Consumo de chocolate amargo puede prevenir la depresión

El chocolate negro se considera como tal cuando está hecho de, al menos, un 70% de granos de cacao, y su popularidad como bocadillo saludable está creciendo rápidamente. Los beneficios del chocolate negro incluyen la prevención del deterioro cognitivo, el aumento de la energía y el apoyo a la función cardiovascular, gracias a su alta concentración de compuestos antioxidantes y estimulantes.

La depresión, por otro lado, es un trastorno del estado de ánimo grave caracterizado por sentimientos prolongados de tristeza, irritabilidad y apatía, que afecta a alrededor de 280 millones de personas de todas las edades en todo el mundo.¹ La depresión se considera la principal causa de discapacidad y suicidio a nivel mundial, y las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de experimentar este trastorno del estado de ánimo. Además, las personas con depresión tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.²

Debido a que las personas a menudo instintivamente recurren al chocolate para levantar el ánimo, el vínculo entre el chocolate y la depresión ha sido ampliamente probado antes con resultados variables. Curiosamente, esta es la primera encuesta que toma en consideración el tipo de chocolate consumido.

Estudio

Un equipo científico del University College London (Reino Unido) realizó un análisis de referencia cruzada de los datos obtenidos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de 2007 y 2013, que utiliza entrevistas y exámenes físicos para evaluar el estado de salud y nutrición de adultos y niños en los Estados Unidos.

Los datos de NHANES se obtuvieron de una muestra de 13,626 adultos sanos en sus 40 años, tanto hombres como mujeres. La información sobre el consumo promedio de chocolate se obtuvo como parte de dos recordatorios dietéticos de 24 horas, incluyendo una evaluación detallada de los clásicos síntomas depresivos. El equipo científico comparó los síntomas depresivos más comunes con el tipo de consumo, desde la ausencia total de chocolate hasta las diferentes opciones disponibles, incluyendo el chocolate con leche y el negro, así como con la cantidad ingerida, expresada en gramos por día.

Resultados

Tras el análisis de la encuesta, se obtuvieron datos interesantes: el 11,1% de la muestra comía chocolate, y de este segmento, el 12,1% consumía específicamente chocolate negro. No hubo una incidencia significativa de síntomas depresivos mayores entre los que consumieron chocolate no amargo; sin embargo, las personas que preferían el chocolate negro mostraron una reducción importante en el riesgo de experimentar síntomas depresivos. También se observó que quienes consumían entre 104 y 454 gramos de chocolate negro al día registraban una reducción del 57% en el riesgo de experimentar síntomas depresivos en comparación con el grupo que no consumía chocolate.

¿Qué quiere decir esto?

Aunque estos hallazgos son buenas noticias para los amantes del chocolate de todo el mundo, en particular para aquellos que sufren de depresión, se requieren más estudios para corroborarlos e investigar más a fondo el vínculo entre depresión y chocolate. Sin embargo, esta encuesta ha revelado que las propiedades estimulantes del cacao puro influyen en el estado de ánimo, colocando al chocolate amargo como un potencial coadyuvante en el tratamiento y prevención de los trastornos del estado de ánimo.

El cacao orgánico puro también se puede utilizar en diversas recetas saludables. Por ejemplo, un batido energizante de maca con cacao puede proporcionar ese impulso adicional para iniciar el día, algunos brownies de cacao y maca sin horno pueden servir como un bocadillo energizante a media mañana, y una crema de chocolate con maca puede disfrutarse como un postre delicioso y saludable.