Consumir más proteína vegetal puede reducir el riesgo de demencia

Los investigadores han estudiado durante mucho tiempo la relación entre la dieta y la salud cognitiva, y la carne roja suele estar en el centro del debate. Un estudio de enero de 2025 tuvo como objetivo explorar la asociación entre la ingesta de carne roja y la función cognitiva, pero también se descubrieron datos interesantes sobre los beneficios de sustituir la carne roja por proteínas de origen vegetal. Al analizar más de cuatro décadas de datos de dos importantes estudios de cohorte realizados en los EE. UU., la investigación destaca cómo los cambios en la dieta pueden desempeñar un papel vital en la protección de la salud cerebral.

Estudio

Utilizando datos del Estudio de salud de enfermeras (NHS) y el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud (HPFS), este análisis incluyó a más de 133 000 participantes sin demencia al inicio de los estudios. La ingesta dietética de carne roja y proteínas de origen vegetal, como nueces y legumbres, se registró a través de cuestionarios alimentarios validados. La salud cognitiva se evaluó mediante diagnósticos de demencia, pruebas cognitivas objetivas y deterioro cognitivo subjetivo autoinformado (SCD, por sus siglas en inglés). Los modelos estadísticos tuvieron en cuenta factores como la edad, el estilo de vida y la calidad general de la dieta.

Resultados

El estudio reveló un vínculo entre las opciones dietéticas y la salud cognitiva. Los participantes que sustituyeron una porción diaria de carne roja procesada por frutos secos o legumbres experimentaron un riesgo 19% menor de demencia, un riesgo 21% menor de deterioro cognitivo subjetivo y un retraso en el envejecimiento cognitivo de más de un año. Estos hallazgos resaltan el potencial de las proteínas de origen vegetal para promover la salud cerebral, gracias a su rico contenido de antioxidantes, fibra y grasas saludables.

Por el contrario, el consumo frecuente de carne roja procesada se asoció con un envejecimiento cognitivo más rápido, así como un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo subjetivo, lo que enfatiza la importancia de realizar cambios dietéticos más saludables.

¿Qué significa esto?

Este estudio proporciona evidencia convincente de que reemplazar la carne roja por proteína vegetal reduce el riesgo de demencia y ayuda a preservar la función cognitiva. Los frutos secos y las legumbres, repletos de nutrientes que protegen el cerebro, ofrecen una forma simple pero efectiva de prolongar una óptima salud cognitiva a medida que envejecemos.

Si bien la carne roja todavía puede tener un lugar como parte de una dieta equilibrada, esta investigación subraya la importancia de la moderación y las sustituciones conscientes. Al elegir opciones basadas en plantas y ricas en nutrientes, las personas pueden tomar medidas proactivas para mantener un buen funcionamiento cognitivo y el bienestar general. Estos hallazgos refuerzan el creciente énfasis en las dietas basadas en plantas como piedra angular de la salud a largo plazo.¹

Entre las mejores fuentes de proteína vegetal se encuentran las lentejas, los garbanzos, las almendras, las semillas de sacha inchi y las nueces de Castilla.