Balsamina

La planta de balsamina se originó en América del Norte y sus usos medicinales forman parte de la historia de los pueblos nativos del continente. Se han documentado muchas medicinas tradicionales que incluyen esta hierba, tanto para ingestión como para uso tópico. La balsamina naranja, o bálsamo anaranjado, también se considera como una flor atractiva y actualmente puede encontrarse en todo el mundo.

Beneficios de la balsamina

Algunas tribus nativas americanas han utilizado la planta de balsamina, particularmente la variedad conocida como balsamina naranja o bálsamo anaranjado, para tratar una extensa lista de dolencias. Si bien esta especie es ampliamente conocida por aliviar los efectos de la hiedra venenosa en la piel, las propiedades de la balsamina se han utilizado tradicionalmente para diferentes fines medicinales, principalmente:

• Calmar la irritación de la piel. El jugo extraído de la balsamina contiene una sustancia que funciona como agente antiinflamatorio y antihistamínico, y que puede aliviar la picazón y el dolor en la piel.

• Tratar de infecciones por hongos. La savia que se puede extraer de la balsamina contiene un agente antifúngico, lo que la hace algo eficaz en infecciones de la piel, tales como el pie de atleta.

Otros usos tradicionales de la balsamina incluyen el tratamiento del estreñimiento, la fiebre, las hemorroides, la ictericia, el sarampión, el reumatismo y los calambres estomacales.

Cómo funciona

Un compuesto químico llamado lawsona es responsable de la mayoría de los beneficios de la balsamina. La lawsona tiene propiedades antiinflamatorias y antihistamínicas, lo que la convierte en un tratamiento eficaz para las erupciones e irritaciones causadas por insectos, ortigas y hiedra venenosa.¹

Por otro lado, se ha descubierto que el pericarpio de la balsamina contiene derivados de dinaftofurano-7 y 12-diona, colectivamente denominados balsaminonas, los cuales contribuyen a aliviar la picazón.^2,3

Además, las semillas de balsamina contienen saponinas con propiedades antimicrobianas, que han demostrado ser eficaces para aliviar la dermatitis de contacto y también las infecciones fúngicas tópicas.⁴

Se ha demostrado que los extractos de balsamina son eficaces para prevenir y tratar la erupción causada por la dermatitis de contacto.⁴

Otras hierbas con propiedades antimicrobianas son la caléndula, el ajo, la equinácea y la capuchina.

Efectos secundarios de la balsamina

La balsamina se considera generalmente segura para uso externo e interno; sin embargo, puede irritar el sistema digestivo y provocar vómitos si se consume en grandes cantidades. Es recomendable buscar asesoramiento profesional antes de introducir cualquier complemento a un régimen de salud, especialmente durante el embarazo o la lactancia.

Precauciones

La balsamina tiene un alto contenido de minerales, particularmente oxalato de calcio, que tiende a acumularse en el cuerpo y es el componente más común de los cálculos renales. Por ello, aunque es seguro consumir balsamina en pequeñas dosis, su ingestión en grandes cantidades puede ser peligrosa. El oxalato de calcio se puede destruir secando o cocinando bien la planta. Las personas que toman suplementos de calcio o son propensas a desarrollar cálculos renales deben tener especial cuidado.

El beneficio para la salud más conocido de la balsamina es su tratamiento contra la hiedra venenosa; por lo tanto, se utiliza comúnmente en forma de cataplasma elaborada a partir del tallo de la planta. Aparte de esto, la balsamina se puede utilizar en una variedad de preparaciones medicinales caseras y comerciales.

Formas naturales

• Cocida. Los brotes tiernos de la planta de balsamina se pueden preparar de la misma forma que cualquier otra verdura, hirviéndolos durante 10 a 15 minutos con dos cambios de agua. Esto es necesario para reducir su contenido de oxalato de calcio. Para las personas sanas, es seguro comer los brotes suculentos crudos, pero con moderación.

• Infusión. El té de balsamina se elabora con mayor frecuencia a partir de las hojas, pero también se pueden utilizar la raíz, el tallo y las flores. Se dice que el consumo regular de esta hierba ayuda al cuerpo a desarrollar resistencia al contacto con la hiedra venenosa y la ortiga.

• Cataplasma. El tallo triturado de la balsamina se puede convertir en una pasta simple que se aplica tópicamente o con una suave presión en una gasa sobre las erupciones causadas por el contacto con la hiedra venenosa y la ortiga. No se debe enjuagar durante unas horas mayores beneficios.

Un método alternativo para tratar las irritaciones de la piel es hacer una infusión de balsamina y luego congelarla para hacer cubitos de hielo que se pueden aplicar directamente, aumentando el efecto calmante gracias al frío.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. En esta forma concentrada, la balsamina se puede utilizar para tratar erupciones y picaduras durante todo el año. Se pueden verter unas gotas sobre un algodón y aplicar sobre la piel afectada.

• Aceite. Es posible infundir balsamina en un aceite orgánico, como aceite de oliva o similar. Esto permitirá conservar las propiedades de una forma que pueda utilizarse cuando sea necesario.

• Ungüento. Este tipo de pomada está recomendada para el tratamiento de irritaciones de la piel y pie de atleta. Aplicar tópicamente según sea necesario para aliviar las erupciones y tratar las infecciones por hongos.

• Jabón. Una forma popular de utilizar la balsamina es como jabón medicinal, destinado a tratar la irritación causada por la hiedra venenosa, la picazón y las erupciones cutáneas.

La balsamina es una planta resistente, tolerante a una variedad de ambientes. Puede competir con otras plantas resistentes y prosperar. Sus hermosas flores atraen al jardín a colibríes, abejorros y mariposas.

Pautas de cultivo

• La planta de balsamina prefiere suelos bien drenados, en un área sombreada.

• Los frutos de la balsamina se encogen y, una vez secos explotan, esparciendo las semillas en todas direcciones.

• Las flores de balsamina aparecen entre julio y octubre, y viven hasta la primera helada.

• Las semillas de balsamina se deben sembrar a principios del otoño.

• La temperatura ideal para la germinación de las semillas de balsamina es de 41°F (5°C).

• La planta de balsamina crecerá mejor en suelos con un pH entre 3,4 y 7,7.

Taxonomía de la balsamina

La planta de balsamina puede variar en tamaño, pero generalmente crecerá entre dos y cinco pies (60 a 152 cm) de altura. Sus flores pueden ser de diversos colores, dependiendo de la variedad, pero más comúnmente son amarillas o anaranjadas con manchas rojas y miden hasta 3 cm (1,25 pulgadas) de largo, y aparecen solas o en racimos. Los tallos son débiles, de color verde pálido y translúcidos. Las hojas son de color verde pálido, pero cuando están bajo el agua, lucen plateadas y brillantes.

• Clasificación

  La balsamina más común, balsamina naranja, o balsamina anaranjada (Impatiens capensis) es parte de la familia Balsaminaceae, que contiene un solo género, Impatiens, con 13 especies conocidas hasta la fecha.

• Especies relacionadas

  De las 13 especies de Impatiens, las más comunes son Impatiens noli-tangere, Impatiens capensis, Impatiens pallida e Impatiens walleriana. Estas especies se pueden encontrar en Europa y Estados Unidos, y comúnmente se cultivan en jardines. La balsamina naranja es una de las favoritas entre los floristas, aunque todas las variedades de balsamina son muy coloridas y atractivas.

Información histórica

Se sabe que los nativos americanos utilizaron por primera vez la balsamina hace miles de años para tratar diversas afecciones médicas. Cuando los pioneros vieron que la planta se cultivaba y valoraba por sus beneficios para la salud, ellos también comenzaron a utilizarla de la misma manera. De este modo, los tratamientos se hicieron conocidos en todo el mundo. El nombre del género de la balsamina, Impatiens,  proviene de la palabra latina para 'impaciente', en alusión a sus cápsulas hipersensibles, que estallan al menor contacto, esparciendo sus semillas. Curiosamente, el nombre de una de las más populares especies de balsamina, I. capensis, es inapropiado; proviene de la palabra "cabo", en referencia al Cabo de Buena Esperanza en África, donde el taxónomo que la nombró creía que se había originado la planta.

Creencias populares

Aunque existen estudios científicos que sugieren que la balsamina como tratamiento para la irritación causada por contacto con hiedra venenosa es tan eficaz como los jabones corrientes, la opinión popular sigue considerando el uso tópico de esta planta como un método efectivo para calmar la piel irritada por causa de esa planta.

Otros usos

• Tinte. Esta planta también se puede utilizar como colorante o colorante alimentario natural. Un pigmento de color rojo anaranjado se puede extraer de las flores y utilizar de diversas formas, incluso en el cabello y la piel, de forma similar a la henna. La balsamina ha sido un método popular para teñir textiles en el pasado.

Muchos consideran que la balsamina es un tratamiento invaluable para diferentes afecciones médicas, particularmente para aliviar las irritaciones de la piel y curar las infecciones por hongos. Si bien resulta fácil de cultivar, también se puede encontrar en áreas públicas, lo que la hace muy accesible para ser utilizada con fines medicinales.