Muña

Originaria de América del Sur, la planta de muña, también conocida como menta andina y peperina, entre otros nombres regionales, crece naturalmente en las regiones andinas y es muy valorada por sus propiedades medicinales. Desde aliviar el malestar estomacal hasta tratar enfermedades respiratorias, la muña ha encontrado muchas aplicaciones populares, algunas de las cuales han sido estudiadas y validadas por la ciencia moderna.

Beneficios de la muña

También conocida como menta andina, la muña ha sido utilizada históricamente con fines medicinales por comunidades locales de toda América del Sur. Sus propiedades antimicrobianas y digestivas le han brindado una variedad de aplicaciones, algunas de ellas validadas por la ciencia moderna. Los beneficios de la muña más destacables son:

• Tratar síntomas gastrointestinales. La planta de muña se ha utilizado tradicionalmente para tratar trastornos digestivos, como indigestión, dolor de estómago, diarrea y cólicos.

• Aliviar enfermedades respiratorias. Por sus propiedades antiinflamatorias, antiespasmódicas y antimicrobianas, la muña se utiliza popularmente para aliviar la tos, el dolor de cabeza, el resfriado, la gripe, el asma y la bronquitis.

Otros usos tradicionales de la muña incluyen eliminar parásitos, infestaciones de pulgas e infecciones por hongos, además de calmar espasmos musculares.

Cómo funciona

Los compuestos activos más importantes de la muña son los monoterpenos, que se ha sugerido que son responsables de los principales beneficios de esta hierba andina. Dos monoterpenos destacan por sus altas concentraciones: pulegona y mentona, ambos con demostrada eficacia contra bacterias grampositivas y gramnegativas.^1,2

Estos compuestos no sólo son antimicrobianos y antifúngicos, sino que también tienen fuertes propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antiespasmódicas y digestivas. Si bien los mecanismos de acción de la muña aún están en estudio, se ha demostrado que la pulegona influye en el sistema nervioso, inhibiendo la detección de estímulos irritantes y dolorosos, lo que puede explicar su eficacia para aliviar los problemas respiratorios y las molestias gastrointestinales.³

Por otro lado, la mentona no sólo tiene fuertes efectos antibacterianos, sino también propiedades antiinflamatorias que alivian los síntomas de las enfermedades respiratorias.⁴

Otras hierbas que se usan comúnmente para tratar problemas respiratorios son el eucalipto, el tomillo, el tusílago y el mirto, mientras que el cardamomo, el eneldo, la mejorana y la menta piperita son bien conocidos por sus efectos carminativos y digestivos.

Efectos secundarios y precauciones

En dosis medicinales, la muña es generalmente segura; sin embargo, una ingesta excesiva puede provocar toxicidad hepática. Dado que se necesitan más estudios para determinar la seguridad de la muña durante el embarazo y la lactancia, las mujeres que atraviesan estas etapas deben evitar su consumo.

Desde la antigüedad, la planta de muña se ha utilizado tanto para dar sabor a sopas y guisos, como en fomas medicinales para tratar diversas dolencias.

Formas naturales

• Fresca. En las comunidades andinas, a gran altitud, donde esta planta crece naturalmente, la muña a menudo se consume fresca, de forma culinaria y medicinal.

• Seca. Esta es la forma más popular de conservar la muña y obtener sus beneficios en diferentes preparaciones.

• Infusión. El té de muña se toma para extraer las propiedades medicinales de la hierba con el fin de aliviar el dolor de estómago, la tos, la diarrea, la indigestión, el asma y muchos otros problemas de salud.

• Decocción. Para una decocción se necesita hervir en agua las hojas por un poco más de tiempo que una infusión, a fin de concentrar las propiedades curativas de la muña.

• Cataplasma. Por sus propiedades antimicrobianas y antisépticas, una cataplasma tibia de hojas de muña se utiliza para desinfectar heridas superficiales, así como para tratar y prevenir infecciones.

Remedios y suplementos herbarios

• Aceite esencial. Unas gotas de aceite esencial de muña, diluidas en un vaso de agua, pueden ser suficientes para aprovechar las propiedades antimicrobianas, antiespasmódicas y carminativas de la hierba.

• Extracto líquido. Los extractos de muña concentran los beneficios de la hierba y pueden consumirse diluidos en agua, como tratamiento alternativo para cólicos, indigestiones y problemas respiratorios comunes.

• Cápsulas. Las cápsulas de muña, ampliamente disponibles, contienen las hojas pulverizadas de la hierba andina en dosis estandarizadas prácticas y fáciles de tomar.

La planta muña es un arbusto leñoso perenne que crece exclusivamente en las tierras altas áridas de los Andes, con climas templados a templados fríos, y necesita condiciones muy específicas para prosperar.

Pautas de cultivo de la muña

• La planta de muña crece mejor en suelos franco-arenosos-pedregosos, con una vida útil de hasta 20 años; sin embargo, en suelos franco-arcillosos puede alcanzar una vida útil de 10 años. No tolera suelos salinos.

• Este arbusto herbáceo es muy tolerante a las bajas temperaturas; sin embargo, pueden aparecer quemaduras por frío en las partes aéreas por debajo de los 23°F (-5°C).

• La temporada de lluvias es la mejor época para cultivar muña en los Andes, de noviembre a marzo.

Taxonomía de la muña

Muña, también conocida como menta andina, es un arbusto leñoso perenne que crece naturalmente en laderas rocosas y pedregosas, entre 8350 y 12 467 pies (2600 y 3800 metros) sobre el nivel del mar. La planta de muña puede alcanzar entre 31 a 47 pulgadas (80 y 120 cm) de altura, con ramas divergentes que se convierten en entrenudos lisos de 4 cm de largo de los cuales crecen discretas flores blancas. Los tallos que sostienen las hojas miden 0,4 pulgadas (1 cm) de largo y las hojas tienen forma ovalada, redondeadas en la base, suavemente dentadas, aproximadamente 0,9 pulgadas (2,5 cm) de largo y 0,6 pulgadas (17 mm) de ancho.

• Clasificación

  La planta de muña pertenece a la familia lamiaceae, que comprende más de 7200 especies, en su mayoría hierbas aromáticas con flores y arbustos de rápido crecimiento. Otros miembros populares de la familia de la menta son la albahaca (Ocimum basilicum), el romero (Rosmarinus officinalis), la menta piperita (Mentha piperita), la salvia (Salvia officinalis), el orégano (Origanum vulgare), el tomillo (Thymus vulgaris) y la lavanda (Lavandula officinalis).

• Especies relacionadas

  El género Minthostachys es autóctono de América del Sur, crece libremente en la región andina e incluye hasta 12 especies de hierbas aromáticas con propiedades medicinales similares, todas ellas utilizadas tradicionalmente en el tratamiento de enfermedades respiratorias y gastrointestinales. Sin embargo, se ha demostrado que Minthostachys mollis, comúnmente conocida como muña o peperina, originaria de Argentina, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, tiene una concentración particularmente alta de compuestos beneficiosos.

Información histórica

Existen pocos registros históricos de muña antes de la llegada de los primeros exploradores europeos; sin embargo, es mencionada por algunos cronistas españoles, como Bernabé Cobo, quien escribió en el siglo XVII que la muña "es la mata de fragancia más aguda y penetrante que cuantas he encontrado en estas Indias".

Datos económicos

El comercio mundial de muña es muy reciente y no existen cifras específicas al respecto; sin embargo, los principales productores y exportadores son actualmente Bolivia y Perú.

Otros usos

• Preservante. Debido a sus potentes propiedades antifúngicas y antimicrobianas, las hojas de muña se han utilizado tradicionalmente para inhibir plagas y prevenir la germinación de las papas almacenadas.