Nuez de Castilla

Originaria de la antigua Persia, la nuez de Castilla es el fruto del nogal, y ha sido un componente popular de la dieta humana durante miles de años. Es una de las nueces de árbol más antiguas, y algunas de sus variedades que se remontan a 7000 AEC. Hoy en día, las también llamadas nueces de California se pueden encontrar en casi todo el mundo. Además de proporcionar importantes nutrientes clave, las propiedades de la nuez de nogal la convierten en una valiosa planta medicinal.

Beneficios de la nuez de Castilla

Considerada durante mucho tiempo como un bocadillo saludable, la investigación científica ha revelado las propiedades y beneficios de la nuez de Castilla, que en su mayoría son cardioprotectoras e hipocolesterolémicas. Los beneficios de nogal más estudiados y valiosos son:

• Reducir el colesterol. El consumo regular de nueces de California ayuda a disminuir los niveles de colesterol en el cuerpo, evitando que se acumule en las arterias.

• Proteger al corazón. Al reducir la inflamación en el corazón, la nuez de Castilla es capaz de reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

• Prevenir infecciones. El fruto del nogal contiene compuestos activos que inhiben eficazmente el crecimiento de bacterias y hongos.

Cómo funciona

Una de las más importantes propiedades de la nuez de nogal reside en su capacidad para reducir el colesterol, la cual está posiblemente relacionada con los altos niveles de ácidos grasos omega-3 presentes en las nueces de California. Estos ácidos grasos también desempeñan un papel fundamental en la salud cardiovascular, ya que mantener bajos niveles de colesterol reduce el riesgo de enfermedades del corazón.

Además, las nueces contienen elagitaninos, un tipo de polifenoles con gran poder antioxidante, capaces de eliminar los radicales libres que causan el deterioro celular y una serie de condiciones de salud relacionadas con el envejecimiento. Estos compuestos reducen la inflamación en el corazón, previniendo así el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.

Tanto la nuez de Castilla (Juglans regia) como la nuez negra (Juglans nigra) contienen una sustancia antimicrobiana llamada juglona, que ha mostrado ejercer un potente efecto inhibitorio sobre diversas cepas bacterianas y hongos.

Otras hierbas, como el aguacate, la linaza, las aceitunas y el sacha inchi también poseen propiedades cardioprotectoras y son excelentes para reducir los niveles dañinos de colesterol.

Efectos secundarios de la nuez de Castilla

El fruto del nogal, específicamente la nuez de Castilla, o nuez inglesa, se considera generalmente segura para el consumo, aunque en cantidades medicinales puede causar algunos efectos no deseados, como diarrea y distensión abdominal.

Precauciones

El consumo de nuez de Castilla puede causar reacciones alérgicas en personas sensibles a las nueces, tales como sarpullido y dificultades respiratorias.

No se conocen interacciones medicamentosas de las nueces de California. Sin embargo, durante las etapas de embarazo y lactancia es recomendable abstenerse de consumir éstas y otras nueces de árbol en cantidades medicinales, ya que sus efectos en el desarrollo infantil no se han estudiado exhaustivamente.

La popular nuez de Castilla, también conocida como nuez común, nuez de nogal y nuez inglesa, es rica en grasas poliinsaturadas omega-3, necesarias para la función cerebral y el crecimiento celular, además de proporcionar cantidades adecuadas de proteínas y fibra dietética.

Como otros frutos secos, las nueces de nogal contienen altas cantidades de minerales esenciales, principalmente cobre, necesario para la producción y transporte de glóbulos rojos, y manganeso, que promueve el metabolismo de los carbohidratos y la absorción de calcio. La nuez de Castilla también es una buena fuente de magnesio, que es necesaria para la función muscular y nerviosa, y proporciona cantidades adecuadas de hierro, fósforo y zinc.

El valor nutricional de la nuez inglesa se completa con vitaminas del complejo B, principalmente B₁ (tiamina), B₆ (piroxidina) y B₉ (folato).

UNA ONZA DE NUECES DE CASTILLA (28.35 GRAMOS) PROPORCIONA 185 CALORÍAS Y EL 8% DEL VALOR DIARIO DE FIBRA DIETÉTICA.

El fruto del nogal se puede comer como un bocadillo saludable, ya sea en su forma seca natural o asado. La nuez de Castilla es un popular ingrediente en diversas recetas, desde postres y ensaladas hasta platos de carne y pastas.

Aunque son bocadillos muy populares, los usos medicinales del fruto del nogal, tanto de la nuez de Castilla (Juglans regia) como de la nuez negra (Juglans nigra), incluyen muchas preparaciones herbales.

Formas naturales

• Seca o asada. Las nueces de California se consumen popularmente como un bocadillo, solo o mezclado con otras nueces y frutos secos. Sin embargo, cuando vienen envasadas suelen ser altas en sodio y las alternativas sin sal se consideran mucho más saludables.

• Infusión. Tanto las hojas como el fruto del nogal pueden consumirse en forma de tisana caliente. Esta infusión es especialmente útil para proteger la salud del corazón.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. Producto de la maceración de las hojas y las nueces de nogal en alcohol, esta preparación concentra las propiedades medicinales de la nuez de nogal. Unas pocas gotas diluidas en agua pueden ayudar a reducir el colesterol.

• Extracto. El extracto de nuez de nogal puede aplicarse externamente, para reducir la posibilidad de infecciones, o tomarse por vía oral para promover la salud cardiovascular. También se utiliza para aromatizar preparaciones culinarias.

• Aceite. A menudo utilizado en la terapia de masaje, el aceite de nuez de nogal tiene fuertes propiedades antimicrobianas y puede usarse para ayudar a combatir infecciones cuando se aplica externamente.

• Cápsulas. Una excelente manera de obtener las propiedades de la nuez de nogal para reducir el colesterol es consumir cápsulas, que vienen en dosis estandarizadas.

AUNQUE LA NUEZ DE CASTILLA TIENE APLICACIONES MEDICINALES, EL NOGAL NEGRO ES MÁS UTILIZADO EN REMEDIOS Y SUPLEMENTOS.

El árbol de nogal tiene una vida útil que puede superar los 200 años, y puede tardar hasta una década en producir cosechas de calidad, por lo que plantar un nogal es un compromiso a largo plazo. Además, el árbol de nogal puede causar daño a ciertas plantas al liberar un compuesto tóxico llamado juglona, por lo que debe sembrarse lejos de especies vulnerables.

Instrucciones de cultivo

• El nogal pueden cultivarse a partir de semillas, pero es común la propagación por plántulas, que deben tener al menos un año de edad antes de ser ubicadas en el exterior.

• La planta de nogal se debe plantar en un suelo bien drenado con al menos cinco pies (1,5 m) de profundidad, a fin de que las raíces tengan espacio para crecer.

• El nogal pueden tolerar diversos grados de acidez, pero prefiere un pH de 6.5 – 7.5.

• Se recomienda separar las plántulas de nogal a una distancia de 30 a 60 pies (9 a 18 m).

• El árbol de nogal crece de forma óptima en regiones templadas, de clima moderado; los inviernos duros dañan la planta y las heladas tempranas pueden matar las flores. Por otro lado, temperaturas superiores a 100°F (38°C) pueden disminuir la calidad de la cosecha.

• Todas las especies de nogal deben regarse con frecuencia, y un árbol de nogal adulto puede necesitar hasta 40 galones (150 L) de agua por día.

• El estiércol se puede usar como fertilizante una vez que el nogal haya madurado.

• Las malezas que crecen alrededor del árbol de nogal deben eliminarse manualmente para prevenir la competencia por los recursos del suelo.

• El nogal se debe podar en invierno para eliminar las ramas muertas y garantizar que la luz solar pueda llegar a todas las partes del árbol en primavera.

• El fruto del nogal madura durante el verano y está listo para la cosecha en otoño, la cual se realiza agitando el árbol y recolectando las nueces que caen al suelo.

• Las polillas y los pulgones son algunas de las plagas que pueden afectar al árbol de nogal. Por otro lado, todas las especies de Juglans son susceptibles de contraer enfermedades como la antracnosis y la plaga bacteriana o tizón de la nuez.

Taxonomía del árbol de nogal

El nogal (Juglans spp.) es una especie de hoja caduca, que generalmente crece de 40 a 65 pies (12 a 20 m) de altura, pero puede alcanzar hasta 80 pies (24 m). Su corteza es marrón o gris, lisa y con fisuras. Los frutos del nogal crecen de las flores en racimos de tres a nueve, y miden aproximadamente de una a dos pulgadas (3.5 – 5.0 cm) de diámetro.

• Clasificación

  La nuez de Castilla (Juglans regia), también conocida como nuez de nogal, nuez común, nuez europea, nuez inglesa y nuez de California, pertenece al género Juglans, dentro de la familia Juglandaceae. De las aproximadamente 50 especies arbóreas de este grupo botánico, 21 pertenecen al género Juglans. Otros géneros importantes en esta familia son Carya, cuyo miembro más conocido es la pecana; y Castanea, representada por la castaña.

• Parientes de la nuez de Castilla

  El nogal común (Juglans regia) es originario del sureste de Europa y partes del sur de Asia. Otras notables especies dentro de este género son el nogal negro (Juglans nigra) y el nogal blanco (Juglans cinerea), ambas nativos de América del Norte.

Historia de la nuez de Castilla

La nuez de Castilla se originó en la antigua Persia, y los registros históricos de su cultivo se remontan hasta 7000 AEC. El fruto del nogal fue comercializado a lo largo de la Ruta de la Seda y gozó de gran popularidad entre los antiguos romanos, quienes le dieron su nombre botánico: Juglans regia, o "bellota real de Júpiter".

Posteriormente, la nuez común se popularizó con el nombre de "nuez inglesa", debido al papel de Inglaterra en su difusión alrededor del mundo a través del comercio con sus colonias. En el siglo XVIII, los monjes franciscanos fueron los primeros en introducir árboles de nogal en California y, debido a su extendido cultivo en esa parte de los Estados Unidos, sus frutos se conocen actualmente como "nueces de California".

Datos económicos

La nuez de Castilla es un cultivo de gran importancia económica. En 2014, los cinco principales productores de nuez de nogal fueron China, Estados Unidos, Irán, Turquía y Ucrania. China fue el principal productor entre estos cinco países, produciendo 1.6 millones de toneladas de nueces de nogal. Estados Unidos, sin embargo, es el mayor exportador de las llamadas nueces de California, dado que la gran mayoría de nogales se cultiva en ese estado, cuyo clima favorece su crecimiento.

La nuez negra (Juglans nigra), no se cultiva para la comercialización, sino para ser usada en la elaboración de remedios y suplementos herbales, así como en la industria alimentaria, como agente saborizante.

Creencias populares

Sostener nueces de nogal y jugar con ellas en la palma de la mano es un tipo de símbolo de estatus en China, y aquellas nueces cuya cáscara presenta los diseños más intrincados, pueden costar decenas de miles de dólares.

Otros usos

• Tinte. El colorante marrón obtenido del fruto del nogal se usó en la Europa medieval para teñir telas y peinados, así como para escribir y dibujar.

• Carpintería. La madera de nogal es una popular opción para la fabricación de muebles.

• Productos cosméticos. El aceite esencial extraído de las nueces de nogal también se utiliza en algunos productos de cuidado personal.

La nuez de Castilla es un bocadillo saludable y delicioso que brinda una variedad de beneficios significativos para la salud. Las nueces de nogal están ampliamente disponibles en todo el mundo y sus propiedades curativas pueden aprovechar en una variedad de preparaciones medicinales.