Vara de oro

A diferencia de otras especies del género Solidago, nativas de América del Norte, la vara de oro es oriunda de Europa y Asia. Esta planta tiene una larga historia de usos medicinales, tanto en Europa como en el Medio Oriente. Hoy en día, sigue siendo una popular hierba medicinal y existen estudios científicos que validan su eficacia.

Beneficios de la vara de oro

La vara de oro se ha utilizado durante mucho tiempo como un remedio a base de hierbas, y se usa más comúnmente para tratar o prevenir afecciones que causan inflamación en el tracto urinario. Los principales beneficios de la vara de oro incluyen:

• Eliminar toxinas del cuerpo. Goldenrod tiene la capacidad de promover la micción, lo que ayuda al cuerpo a eliminar los productos de desecho y el exceso de líquidos.

• Reducir la inflamación. Además, gracias a su acción diurética, la vara de oro puede disminuir la inflamación en el cuerpo, particularmente en el tracto urinario.

Hasta el momento, se ha demostrado que la vara de oro tiene propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas, diuréticas, antiespasmódicas y analgésicas. Durante siglos se han recetado una variedad de preparaciones medicinales, y todavía se recomienda ampliamente, especialmente para el tratamiento de infecciones e inflamaciones, así como para prevenir la formación de cálculos renales y también para eliminarlos.

Las propiedades medicinales de la vara de oro también se han utilizado tradicionalmente para curar heridas, así como para tratar el asma, la tuberculosis, la diabetes, las enfermedades hepáticas, la gota, las hemorroides, las hemorragias internas y la artritis. En la medicina popular, se usa como enjuague bucal para tratar la inflamaciones de boca y garganta.

Cómo funciona

Los beneficios de la vara de oro parecen estar relacionados con sus flavonoides, polifenoles, saponinas, triterpenos y aceites esenciales. Sin embargo, no se ha encontrado que ningún ingrediente sea responsable de sus acciones medicinales.¹

Al regular el proceso químico de los péptidos vasoactivos (hormonas que estimulan la secreción de agua y electrolitos), se ha demostrado que la vara de oro equilibra las cantidades de agua y sodio en el cuerpo, aumenta la micción y reduce la hinchazón. Asimismo, apoya la función cardiovascular al promover la vasodilatación.²

La importante presencia de polifenoles, en particular los ácidos rosmarínico y clorogénico, en la vara de oro parece ser en parte responsable de sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y potenciadoras de la función biliar.

Otras hierbas con grandes propiedades depurativas y diuréticas son la alcachofa, los espárragos, el apio y la chancapiedra, que también sirve para eliminar cálculos renales.

Efectos secundarios de la vara de oro

La vara de oro se considera generalmente segura para el consumo humano. Sin embargo, puede causar reacciones alérgicas en personas sensibles a las plantas de la familia Asteraceae, con síntomas que incluyen picazón o lagrimeo, estornudos y secreción nasal.

Por otro lado, muchas personas creen erróneamente que tienen alergia a la vara de oro cuando en realidad son alérgicas a la ambrosía, una planta que suele crecer cerca. En cualquier caso, se debe consultar a un médico antes de usar la vara de oro si existe sospecha de alergia.

Precauciones

La vara de oro no tiene interacciones médicas conocidas. Sin embargo, las condiciones preexistentes deben evaluarse antes de usar cualquier forma de esta hierba.

• La vara de oro puede causar una reacción adversa en personas con enfermedad renal o cardíaca, así como en quienes sufren de presión arterial alta.

• Algunos estudios afirman que el consumo de vara de oro es seguro durante las etapas de embarazo y lactancia, pero se necesita más investigación para corroborar estas afirmaciones.

• Las personas con hipersensibilidad conocida o alergia a las plantas de la familia Asteraceae, o específicamente a la vara de oro, deben evitar consumir la hierba por completo.

• La vara de oro no debe ser el único método utilizado para tratar infecciones del tracto urinario, ya que muchas de ellas requieren antibióticos y podrían agravarse si no se tratan.

La vara de oro no es una hierba comestible, por lo que es mucho más probable que se use como remedio que como ingrediente culinario.

Si bien todas las partes de la vara de oro son comestibles, su consumo no es común, posiblemente porque a esta planta se le atribuyen muchas alergias estacionales, como la fiebre del heno. Sin embargo, es posible añadirla a ensaladas o sopas, así como a platos cocinados u horneados.

Formas naturales

• Infusión. Las hojas de la vara de oro tienen propiedades diuréticas, por lo que ayudan a eliminar los líquidos del cuerpo y también poseen un potente efecto antiinflamatorio.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. Las propiedades medicinales de la vara de oro se concentran en esta preparación medicinal. Unas pocas gotas al día, diluidas en un vaso de agua, pueden proporcionar los mismos efectos diuréticos y antiinflamatorios.

• Extracto. Esta preparación es similar a la tintura, pero no usa alcohol para extraer los beneficios de la planta, por lo que puede ser preferible para algunas personas. El extracto de vara de oro es útil para reducir la hinchazón y estimular la micción.

• Aceite. El aceite esencial de vara de oro no es apto para consumo oral, pero puede aplicarse sobre la piel para desinfectar heridas y reducir la inflamación.

• Cápsulas. Las cápsulas son una forma rápida y fácil de experimentar las propiedades diuréticas y antiinflamatorias de la vara de oro, ya que vienen en dosis estandarizadas.

Los beneficios de la vara de oro para el sistema urinario se potencian al combinarse con hierbas que poseen propiedades similares, tales como la bardana, la cola de caballo y la chancapiedra.

Si bien la vara de oro a menudo se considera una mala hierba, puede ser una hermosa planta ornamental cuando se cultiva en un jardín. Requiere muy poco cuidado y mantenimiento, y sus flores amarillas atraen polinizadores, como abejas y mariposas.

Pautas de cultivo

• La vara de oro se puede propagar tanto por semillas como por rizomas; sin embargo, las plántulas también están disponibles para su compra en centros de jardinería o viveros.

• Si se planta una semilla o un rizoma, la vara de oro se puede sembrar al aire libre durante el otoño o la primavera, ya que germinará independientemente de la estación.

• Las plántulas deben mantenerse en el interior durante el invierno y transferirse al exterior a fines de la primavera.

• La vara de oro prospera en suelo húmedo pero con buen drenaje, y moderadamente fértil.

• La distancia entre las plantas de vara de oro debe ser de uno a dos pies (30 a 60 cm).

• Las semillas de vara de oro se deben sembrar a una profundidad de 0,25 pulgadas (0,6 cm).

• La vara de oro se puede plantar a pleno sol o sombra parcial, ya que se ha adaptado tanto a ambientes soleados en prados como a condiciones más sombreadas en bosques.

• El riego frecuente es necesario en áreas secas, ya que la vara de oro requiere de 16 a 60 pulgadas (200 a 1500 mm) de lluvia al año.

• Para evitar que la vara de oro se propague sin control, se deben eliminar las cabezas de las flores antes de que las semillas maduren.

• La vara de oro es susceptible al mildiú polvoriento y a la pudrición de la raíz.

• Los insectos, como escarabajos y orugas pueden dañar la vara de oro.

Taxonomía de la vara de oro

La vara de oro es una especie perenne, que puede crecer de tres a cinco pies (1 a 1,5 m) de alto y ocupar un espacio de dos a tres pies (60 a 100 cm) de ancho. Es conocida por sus racimos de pequeñas flores amarillas, que crecen en pequeñas cabezas al extremo de cada tallo.

• Clasificación

  La vara de oro (Solidago virgaurea), pertenece a la familia Asteraceae, también conocida como la familia del girasol, que contiene numerosas plantas con flores, entre las que destacan la alcachofa, la achicoria, el diente de león, la caléndula y la lechuga .

  El nombre del género Solidago proviene de las palabras latinas solidus, que significa "todo", y ago, que significa "hacer", en referencia a las amplias propiedades medicinales de la vara de oro y otras especies relacionadas.

• Especies y variedades relacionadas de la vara de oro

  Más de 100 especies pertenecen al género Solidago, aproximadamente 80 de ellas son nativas de América del Norte y todas se conocen como varas de oro. Algunas de las varas de oro silvestres más comunes son la vara de oro de Canadá (S. canadensis) y la vara de oro alta (S. gigantean).

  Hay más de 30 variedades de vara de oro (Solidago virgaurea) en América del Norte, todas de menor tamaño. La mayoría alcanza hasta dos pies (60 cm). Entre los más populares para la jardinería se encuentran 'Baby Sun', 'Crown of Rays', 'Cloth of Gold', 'Golden Mosa' y 'Peter Pan'.

Información histórica

La vara de oro es originaria de la mayor parte de Europa y ahora crece de forma silvestre en Asia, África del Norte y América del Sur. Ha sido cultivada y usada en la medicina tradicional árabe durante miles de años, así como en la medicina tradicional europea, principalmente para curar heridas.

El inventor Thomas Edison creó experimentos para descubrir si podía usar la vara de oro para producir cantidades útiles de caucho, que es un componente natural de esta planta. Logró crear una variedad que producía más caucho que la vara de oro silvestre.

Después del Motín del té, durante la Revolución Estadounidense, muchos patriotas bebían una infusión de vara de oro, también llamada "té de la libertad". De hecho, la vara de oro se consideró como candidata para ser la flor nacional. Aunque la rosa finalmente ganó esa categoría, desde entonces la vara de oro ha sido nombrada la flor estatal de Kentucky y Nebraska.

Creencias populares

Los Meskwaki, una tribu nativa americana, usaban la vara de oro para tratar los problemas de aprendizaje. Creían que una infusión de esta planta, mezclada con los huesos de un animal que moría el día que nacía el niño, mejoraría su capacidad para hablar o reír.

Otros usos

• Decoración. Se han desarrollado cultivares híbridos de vara de oro para ser utilizados en arreglos florales.

• Fertilizante. La vara de oro a veces se usa en agricultura para mejorar la calidad de los suelos.

• Industria. Las flores de la vara de oro producen un tinte verde. Además, el componente de caucho de la planta tiene algunos usos industriales, aunque el caucho se produce más comúnmente de forma sintética en los tiempos modernos.

• Alcohol. La vara de oro también se ha utilizado en la elaboración del vino.

A pesar de su mala reputación con las alergias, las propiedades medicinales de la vara de oro hacen de ella una hierba valiosa, útil por sus acciones diuréticas y antiinflamatorias.