Manzanilla

Aunque las primeras referencias históricas de la manzanilla provienen del antiguo Egipto, donde esta hierba se dedicó a los dioses en un intento por curar la fiebre, muchos investigadores creen que probablemente fue utilizada por otras culturas miles de años atrás. En la antigua Grecia y España, la manzanilla se usaba para dar sabor al jerez ligero, mientras que los romanos apreciaban su aroma y la usaban como incienso.

Beneficios de la manzanilla

La manzanilla, también conocida como camomila, manzanilla dulce y manzanilla alemana, ha sido ampliamente estudiada y sigue siendo una hierba de gran interés para la medicina moderna. Las populares propiedades antiespasmódicas, antiinflamatorias, carminativas y sedantes de la manzanilla han llevado a los científicos a investigar sus usos tradicionales, entre los que se cuentan, principalmente: 

• Inducir el sueño. La manzanilla funciona como un sedante al unirse con compuestos en el cerebro e producir somnolencia.

• Aliviar molestias estomacales. Las propiedades de la manzanilla ayudan a reducir los espasmos musculares y calmar el malestar gastrointestinal.

Además, la manzanilla ofrece otros beneficios secundarios para la salud, tales como:

• Reducir inflamaciones de la piel. La manzanilla contiene ingredientes activos que detienen las enfermedades inflamatorias de la piel, como la dermatitis, además de ayudar a tratar heridas superficiales y erupciones cutáneas.

• Acelerar la cicatrización. La investigación ha demostrado que el uso de la manzanilla como enjuague bucal puede ayudar a curar más rápidamente las úlceras bucales causadas por los tratamientos contra el cáncer.

Los beneficios de la manzanilla se han utilizado también para otros fines, como el tratamiento del cólico infantil. Sin embargo, no se recomienda realizar este tipo de tratamiento sin supervisión médica, ya que algunos bebés pueden ser alérgicos a la manzanilla.

Cómo funciona

Las flores de manzanilla contienen una variedad de fitonutrientes, incluidos flavonoides, como la apigenina; terpenos, principalmente alfa-bisabolol y chamazulene; y glucósidos.

La actividad antiinflamatoria de la manzanilla se debe, al menos en parte, a la acción combinada de terpenos y glucósidos, los cuales bloquean la prostaglandina E, un compuesto que induce la inflamación en los tejidos. Estos compuestos no solo son antimicrobianos, sino que también han demostrado ser capaces de penetrar en la piel, lo que hace que la manzanilla sea útil para la aplicación tópica.

Por otro lado, la naturaleza sedante de la manzanilla está relacionada con la apigenina, un tipo de flavonoide que se cree que se une con los receptores de benzodiacepinas en el cerebro, lo que induce somnolencia. La apigenina también puede reducir los niveles de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que está relacionada con la respuesta al estrés, y su actividad antiespasmódica puede ayudar a reducir los malestares gastrointestinales.

NUTRICIONALMENTE, LA MANZANILLA APORTA PEQUEÑAS CANTIDADES DE VITAMINA A, CALCIO, MAGNESIO Y POTASIO.

El tilo comparte las mismas propiedades relajantes y relajantes musculares con la manzanilla, la lavanda produce similares efectos sedantes, y el tomillo se puede utilizar como fuente alternativa de beneficios antiespasmódicos.

Efectos secundarios de la manzanilla

La manzanilla es generalmente segura para la mayoría de las personas cuando se consume por vía oral. En raras ocasiones, la infusión y el aceite esencial de manzanilla pueden desencadenar efectos secundarios de moderados a graves, que incluyen shock anafiláctico, dermatitis de contacto y reacciones alérgicas graves.

Precauciones

Las personas que son sensibles a los miembros de la familia Asteraceae, como los crisantemos, las ambrosías y otros, no deben tomar manzanilla porque puede desencadenar una reacción alérgica.

Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben consultar a un profesional médico antes de tomar manzanilla en cantidades medicinales, ya que se piensa que puede causar contracciones uterinas si se consume en exceso.

Si bien se usa ocasionalmente en platos culinarios, la forma más efectiva de obtener los numerosos beneficios de la manzanilla para la salud es a través de formas medicinales, donde sus propiedades están más concentradas.

Formas naturales

• Infusión. Esta es una de las formas más populares de aprovechar los beneficios de la manzanilla. Las flores secas de esta hierba se pueden consumir como una tisana caliente, a fin de inducir la relajación, así como aliviar el malestar estomacal y la hinchazón.

• Cataplasma. Las partes aereas de la planta de manzanilla, frescas o secas, pueden remojarse en agua caliente y luego ser aplicadas directamente, en forma de emplasto tibio o frío, a fin de aliviar la piel inflamada o irritada.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. En esta forma concentrada, la manzanilla alivia la hinchazón y reduce los espasmos estomacales.

• Aceite esencial. La suave fragancia de la manzanilla a menudo se usa como agente relajante en tratamientos de aromaterapia, ya que calma los nervios e induce el sueño.

• Cápsulas. Además de sus efectos antiespasmódicos y carminativos, las cápsulas de manzanilla contienen las propiedades sedantes de la hierba y producen somnolencia.

La camomila o manzanilla es una hierba perenne, crece mejor en climas templados. Aunque puede tolerar sequías, aún es recomendable un riego adecuado para asegurar un alto porcentaje de germinación.

Instrucciones de cultivo

• La planta de manzanilla puede crecer en suelos pobres. Sin embargo, prefiere un suleo franco-arenoso, rico en nutrientes. Se deben evitar los suelos húmedos.

• La manzanilla puede soportar temperaturas que oscilan entre 45 y 79°F (7 y 26°C).

• El pH ideal para la camomila o manzanilla está dentro del rango de 6.6 – 7.3.

• La manzanilla prefiere la luz solar directa, pero también puede prosperar en sombra parcial.

• La planta de manzanilla se propaga por esquejes de raíz o semillas, que deben sembrarse durante la primavera y el otoño. La temperatura óptima para una buena germinación se encuentra entre 50 y 68°F (10 – 20°C).

• La planta de manzanilla rara vez es atacada por plagas o enfermedades; sin embargo, los pulgones pueden ser un problema.

Taxonomía de la manzanilla

La planta de manzanilla crece hasta 12 pulgadas (30 cm) de altura y tiene tallos peludos y hojas verdes finamente cortadas, en forma de hilo, con un aroma similar al de la manzana y la piña. Las flores de manzanilla se parecen a las de la margarita, crecen de media a una pulgada (1 a 2 cm) de ancho, con pequeños pétalos blancos y un centro amarillo.

• Clasificación

  La manzanilla es un miembro de la familia Asteraceae, que contiene más de 23,000 especies distribuidas en 1620 géneros. Numerosas hierbas de gran importancia económica, como el girasol, la lechuga y la alcachofa, forman parte de esta familia, y muchas de sus especies son populares en el mundo de las infusiones herbales.

• Variedades y especies relacionadas con la manzanilla

  La manzanilla inglesa o romana (Chamaemelum nobilea) a menudo se confunde con la camomila o manzanilla alemana (Matricaria chamomilla), a veces referida por su sinónimo, M. recutita. Aunque se consideran dos especies diferentes, ambas tienen propiedades medicinales en común y son similares en muchos aspectos. Sus principales diferencias radican en sus diferentes hábitos de crecimiento y distribución geográfica.

  La manzanilla alemana tiene tallos sin pelo, así como hojas más dispersas y menos follaje que la manzanilla inglesa. Junto con la manzanilla alemana, la manzanilla inglesa a menudo se confunde con la manzanilla de campo (Anthemis arvensis), la manzanilla marroquí (Cladanthus mixtus) y la manzanilla silvestre (Matricaria discoidea).