Mango

El mango, originario del sur de Asia, ha sido una adición popular a los platos de frutas tropicales refrescantes durante décadas. Ha tenido una gran importancia cultural durante cientos de años, y los investigadores creen que fue domesticado por primera vez como cultivo alimentario en las regiones subtropicales del sur de Asia, hace aproximadamente 6000 años. Los mangos se han convertido en un cultivo alimentario estándar en el noreste de la India, y muchas personas en todo el mundo los consumen regularmente por su gran valor nutricional.

Beneficios del mango

Aunque muchas de las investigaciones sobre esta fruta tropical aún son preliminares, las propiedades del mango se ha, utilizado tradicionalmente para:

• Acelerar la regeneración de tejidos. El contenido de antioxidantes del mango mejora la salud de los tejidos blandos del cuerpo y promueve la hidratación adecuada de la piel, ayudando también en la recuperación de heridas.

• Promover la salud visual. Debido a sus altos niveles de carotenoides, los mangos ayudan a mejorar y mantener la salud ocular, previniendo la deficiencia de vitamina A y enfermedades relacionadas con la edad, como la degeneración macular y las cataratas.

• Reducir los niveles de azúcar en la sangre. Algunos estudios sugieren que el mango puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre, por lo que sería eficaz en el tratamiento complementario y la prevención de la hiperglucemia y la diabetes.

Cómo funciona

Los mangos son mejor conocidos por su valor nutricional, pero su destreza terapéutica radica en sus fitocompuestos únicos: el principal ingrediente activo en la fruta del mango es la mangiferina, que es capaz de reducir efectivamente los niveles de azúcar en la sangre y actualmente se encuentra bajo investigación.¹

El mango contiene más de 25 carotenoides, así como polifenoles, ácido gálico, ácido cafeico, catequinas y taninos. La acción combinada de estos compuestos promueve la salud ocular y la cicatrización de heridas, además de contribuir a estabilizar los niveles de azúcar en sangre.²

Otras hierbas importantes con propiedades antiinflamatorias y regeneradoras son el aloe vera, el noni y el llantén, mientras que el albaricoque, la zanahoria y la batata, o camote, son excelentes para promover la salud visual. Por otro lado, pueden encontrarse propiedades hipoglucemiantes en frutas como el higo, la lúcuma y el pepino dulce.

Los mangos son una excelente fuente de vitamina C (ácido ascórbico), que es crucial para el buen funcionamiento del sistema inmunológico, así como para la absorción adecuada del hierro, además de fortalecer los huesos y la salud del corazón. A pesar de su aparentemente alto nivel de azúcar, el mango es una fruta que proporciona cantidades adecuadas de fibra dietética y carbohidratos, ambos necesarios para ayudar a la digestión adecuada y la producción de energía, lo que aumenta la saciedad y reduce los antojos de alimentos entre comidas.

Además, la presencia de buenas cantidades de cobre y ácido fólico en los mangos contribuye a mantener la salud vascular y nerviosa, así como la producción de glóbulos rojos, mientras que las vitaminas A (derivada de carotenoides), B₆ (piridoxina) y E (alfa-tocoferol) apoyan salud visual, la función cerebral y suprarrenal, la inmunidad y el metabolismo celular.

El valor nutricional de los mangos se completa con niveles menos significativos de muchos otros compuestos, incluidos minerales como potasio, manganeso y magnesio, así como vitaminas del grupo B y vitamina K.

100 gramos de mango aportan 60 calorías, así como 5% y 6% del valor diario de carbohidratos y fibra dietética, respectivamente. 

Formas naturales

• Fresco. El mango se consume principalmente en su forma natural y fresca, en una variedad de formas, incluidas las ensaladas de frutas y muchos postres.

• Cocido. Si bien cocinar mango puede reducir su contenido en vitaminas solubles, principalmente vitamina C, aún puede proporcionar una gran cantidad de nutrientes. La fruta del mango se puede asar a la parrilla, así como utilizar como ingrediente para pasteles, mermeladas y salsas picantes.

• Jugo. El jugo de mango puede ser una fuente de energía y nutrición; sin embargo, se recomienda utilizar la pulpa entera, ya que incluye fibra dietética, la cual sirve para ralentizar el metabolismo del azúcar.

• Seco. Los trozos deshidratados de mango se pueden comer como bocadillo saludable, ya que brindan una buena nutrición y fibra dietética, suficiente para satisfacer antojos dulces sin causar picos de azúcar en la sangre.

• Polvo. El mango seco y pulverizado es un excelente suplemento antioxidante que no solo puede mejorar la salud en general, sino que también ayuda a tratar problemas funcionales, como el estreñimiento y el síndrome del intestino irritable (SII).

• Cataplasma. El mango fresco triturado se puede aplicar tópicamente para aliviar inflamaciones de la piel.

Remedios herbales y suplementos

• Manteca. Obtenida de semillas de mango prensadas en frío, la manteca de mango es buscada por sus propiedades calmantes y regeneradoras. Se promociona como una gran ayuda para el cuidado de la piel y el crecimiento del cabello.

• Cápsulas. El polvo de hoja de mango se puede encontrar en forma de cápsulas y se puede tomar como un suplemento dietético para controlar los niveles de azúcar en la sangre y las afecciones inflamatorias.

• Aceite esencial. Se cree que el aceite esencial de mango tiene efectos relajantes cuando se usa en aromaterapia y masajes. Calma y exfolia la piel.

Mangifera indica no debe confundirse con "mango africano" (Irvingia gabonensis), ya que esta última es una planta completamente diferente, con un conjunto único de propiedades. 

Un árbol de mango se puede cultivar a partir de semillas, tardando hasta ocho años en dar frutos. Con el cuidado adecuado y las condiciones climáticas, los mangos se pueden cultivar en un jardín.

Pautas de cultivo

• La planta de mango prospera mejor cuando se cultiva en un clima tropical libre de heladas, aunque algunas variedades de mango toleran temperaturas más bajas siempre que se mantengan por encima de los 41°F (5°C).

• Para que el fruto se desarrolle lo más grande posible, lo mejor es sembrar las semillas de mango en pendientes suaves que favorezcan un buen drenaje y en suelos ligeramente ácidos (pH 6.0 - 7.0).

• Principios de septiembre es el momento ideal para plantar un árbol de mango. Se debe quitar la mayor cantidad de pulpa posible de las semillas de mango y se deben dejar secar durante dos días.

• Las semillas de mango deben tardar hasta 10 días en brotar inicialmente. Las plántulas deben estar expuestas a la luz solar directa.

Taxonomía del mango

El mango es la fruta de hueso carnoso de un árbol de hoja perenne de tamaño mediano. Existen diversas variedades de mango, por lo que fruta producida puede ser de diferentes colores y tamaños.

• Clasificación

  El mango, o Mangifera indica, es miembro de la familia Anacardiaceae, que contiene plantas con flores, incluyendo especies comercialmente relevantes, como los anacardos y los pistachos. El mango es miembro del género Mangifera, compuesto por 69 especies, la mayoría de las cuales son árboles de dosel.

• Subespecies y variedades de mango

  Existen más de 1000 variedades de mango, las cuales han sido criadas selectivamente para que sean más resistentes a las plagas, prosperen en ciertos climas, y produzcan frutos más jugosos. Alrededor de 20 de estos se cultivan comercialmente en India, un país que cuenta con más de 100 en total, entre los cuales destacan 'Alphonso', 'Amrapali', 'Bombay', 'Banganapalli', 'Bombay Green' y 'Bangalora'. Al otro lado del mundo, los mangos que se encuentran con mayor frecuencia en los mercados occidentales pertenecen la variedad 'Tommy Atkins'.

Información histórica

Los restos más antiguos de mango silvestre fosilizado tienen más de 25 millones de años. Los mangos fueron propagados inicialmente por monjes en el sur de Asia alrededor de los siglos IV y V AEC. Para el siglo X EC, los mangos se habían introducido en el este de África y el Medio Oriente. Para el siglo XV, el mango como producto alimenticio había alcanzado al resto del mundo.

Creencias populares

Los rituales religiosos hindúes y tamiles incluyen frecuentemente frutos y ramas de mango. Las ramas son particularmente populares para decorar arcos y casas durante las bodas y el festival de Ganesh Chaturthi.

Datos económicos

Se estima que, desde el año 2009, 35 millones de toneladas de mango se han producido anualmente en todo el mundo. India sigue siendo el mayor productor de mango, aportando más de 16 millones de toneladas. De hecho, el mango es una parte tan importante de la cultura y la economía de la India que ha sido seleccionada como la fruta nacional. China, Tailandia, Pakistán y México conforman el resto de los cinco principales productores. Los 10 principales países productores de mango representan el 80% de la producción total.

Otros usos del mango

• Combustible y sombra. La corteza del árbol de mango se puede usar para hacer carbón, y el árbol a menudo se planta para dar sombra en áreas soleadas.

• Pinturas y tintes. El extracto de mango también se utiliza en la fabricación de euxantina, un pigmento amarillo muy utilizado en la pintura al óleo.