradicionalmente como antídoto contra el envenenamiento y la intoxicación. En dosis altas, sus alcaloides inducen el vómito para ayudar a eliminar sustancias nocivas.

Otras hierbas con propiedades antiinflamatorias y expectorantes incluyen la inula, el eucalipto, el mirto y el tusílago, mientras que pueden encontrarse propiedades calmantes y reductoras del estrés en la lavanda, el toronjil, el cedrón y la pasiflora.

Efectos secundarios

La lobelia debe consumirse bajo supervisión médica, ya que la lobelina, su principal compuesto activo, puede ser potencialmente tóxica cuando se ingiere por vía oral en dosis altas. Los efectos secundarios pueden incluir sudoración profusa, náuseas, vómitos, diarrea, temblores, ritmo cardíaco acelerado, confusión mental, convulsiones, hipotermia y coma.

Precauciones

• Las personas que sufren de presión arterial alta, enfermedad cardíaca, enfermedad hepática, enfermedad renal, sensibilidad al tabaco, parálisis, trastorno convulsivo, dificultad para respirar o quienes se recuperan de un shock no deben tomar lobelia.

• La lobelia puede empeorar los síntomas de las úlceras, la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino irritable (SII) o las infecciones intestinales.

• La lobelia no debe tomarse durante el embarazo o la lactancia.

La forma más eficaz de obtener los beneficios de la lobelia para la salud es a través del consumo medicinal, donde las cantidades se pueden controlar fácilmente. La lobelia se puede tomar por vía oral o aplicar tópicamente.

Formas naturales

• Infusión. El té de lobelia es la principal forma de consumo de esta hierba, ya que extrae las propiedades medicinales de la lobelia, incluyendo su capacidad de expulsar toxinas del organismo. Se piensa que también alivia los síntomas de abstinencia en quienes intentan abandonar el consumo de tabaco.

Remedios herbales y suplementos

• Extracto. En forma de extracto, la lobelia ayuda a eliminar la flema del sistema respiratorio debido a sus propiedades expectorantes, despejando los pulmones.

• Aceite esencial. El aceite esencial de lobelia, una vez diluido en agua, se puede ingerir para tratar la congestión respiratoria causada por enfermedades como la bronquitis.

• Tintura. En esta forma medicinal concentrada, la lobelia debe diluirse en agua para aprovechar sus beneficios para la salud, incluyendo sus efectos eméticos en casos de envenenamiento o intoxicación.

• Ungüento. Los ungüentos de lobelia se aplican tópicamente para aliviar los espasmos musculares.

• Cápsulas. Las cápsulas de lobelia pueden expulsar la flema del sistema respiratorio gracias a sus propiedades expectorantes, además de tener efectos antidepresivos.

La lobelia, que puede ser anual o bienal, es una excelente opción para decorar bordes de jardín, jardineras y cestas colgantes. Es una planta relativamente fácil de cultivar y prospera en climas fríos y templados.

Pautas de cultivo

• Las plantas de lobelia prefieren un suelo arcilloso y prosperan a pleno sol o sombra parcial.

• Las semillas de lobelia se pueden sembrar directamente en el jardín o germinarse en el interior para su posterior trasplante, ya que en su primera etapa son vulnerables a los elementos.

• Una vez establecida, la planta de lobelia requiere muy poco mantenimiento. Sin embargo, debe regarse con frecuencia durante los períodos de sequía.

• Para un crecimiento óptimo, se debe aplicar fertilizante líquido cada cuatro a seis semanas.

• La planta de lobelia suele florecer a mediados del verano.

Taxonomía de la lobelia

Conocida científicamente como Lobelia inflata, la lobelia es una planta anual o bienal que crece entre 6 y 40 pulgadas (15-100 cm) de altura, con tallos cubiertos de pelos diminutos. Las hojas de la lobelia suelen tener 3 pulgadas (8 cm) de largo, son ovaladas y dentadas. Tiene flores delicadas y elegantes, que pueden ser de color púrpura, rosa, blanco o azul.

• Clasificación

  La lobelia es miembro de la familia Campanulaceae, o de las campanillas, que comprende aproximadamente 2000 especies distribuidas en 70 géneros, con una alta concentración en el hemisferio norte.

• Variedades y especies relacionadas con la lobelia

  La lobelia inflata es la especie más popular del género Lobelia, que incluye entre 360 ​​y 400 especies de plantas con flores. Estas especies incluyen una cantidad significativa de plantas anuales, perennes y arbustivas, grandes y pequeñas, que crecen en una diversidad de hábitats. Aunque muchas de las especies de Lobelia pueden parecer diferentes, todas se pueden identificar por sus hojas simples y alternas y sus flores tubulares de dos labios, cada una con cinco lóbulos. Los tres lóbulos inferiores se abren en abanico, mientras que los dos lóbulos superiores suelen ser erectos.

  Existen numerosos híbridos de Lobelia, uno de los más conocidos es Lobelia speciosa, que es un híbrido de L. fulgens, L. cardinalis y L. siphilitica.

Información histórica

Durante la mayor parte de su historia, la lobelia se utilizó con fines medicinales en diversas tribus indígenas americanas. La tribu Cherokee trituraba la raíz y secaba las hojas, fumando la mezcla para aliviar la tos y los dolores de pecho. La tribu iroquesa utilizaba la lobelia para tratar enfermedades venéreas, úlceras y llagas en las piernas. Los Crow la utilizaban en ceremonias religiosas.

En el siglo XVIII, la lobelia se introdujo en Europa, donde Samuel Thomson, un botánico y curandero, comenzó a utilizar la hierba con fines medicinales, concretamente para tratar la fiebre, el reumatismo y la tos. Sin embargo, Thomson se enfrentó a un importante escrutinio, ya que la lobelia es tóxica cuando se toma en exceso, y fue acusado de asesinar a Ezra Lovette por envenenamiento, aunque más tarde fue absuelto.

En el siglo XIX, los médicos comenzaron a recomendar la lobelia como una forma de eliminar toxinas del cuerpo a través del vómito.

A la lobelia también se le conoce como "tabaco indio" o "hierba vomitiva".

Datos económicos

Estados Unidos sigue siendo el mayor productor de lobelia, que se cultiva comercialmente solo con fines medicinales. Gran Bretaña es el mayor mercado de lobelia, importando más de 30 millones de libras cada año, aunque también es popular en otras partes de Europa occidental.

Otros usos

• Repelente de insectos. La hierba se puede quemar para que actúe como repelente de insectos, ahuyentando a insectos como los mosquitos.

• Jardinería. Algunos jardineros norteamericanos también la cultivan como planta ornamental.