Bardana

La bardana, una maleza común, está ampliamente disponible en la naturaleza y es fácil de cultivar. Se usó durante siglos para tratar una variedad de condiciones de salud; sin embargo, estos usos se han desvanecido con el tiempo. Hoy en día, la bardana se considera una mala hierba, especialmente en América del Norte, y la mayoría de las personas desconocen su valor medicinal y nutricional.

Beneficios de la bardana

Si bien esta planta se ha utilizado con fines medicinales durante siglos, los numerosos beneficios de la de bardana para la salud no son mayormente desconocidos, debido a su condición de maleza en muchas partes del mundo. Historicamente, las propiedades de la bardana se han utilizado efectivamente para:

• Reducir los niveles de azúcar en la sangre. El uso medicinal de la bardana puede reducir los niveles de azúcar en la sangre, lo que la hace muy útil para las personas con diabetes u otras afecciones similares.

• Proteger de la salud cardiovascular. Se ha demostrado que las propiedades vasorrelajantes de la bardana reducen la hipertensión, protegen la salud cardiovascular y ayudan a mantener niveles saludables de colesterol.

Además, la bardana puede contribuir al alivio de otras condiciones, como:

• Ayudar a la digestión. Tomar bardana puede ayudar con problemas digestivos, como estreñimiento o diarrea.

• Prevenir el daño hepático. Algunos estudios han demostrado que tomar bardana con fines medicinales puede proteger la salud del hígado, incluso prevenir el daño hepático.

• Regular los niveles hormonales. La bardana puede ayudar a regular los niveles de estrógeno en el cuerpo, especialmente en las mujeres.

Además de sus usos medicinales modernos, las propiedades de la bardana se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional para diversos propósitos, que incluyen:

• Eliminar la retención de agua. La raíz de bardana puede ayudar a liberar el exceso de líquidos al inducir la micción.

• Tratamiento de afecciones de la piel. Cuando se aplica tópicamente, la bardana es conocida por tratar ciertas afecciones de la piel, como el eczema, el acné y la psoriasis.

• Tratamiento de los riñones y la vesícula biliar. Considerada un "purificador de la sangre", la bardana ayuda a eliminar toxinas del organismo.

Cómo funciona

La bardana contiene grandes cantidades de polisacáridos no amiláceos, como inulina, glucósido-lappina y mucílago. También es una rica fuente de vitaminas del grupo B, como B₂ (riboflavina), B₆ (piridoxina), y B₃ (niacina), además de vitaminas C (ácido ascórbico) y E (tocoferol). Algunos de sus compuestos, como la vitamina C, le confieren propiedades antioxidantes. Es esta combinación de nutrientes lo que hace que la bardana sea un remedio herbal tan popular.

La bardana debe sus propiedades hipoglucemiantes a su alto contenido de fenoles y flavonoides.¹ Por otro lado, se ha demostrado que mejora la disfunción vascular al permitir la relajación y suprimir la inflamación.²

Los polisacáridos que se encuentran en las hojas y la raíz de bardana tienen fuertes acciones antiinflamatorias³, junto con propiedades diuréticas y depurativas de la sangre.⁴

Algunos estudios preliminares sugieren que la bardana induce la transpiración (acción diaforética) y ayuda a renovar los tejidos de la piel, aunque los mecanismos de acción detrás de estas propiedades aún se desconocen en gran medida.

La canela, el lupín, la stevia y la guanábana también tienen fuertes propiedades hipoglucemiantes, en tanto que pueden encontrarse beneficios cardioprotectores similares en hierbas como el aguacate, la linaza, las aceitunas y la quinua.

Efectos secundarios de bardana

La planta de bardana se considera generalmente segura para la mayoría de las personas cuando se toma por vía oral. Sin embargo, para las personas con sensibilidad a ciertas flores, puede causar una reacción alérgica. La bardana también se parece a algunas plantas venenosas mortales, por lo que no es recomendable recolectarla directamente de la naturaleza.

Precauciones

La bardana puede retardar la coagulación de la sangre, por lo que las personas con trastornos hemorrágicos no deben consumirla a menos que sea bajo supervisión médica. Por esta razón, no se recomienda tomar bardana antes de una cirugía.

Debido a que la bardana reduce los niveles de azúcar en la sangre, las personas que padecen diabetes o condiciones similares deben tener cuidado al tomar bardana.

Durante las etapas de embarazo y lactancia se deben consultar a un médico antes de tomar bardana con fines medicinales.

La bardana se puede preparar de varias maneras. Si bien es beneficioso consumirla como alimento, en en sus formas medicinales de consumo donde se aprovechan mejor sus componentes activos.

Formas naturales

• Fresca. Si bien no es tan común consumirlo crudo, la bardana ofrece numerosos beneficios medicinales en esta forma, como la protección de la salud del hígado y la regulación de los niveles de estrógeno en el cuerpo.

• Cocida. Si bien esta forma de consumo es más común en Japón, Taiwán, Italia, Portugal, Brasil y Corea, la bardana cocida puede proporcionar numerosos beneficios nutricionales. Debido a su alto contenido de vitamina C, consumir bardana cocida puede proteger la salud del corazón.

• Decocción. Los tallos y raíces de bardana se pueden hervir para concentrar sus propiedades medicinales. En esta forma, puede ayudar a prevenir el daño hepático, así como a regular los niveles de estrógeno en las mujeres.

• Polvo. Una vez seca y finamente molida, la raíz de bardana se puede agregar a los batidos u otras bebidas para aumentar los nutrientes. También puede ayudar en la digestión y eliminar la retención de agua debido a sus propiedades diuréticas.

Remedios herbales y suplementos

• Crema. En esta preparación a base de agua para aplicación tópica, la bardana puede tratar problemas de la piel, como el eccema, debido a sus propiedades emolientes.

• Extracto. Producto de un proceso de destilación, el extracto de bardana puede proteger la salud del corazón gracias a sus propiedades cardioprotectoras.

• Ungüento. Cuando se aplica tópicamente como un ungüento a base de aceite, la bardana puede tratar numerosas enfermedades de la piel, como la psoriasis.

• Tintura. Cuando se toma como una tintura con base de alcohol, la bardana reduce los niveles de azúcar en la sangre debido a sus propiedades hipoglucemiantes.

• Cápsulas. En su forma medicinal más disponible, las cápsulas de bardana ofrecen numerosos beneficios, incluyendo la reducción de los niveles de azúcar en la sangre, gracias a sus compuestos hipoglucemiantes, además de proteger la salud del corazón.

La planta de bardana crece de forma silvestre en todo el mundo, con poca o ninguna ayuda, lo que la hace increíblemente fácil de cultivar. Sin embargo, esta planta prosperará y desarrollará raíces más profundas si le presta una adecuada atención.

Pautas de crecimiento

• Para obtener los mejores resultados, se recomienda cultivar la planta de bardana a partir de semillas, ya que producirá tasas de germinación más altas.

• Si se siembran en clima frío o durante la temporada de otoño, y se plantan a una pulgada (2,5 cm) de profundidad, las semillas de bardana darán mejores resultados, aunque durante la primavera generalmente solo se necesita sembrarlas a media pulgada.

• El entorno ideal para la planta de bardana es el cultivo a pleno sol, en un suelo fértil y bien drenado, que debe estar libre de piedras y rocas para permitir que se desarrollen las raíces.

• Idealmente, la planta de bardana debe sembrarse en hileras con un espacio óptimo de seis pulgadas (15 cm) entre cada planta.

• El suelo debe mantenerse húmedo para obtener mejores resultados, y se recomienda el uso de fertilizantes para acelerar su crecimiento.

• Las raíces se deben cosechar cuando tengan aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de grosor y 25 cm (10 pulgadas) de profundidad. Las frutas deben cosecharse solo cuando ya están maduras.

• Las flores y las espinas deben eliminarse continuamente para promover un nuevo crecimiento.

Taxonomía de la bardana

La bardana, también conocida como lappa, o lampazo, es una planta bienal que se cultiva comúnmente en la naturaleza. Alcanza alturas de hasta 10 pies (3 m) de altura, tiene hojas grandes y cordiformes, con un pecíolo largo, y son pubescentes en la parte inferior. Tiene flores moradas que se agrupan en racimos y están rodeadas de muchas brácteas, cada una de ellas formando un gancho curvo, lo que les permite adherirse al pelaje de un animal para ser transportadas por largas distancias. Las pequeñas semillas están contenidas dentro de frutos secos y espinosos.

• Clasificación

  Fácilmente distinguible por sus cabezas de semillas adheribles, la bardana (Arctium lappa) es un miembro de la familia Asteraceae, comúnmente conocida como la familia de las margaritas, que contiene más de 23 000 especies repartidas en 1620 géneros. Algunas hierbas económicamente importantes dentro de esta familia son la alcachofa, la achicoria, el diente de león, la vara de oro, la milenrama y el cardo mariano.

• Variedades y subespecies de bardana

  Arctium lappa es una especie del género Arctium. Originarias de Asia, las diversas especies de Arctium ahora crecen en todo el mundo. Las plantas de este género suelen tener hojas de color verde oscuro. Además de Arctium lappa (bardana mayor), Arctium minus (bardana menor) y Arctium tomentosum (bardana vellosa) pertenecen a este género.