Sello de oro

Originario de los climas fríos y templados de Canadá y Estados Unidos, el sello de oro fue alguna vez utilizado por las tribus originarias como un remedio para todo y se convirtió en un importante producto de exportación a Europa antes de perder popularidad; sin embargo, gracias al auge de los suplementos herbales, el interés por esta hierba medicinal está en aumento.

Beneficios del sello de oro

El sello de oro, también conocido como hidrastis, raíz de naranja y cúrcuma norteamericana, entre otros nombres, se considera como un agente antiinflamatorio y astringente, al igual que un poderoso tónico amargo. Algunos de los más relevantes beneficios del sello de oro incluyen:

• Curar úlceras pépticas. El sello de oro se toma para aumentar las secreciones estomacales, proteger las membranas mucosas y ayudar a curar las úlceras internas.

• Tratar problemas ginecológicos. El sello de oro puede ser útil para reducir el sangrado menstrual abundante y los herbolarios lo han utilizado para detener las hemorragias posparto. Gracias a sus propiedades antimicrobianas, también es útil para el tratamiento tópico de infecciones vaginales.

Debido a sus propiedades astringentes y antisépticas, el sello de oro puede ser eficaz para tratar la diarrea causada por infecciones bacterianas.

La raíz del sello de oro se ha utilizado tradicionalmente para curar las membranas mucosas en infecciones de ojos, oídos, nariz y garganta.

Cómo funciona

Los mecanismos exactos detrás de muchas de las acciones medicinales del sello de oro siguen siendo inciertos y aún están siendo investigados; Sin embargo, se sabe que sus raíces contienen alcaloides isoquinolínicos, principalmente hidrastina, canadina y berberina.

La berberina es un compuesto amargo y antibacteriano que contribuye en gran medida a las propiedades curativas de la planta.¹ Algunas investigaciones también sugieren que la berberina del sello de oro puede ser capaz de reducir la presión arterial y los niveles de colesterol.²

El sello de oro ha demostrado tener potencial para tratar lesiones vaginales³ y se puede utilizar internamente para tratar la gastritis, las úlceras pépticas y la diarrea.

Otras hierbas, como el arándano rojo y el boldo, también son buenas para curar las úlceras pépticas, mientras que la uva de Oregón, la pasiflora y la caléndula pueden ayudar a tratar infecciones.

Efectos secundarios del sello de oro

Entre los efectos secundarios más frecuentes que puede provocar el sello de oro se encuentran los problemas digestivos, como estreñimiento o reflujo ácido, así como vómitos, náuseas y, ocasionalmente, taquicardia transitoria.

En algunos casos, el consumo prolongado de sello de oro también se ha asociado con depresión del sistema nervioso central, pero esto es muy poco frecuente. Si aparece alguno de estos síntomas, es mejor dejar de consumir esta hierba.

Precauciones

Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben consumir sello de oro, ya que la berberina puede causar ictericia y provocar otros problemas en los recién nacidos. Asimismo, no se debe administrar sello de oro a bebés y niños pequeños.

Además, las personas con hipertensión, enfermedad hepática o enfermedad cardíaca deben evitar la hierba.

El sello de oro puede interactuar con otros medicamentos y hierbas, por lo que quienes deseen tomarlo en dosis medicinales deben consultar primero con su médico.

Las raíces de sello de oro se consumen con fines medicinales y se pueden preparar en diferentes preparaciones según las preferencias personales.

El sello de oro se combina a menudo con otras hierbas, como la equinácea y la bardana.

Formas naturales

• Infusión. Las raíces de sello de oro se pueden remojar en agua caliente para obtener una infusión, que se puede utilizar para enjuagar los ojos, al igual que como enjuague bucal para aliviar la enfermedad de las encías, o de manera tópica para tratar la psoriasis. También se puede utilizar como ducha vaginal para candidiasis y otras molestias ginecológicas.

• Decocciones. Las raíces secas de sello de oro se pueden hervir con agua para hacer una preparación concentrada. Se pueden hacer gárgaras tres o cuatro veces al día para aliviar el dolor de garganta.

• Polvo. El polvo de raíz de sello de oro también es muy popular y se puede utilizar para preparar cápsulas caseras y otros remedios a base de hierbas en casa.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. Este remedio herbal es el resultado de la maceración de las raíces de sello de oro en un alcohol neutro para extraer sus propiedades medicinales. Se pueden mezclar unas gotas de tintura de sello de oro en un vaso de agua y tomar para tratar las úlceras pépticas.

• Cápsulas. Las cápsulas de sello de oro proporcionan una dosis estandarizada y constante de la hierba, con todos sus compuestos beneficiosos.

El sello de oro es una planta perenne que prefiere temperaturas frescas y se puede encontrar en áreas sombreadas, como bosques. Sin embargo, se puede cultivar en un jardín doméstico si se dan las condiciones adecuadas de suelo, temperatura y exposición solar.

Pautas de cultivo

• La planta de sello de oro requiere temperaturas medias de 60°F(15°C) y un 60-80% de sombra.

• Generalmente se propaga de forma manual, a partir de esquejes de raíz de 2 pulgadas (5 cm), en suelo ligeramente ácido y con buen drenaje, con un pH de 5,5-6-5.

• Las plantas nuevas se deben sembrar en otoño y regar durante todo el invierno si las precipitaciones son escasas.

• Después de tres años, las raíces de sello de oro se pueden cosechar en otoño para uso medicinal.

Taxonomía del sello de oro

El sello de oro, también conocido como hidrastis, raíz de naranja y cúrcuma norteamericana, entre otros nombres vernáculos, es una pequeña planta herbácea perenne, que crece hasta un pie (30 cm) de altura. Se caracteriza en la comunidad herbácea por sus rizomas gruesos y amarillos. Las hojas grandes y suaves están profundamente acanaladas y divididas en cinco segmentos. Las partes aéreas de la planta, con pequeñas flores blancas que se convierten en bayas rojas, no son comestibles. La mayor densidad de nutrientes, y por lo tanto la parte más utilizada de la planta, crece bajo tierra.

• Clasificación

  El sello de oro (Hydrastis canadensis), también conocido como hidrastis, es miembro de la familia Ranunculaceae, que abarca alrededor de 1700 especies de plantas con flores distribuidas en más de 60 géneros. Otras hierbas medicinales de esta gran familia son la cimicífuga, o cohosh negro (Actaea racemosa), y la hepática (Hepatica americana).

• Especies relacionadas

  Otra especie que también se conoce comúnmente como "sello de oro", Hydrastis palmatum, proviene de Japón, donde también se la denomina como amapola japonesa y antiguamente se pensaba que estaba relacionada con Hydrastis canadensis; sin embargo, investigaciones posteriores han llevado a que se la reclasifique en otro género dentro de la familia Ranunculaceae y se la denomine científicamente como Glaucidium palmatum.

  No existe ninguna subespecie verdadera de sello de oro y, en América del Norte, solo se reconoce con ese nombre a Hydrastis canadensis.

Información histórica

Se desconoce exactamente durante cuánto tiempo se ha utilizado el sello de oro, pero los registros indican que estaba presente en las culturas nativas americanas durante miles de años antes de la llegada de los europeos. Las tribus indígenas americanas, incluida la famosa Cherokee, del sureste americano, usaban la hierba como ungüento curativo para tratar diversas dolencias respiratorias y digestivas.

Los colonos europeos descubrieron sus propiedades en los siglos XVII y XVIII y, en 1850, el sello de oro se enviaba por toneladas a Europa. En 50 años, el transporte marítimo europeo diezmó la población de sello de oro, poniendo a la especie al borde de la extinción.

Datos económicos

En el apogeo de su popularidad, a principios del siglo XX, se estima que se enviaban 300 000 toneladas anuales de sello de oro desde los EE. UU. a varios países europeos. Aunque los EE. UU. siguen liderando la producción de la planta en la actualidad, la demanda ha disminuido drásticamente en todo el mundo, tal como lo demuestra un anuncio de 2012 de la Asociación Estadounidense de Productos Herbales (AHPA, por sus siglas en inglés) que afirma que menos del 10% de toda la raíz cosechada se vende ahora en el extranjero. Sin embargo, el cultivo comercial está en aumento debido al resurgimiento de los suplementos herbales.

Creencias populares

Ha surgido un rumor de que las propiedades del sello de oro pueden enmascarar drogas ilegales en pruebas de orina. Sin embargo, las investigaciones y los ensayos han demostrado que esta creencia es falsa.

Otros usos

• Jardinería. La planta del sello de oro se busca principalmente por sus raíces medicinales; sin embargo, puede ser un buen complemento para un borde sombreado en jardines domésticos.

El sello de oro alguna vez fue popular como planta curalotodo y se exportó masivamente a Europa hasta que la especie casi se extinguió. Su popularidad se desvaneció con el auge de la farmacología moderna; sin embargo, sus propiedades medicinales ahora están siendo estudiadas por la ciencia, mostrando su potencial para el tratamiento natural de diferentes afecciones de salud.