Matico

Originario de la región amazónica, el matico, también conocido como cordoncillo y hierba del soldado, crece en zonas tropicales de América Central y del Sur, desde México hasta Argentina, así como en el Caribe y partes del de Asia del Sur. Este arbusto de hoja perenne es particularmente abundante en la Amazonía peruana, donde se ha utilizado tradicionalmente en la medicina popular para una amplia variedad de propósitos, desde aliviar dolores menstruales y de cabeza hasta tratar enfermedades respiratorias, heridas y úlceras. Hoy en día, el matico sigue siendo valorado por sus propiedades analgésicas y antimicrobianas, y la ciencia continúa investigando sus posibles aplicaciones.

Beneficios del matico

El matico tiene una larga historia de usos medicinales en las áreas tropicales donde crece de forma natural. No fue hasta hace poco que la ciencia comenzó a explorar y evaluar el alcance de las propiedades analgésicas y antimicrobianas de esta planta y sus posibles aplicaciones para la salud humana. Según las prácticas tradicionales y estudios recientes, los principales beneficios del matico son:

• Aliviar el dolor. Debido a sus compuestos analgésicos, las hojas de matico se han utilizado en la medicina popular para reducir diversos dolores, como el dolor de muelas y los calambres menstruales, así como para curar heridas.

• Tratar de enfermedades infecciosas. Las propiedades antimicrobianas, antifúngicas, antisépticas y antihelmínticas del matico han demostrado ser eficaces para inhibir cepas bacterianas que causan enfermedades respiratorias, gástricas y urinarias, así como para eliminar las infestaciones de gusanos.

En las áreas naturales donde crece de forma natural, el matico se ha utilizado tradicionalmente para tratar una amplia variedad de problemas de salud, como asma, bronquitis, tos, dolor abdominal, diarrea y reumatismo.

Cómo funciona

Los beneficios del matico provienen de las altas cantidades de metabolitos en sus hojas. Contienen sesquiterpenos, principalmente nerolidol, con propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias¹, y beta-cariofileno, que han demostrado influir en el sistema endocannabinoide y disminuir los niveles de proteínas inflamatorias, causando efectos analgésicos y antiinflamatorios.^2,3 Además, la piperitona tiene actividades descongestionantes, antifúngicas y diuréticas, mientras que el dillapiole exhibe una moderada acción antiinflamatoria y antihelmíntica.

Se ha demostrado que el aceite esencial de matico es eficaz para eliminar las larvas de Aedes Aegypti, el mosquito responsable de transmitir la fiebre amarilla, el dengue, el chikunguya y el virus del zika.⁴

Otras hierbas con propiedades analgésicas son harpagofito, el clavo de olor y la matricaria, mientras que pueden obtenerse efectos antimicrobianos, antibacterianos y antifúngicos de la mejorana, la muña y la hierbabuena.

Efectos secundarios y precauciones

Si bien no se han reportado efectos de toxicidad en humanos y el uso de matico se considera mayoritariamente seguro, esta hierba es ciertamente tóxica para muchas plagas y organismos parásitos, debido a sus efectos insecticidas y acaricidas, y debe consumirse con precaución, bajo supervisión médica.

Tanto los frutos (picantes y dulces cuando están maduros) como las hojas de matico se consumen de forma culinaria; sin embargo, estos usos se limitan a las zonas indígenas donde crece de forma natural. Para extraer todas las propiedades del matico, es necesario consumirlo en preparaciones medicinales.

Formas naturales

• Infusión. Las hojas secas de matico suelen infusionarse en agua caliente para extraer sus propiedades beneficiosas. Un té de hojas de matico puede ser útil para ayudar a reducir la fiebre, el dolor reumático, los dolores de cabeza y los calambres menstruales, así como el asma, la bronquitis y la tos, entre otras afecciones respiratorias.

• Cataplasma. Debido a sus propiedades antisépticas y antimicrobianas, las hojas de matico se han triturado, macerado y aplicado tópicamente para aliviar problemas de la piel, como acné, erupciones y heridas superficiales.

• Polvo. Una vez secas y pulverizadas, las hojas de matico se pueden utilizar para hacer té, así como para aplicarlas tópicamente como una pasta. El polvo de matico también se puede consumir como suplemento, en cápsulas.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial. Se ha demostrado que el aceite esencial de matico tiene potentes propiedades antibacterianas y antifúngicas, y se puede utilizar de forma tópica para tratar problemas dermatológicos, así como diluirse en agua para ser consumido por vía oral a fin de tratar el dolor, la diarrea y los síntomas virales.

• Cápsulas. Las cápsulas de matico se utilizan comúnmente en dosis estandarizadas y convenientes para una amplia variedad de propósitos medicinales, principalmente para aliviar el dolor y la inflamación, así como para tratar úlceras gástricas y artritis.

También se encuentran disponibles geles y cremas de matico para el tratamiento de pequeñas heridas y la regeneración de la piel; sin embargo, estos productos pueden contener Piper aduncum o Buddleja globosa (matico chileno), ya que ambas plantas tienen propiedades cicatrizantes y antisépticas similares.

El matico (Piper aduncum), también conocido como cordoncillo, falso matico, o hierba del soldado, es un arbusto perenne originario de las zonas tropicales de América Central y del Sur, y necesita requisitos específicos de humedad, suelo y temperatura para prosperar. Crece mejor en zonas de hasta 3281-6562 pies (1000-2000 m) sobre el nivel del mar, con una precipitación media anual de 1500 a 4000 mm o más. Sin embargo, este arbusto puede ser una buena incorporación a un jardín si se cumplen las condiciones locales.

Pautas de cultivo

• La planta de matico prospera en suelos francos y franco-arenosos, ricos en nutrientes, con una cantidad moderada de humedad. Se recomienda enriquecer el sustrato con materia orgánica si es necesario. El matico requiere riego frecuente, si el agua de lluvia no es suficiente, pero es imprescindible un suelo bien drenado para evitar el encharcamiento.

• Crece mejor con abundante luz solar directa, pero tolera la sombra parcial, dentro de un rango de temperatura de 68-86°F (20-30°C). Las temperaturas superiores a 95°F (35°C) inhibirán la germinación de las semillas.

• Las plantas de matico se reproducen naturalmente mediante semillas, pero la forma más común de propagación es a través de retoños y esquejes de aproximadamente 3,9 pulgadas (10 cm) de largo, que se mantienen en un invernadero durante 60 días, antes de trasplantar.

• El matico se considera una especie invasora, que rápidamente se apodera del terreno a través de brotes y retoños, que pueden crecer rápidamente y ahogar la vegetación circundante. Los pájaros también contribuyen a la propagación de la planta al dispersar sus semillas.

• Si se dejan desatendidos, los árboles de matico pueden desarrollar múltiples tallos, lo que puede dificultar físicamente el acceso e impedir que la luz solar llegue al suelo subyacente. Por esta razón, es necesario podarlos y desmalezarlos con frecuencia.

• La planta de matico es susceptible a la pudrición de la raíz si se encharca y puede verse afectada por las mismas enfermedades que afectan a sus parientes del género Piper, como virus y marchitez.

Taxonomía del matico

El matico, también conocido como cordoncillo y hierba del soldado, es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne que puede crecer de 7 a 26 pies (2 a 8 m) de altura. Prospera en ambientes cálidos y húmedos y se puede cultivar tanto en interiores como en exteriores. Su copa extendida está compuesta por muchos tallos, así como ramitas y hojas con un sabor y aroma similar a la pimienta. Las hojas de matico son alternas, a veces en 2 filas, con pecíolos cortos de 0.1 a 0.2 pulgadas (3 a 5 mm) de largo, láminas de 5 a 17 pulgadas (13 a 8 cm) de largo por 2 a 3 pulgadas (4 a 7,5 cm) de ancho, redondeadas en la base, con bordes lisos. La parte inferior es pálida, estrechamente elíptica, con pelos suaves y de color verde amarillento.

Las flores de Matico crecen en racimos solitarios y puntiagudos que se curvan en dirección opuesta a las hojas. Comienzan amarillentas pero se vuelven de color verde grisáceo cuando se forma el fruto. Las flores son numerosas y poco llamativas, de menos de 0.04 pulgadas (1 mm) de largo cada una, formadas por 4 estambres, un pistilo con ovario unicelular, 3 estigmas y una bráctea escamosa. Los frutos del matico son drupas ovoides, trígonas, de tonalidad verde pálido, de poco más de 0.04 pulgadas (1 mm) de largo, ligeramente jugosas, que contienen una semilla marrón o negra de menos de 0.4 pulgadas (1 cm) de largo. Las hojas, frutos y semillas del matico tienen un sabor y un olor a pimienta.

• Clasificación

  El nombre botánico del matico es Piper aduncum, y pertenece a la familia Piperaceae, que consta de cinco géneros y más de 3000 especies, todas ellas nativas de los trópicos. Por su abundancia y valor económico, existen dos géneros de Piperaceae particularmente importantes: Piper y Peperomia.

• Especies relacionadas

  Matico (Piper aduncum) pertenece al género Piper, que comprende más de 2000 especies, entre las que se encuentran la pimienta negra (Piper nigrum), la pimienta larga (Piper longum) y la kava (Piper methysticum), junto con muchas otras plantas aromáticas con usos culinarios y medicinales.

Información histórica

El matico es originario de Centroamérica y América del sur, y tiene una larga historia de usos tradicionales que fueron adoptados por los primeros colonos europeos, quienes valoraban las cualidades antisépticas, analgésicas y antimicrobianas de esta planta.

El matico fue posteriormente introducido a otras latitudes como especie ornamental. Hay registros de su cultivo en Java Occidental alrededor de 1860, donde rápidamente se convirtió en un problema debido a su naturaleza invasiva. Hoy en día, las poblaciones silvestres de matico son comunes en el sudeste asiático, incluyendo Indonesia, Malasia y Papúa Nueva Guinea, así como en las islas del Pacífico de Vanuatu, Fiji y las Islas Salomón.

En Australia, particularmente en la Isla de Navidad, el matico se considera una especie peligrosa y su cultivo está prohibido.

Datos económicos

A pesar de sus valiosas propiedades medicinales y su larga historia de uso, el matico no es un producto economicamente relevante, por lo que no hay datos sobre su comercio y producción.

Otros usos

• Jardinería. En lugares donde el matico no está prohibido, esta planta se utiliza como especie ornamental y se puede ver en jardines y a los lados de las carreteras.

• Combustible. La madera quebradiza de los tallos de matico es una buena fuente de combustible y su biomasa ha demostrado ser una alternativa prometedora para la generación de gas.

• Insecticida. Este es un uso tradicional que ha sido redescubierto por la industria y existe un creciente interés en las propiedades acaricidas e insecticidas del matico para fines agroindustriales y farmacéuticos.