Investigan los beneficios de las habas para la salud

Las habas son famosas por su alto valor nutricional y versatilidad culinaria. Como miembros de la familia de las legumbres, son ricas en proteínas, fibra y compuestos bioactivos, lo que las convierte en un valioso complemento de la dieta, especialmente para quienes siguen un estilo de vida vegano o buscan reducir el consumo de carne.¹ Este estudio de 2024 explora los beneficios que los compuestos bioactivos de las habas ofrecen para la salud y cómo los diferentes métodos de procesamiento afectan su biodisponibilidad.

Estudio

Investigadores de la Universidad de Lincoln en Nueva Zelanda realizaron una revisión exhaustiva de la literatura científica sobre las habas, consolidando datos de los últimos 34 años sobre sus compuestos bioactivos, contenido nutricional y beneficios para la salud. Además, la revisión examinó los efectos de las técnicas de procesamiento comunes (como remojar, cocinar, escaldar y cocinar al vapor) sobre la concentración y funcionalidad de estos compuestos bioactivos. Los hallazgos se publicaron en la revista Critical Reviews in Food Science and Nutrition.

Resultados

Las investigaciones demuestran que las habas son naturalmente ricas en nutrientes y compuestos bioactivos, cada uno de los cuales ofrece beneficios únicos para la salud:

Salud cardiovascular

Las habas contienen péptidos bioactivos que ayudan a reducir el colesterol. Su fibra dietética y oligosacáridos se unen a los ácidos biliares, lo que promueve la excreción y reduce los niveles de colesterol en la sangre. Además, la L-DOPA, un aminoácido natural presente en las habas, favorece la salud cardiovascular al estimular la producción de óxido nítrico, que ayuda a dilatar los vasos sanguíneos y regular la presión arterial.

Propiedades antioxidantes

Las habas son ricas en fitoquímicos, principalmente compuestos fenólicos, saponinas, lectinas y ácido fítico. Algunos de ellos se consideran antinutrientes; sin embargo, también brindan beneficios para la salud. Los compuestos fenólicos actúan como antioxidantes y han demostrado efectos anticancerígenos, mientras que las saponinas reducen el colesterol al unirse a los ácidos biliares y reducir su reabsorción. El ácido fítico, aunque puede obstaculizar la absorción de minerales, ha demostrado propiedades anticancerígenas debido a sus efectos antioxidantes.

Salud intestinal

La fibra dietética de las habas, tanto insoluble como soluble, promueve la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) en el intestino, lo que favorece un microbioma saludable, reduce la inflamación crónica y disminuye el riesgo de cáncer de colon. La fermentación de oligosacáridos en las habas favorece aún más la digestión y ayuda a regular los niveles de colesterol.

Los investigadores también descubrieron que varios métodos de procesamiento afectan los compuestos bioactivos de las habas:

• El remojo aumenta los niveles de glucosa y fructosa a través de la hidrólisis de la sacarosa y disminuye ligeramente la fibra dietética insoluble. También reduce algunos compuestos antinutricionales, como los taninos y las saponinas.

• La cocción mejora la digestibilidad de las proteínas al descomponer las proteínas grandes en péptidos más pequeños y reduce los compuestos antinutricionales como las lectinas. Sin embargo, puede provocar la pérdida de ciertos aminoácidos, incluida la metionina y los compuestos fenólicos.

• El escaldado y la cocción al vapor pueden reducir los compuestos fenólicos y los antioxidantes debido a su naturaleza sensible al calor. El escaldado reduce particularmente los niveles de taninos y su capacidad antioxidante.

¿Qué significa esto?

Los hallazgos de esta revisión destacan los numerosos beneficios de las habas. Su alto contenido de proteínas, perfil equilibrado de aminoácidos, fibra, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos las convierten en una gran fuente de nutrientes y una excelente alternativa a la carne para quienes buscan opciones de proteínas de origen vegetal.

La investigación destaca el papel de las habas en la salud cardiovascular, el control del colesterol y el microbioma intestinal, así como sus beneficios antioxidantes. Señala que el procesamiento puede afectar la biodisponibilidad de estos compuestos, pero se necesitan más ensayos clínicos para confirmar sus posibles beneficios para la salud.

Otros miembros de la familia de las legumbres, como las arvejas, los garbanzos y las lentejas, también ofrecen beneficios similares y pueden ser valiosas adiciones a una dieta equilibrada.