Las lentejas ayudan a prevenir y tratar enfermedades metabólicas

Las legumbres, conocidas por su rico perfil nutricional, han atraído una atención significativa por su potencial para mejorar la salud metabólica.¹ Entre ellas, las lentejas se destacan como una alternativa prometedora a las comidas basadas en alimentos de origen animal, especialmente para personas con riesgo de enfermedades metabólicas, tales como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y obesidad. Estas afecciones a menudo requieren intervenciones dietéticas para detener su progresión, y las lentejas, con su alto contenido de fibra, proteínas de origen vegetal y compuestos bioactivos, ofrecen una solución viable. Un estudio de 2024, realizado por investigadores estadounidenses exploró los beneficios de las lentejas para la salud metabólica.

Estudio

Este ensayo clínico de 12 semanas involucró a 38 adultos con una incrementada circunferencia de la cintura, un factor de riesgo conocido para las enfermedades metabólicas. Fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: un grupo que consumió 980 gramos de lentejas verdes cocidas por semana, o un grupo de control que consumía comidas con carne sin lentejas.

Las comidas de intervención fueron diseñadas para tener un contenido de proteínas y calorías similar, pero con una diferente composición de macronutrientes; las comidas a base de lentejas tuvieron un mayor contenido de fibra y carbohidratos, con un menor contenido de grasas en comparación con las comidas con carne.

El enfoque principal de los investigadores se centró en los cambios en los niveles de glucosa, colesterol y marcadores de inflamación, y también se prestó atención a cualquier posible malestar gastrointestinal por el aumento del consumo de legumbres.

Resultados

El estudio encontró que el consumo regular de lentejas redujo significativamente los niveles de colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL) en ayunas y de colesterol total. Por el contrario, los participantes del grupo de control experimentaron un aumento de estos marcadores de colesterol durante el mismo período.

Además, el consumo de lentejas se asoció con una marcada reducción de los niveles de glucosa posprandial y niveles más bajos de marcadores de inflamación clave, como la interleucina-17 y la interleucina-1 beta. Estos hallazgos indican que las lentejas pueden ayudar a mitigar la respuesta inflamatoria típica y los picos de glucosa que ocurren después de comidas ricas en grasas.

Es importante destacar que los participantes informaron de molestias gastrointestinales leves o nulas, lo que sugiere que el consumo regular de lentejas es bien tolerado y no agravó problemas gastrointestinales, una preocupación común que a menudo disuade a las personas de aumentar su consumo de legumbres.

Además, no hubo diferencias significativas en la circunferencia de la cintura, el peso corporal o la masa grasa entre los dos grupos, lo que sugiere que los beneficios de las lentejas para la salud metabólica son independientes de la pérdida de peso. Esto es particularmente relevante para las poblaciones en las que la pérdida de peso es un desafío, pero que necesitan mejorar su salud metabólica de manera crítica.

¿Qué significa esto?

El estudio de 2024 proporciona evidencia del importante papel de las lentejas en el tratamiento de las enfermedades metabolicas, particularmente en el caso de individuos con alto riesgo de trastornos metabólicos. Las reducciones en los niveles de colesterol, picos de glucosa y respuestas inflamatorias sugieren que las lentejas pueden desempeñar un rol fundamental en la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular y la mejora de la función metabólica.

La falta de molestias gastrointestinales significativas también respalda la inclusión regular de lentejas en la dieta, lo que las convierte en una opción práctica en estrategias dietéticas a largo plazo, destinadas a prevenir y controlar enfermedades metabólicas.

Además de las lentejas, otras legumbres, como los garbanzos, los frijoles y las arvejas también ofrecen numerosos beneficios para la salud y podrían ser componentes valiosos de una dieta que promueva la salud integral.