Bola de nieve

La bola de nieve, también conocida como mundillo y rosa de Gueldres, entre otros nombres, es una planta originaria de América del Norte y Europa, donde crece de forma silvestre en bosques, setos y matorrales. Sus bayas y corteza se han utilizado tradicionalmente para tratar una variedad de condiciones de salud, principalmente dolores musculares y calambres menstruales. La investigación sobre sus mecanismos de acción es escasa; sin embargo, la bola de nieve sigue siendo popular en la medicina herbal y algunos estudios han arrojado luz sobre sus propiedades analgésicas y sedantes.

Las propiedades antiespasmódicas y sedantes de la bola de nieve han encontrado varios usos medicinales tradicionales:

• Aliviar el síndrome premenstrual (SPM). Una de las aplicaciones más populares de la bola de nieve es su consumo como tónico uterino, para calmar los dolores menstruales.

• Reducir el dolor muscular. Gracias a sus propiedades antiespasmódicas, la bola de nieve puede ayudar a calmar el dolor de espalda y piernas causado por el SPM o la actividad física.

• Calmar la ansiedad. La bola de nieve tiene la capacidad de calmar el sistema nervioso, induciendo la relajación.

Gracias a sus propiedades antiespasmódicas, las bayas y corteza de la bola de nieve se han utilizado tradicionalmente durante el embarazo, con el fin de prevenir abortos y partos prematuros. Además, la bola de nieve se puede utilizar para calmar ataques de asma y aliviar palpitaciones, así como para reducir la hinchazón causada por la retención de líquidos.

Cómo funciona

Las propiedades analgésicas de la bola de nieve pueden atribuirse en parte a la presencia de cumarinas, que también tienen actividad antifúngica.

Se cree que el viopudial es responsable de las propiedades antiespasmódicas de la bola de nieve, lo que posiblemente la convierte en uno de sus componentes clave, ya que puede prevenir los espasmos uterinos que dan origen a los dolores durante la menstruación.¹

Hasta la fecha, la bola de nieve ha sido poco investigada, por lo que existe confusión y debate sobre sus compuestos activos. Sin embargo, se sabe que contiene ácido valeriánico, un relajante natural que promueve la sensación de bienestar y tiene un efecto sedante.

Se pueden encontrar propiedades antiespasmódicas similares en hierbas como el eneldo, el tilo y el tomillo, mientras que el toronjil, la lavanda y la pasiflora se usan comúnmente para tratar la ansiedad.

Efectos secundarios y precauciones

Los efectos secundarios de la bola de nieve, o rosa de Gueldres, no se han estudiado exhaustivamente; sin embargo, se sabe que los compuestos cumarínicos son tóxicos si se toman en dosis altas, por lo que esta hierba debe consumirse únicamente bajo supervisión médica.

No existe información sobre la seguridad de la bola de nieve durante la lactancia, por lo que se recomienda no consumirla durante esta etapa.

La bola de nieve no tiene muchas aplicaciones culinarias, ya que se usa principalmente con fines medicinales. A veces sus bayas se usan para hacer mermelada.

Formas naturales

• Infusión. La corteza de bola de nieve se puede infusionar en agua caliente para extraer sus propiedades medicinales, que son útiles para calmar los nervios y los calambres musculares, así como la menstruación dolorosa.

Remedios herbales y suplementos

• Extracto líquido. Producto de un proceso de destilación, este remedio puede diluirse en agua y consumirse por vía oral con el fin de aliviar los dolores y síntomas del SPM.

• Cápsulas. Comercializadas para el alivio muscular, esta forma complementaria de bola de nieve es particularmente útil, ya que viene en dosis diarias estandarizadas y fáciles de ingerir, sin el sabor amargo de la hierba.

Cultivar bola de nieve requiere de mucha paciencia, ya que es de lento crecimiento. Incluso con el mejor de los cuidados, un árbol o arbusto de bola de nieve no crecerá hasta pasado un año, aproximadamente. Sin embargo, dadas las condiciones climáticas y de suelo adecuadas, cultivar una planta de bola de nieve, también conocida por los jardineros como mundillo o rosal de Gueldres, puede ser muy gratificante.

Pautas de cultivo

• Lo mejor es realizar un pretratamiento de las semillas plantándolas en una maceta con buen drenaje y colocándola en un lugar con sombra durante unos meses.

• El mes ideal para plantar bola de nieve es en mayo, sembrando las semillas a una distancia mínima de 5 mm (0,3 pulgadas) y usando un rodillo para presionarlas bien en el suelo.

• Es importante mantener una hidratación constante, ya que este arbusto leñoso prospera en climas húmedos.

• Cuando emerjan las plántulas, se deben mantener bien regadas, pero las hojas no aparecerán hasta la siguiente primavera, porque la planta de bola de nieve requiere de un período frío antes de empezar a desarrollarse.

Taxonomía de la bola de nieve

También conocida como mundillo y rosal de Gueldres, la bola de nieve es una especie perenne que puede crecer hasta 13 pies (4 m) de altura. Su corteza es de color marrón grisáceo y las hojas pueden ser ovaladas o redondas y de hasta 4 pulgadas (10 cm) de ancho. Las flores blancas se presentan en racimos anchos, siendo fértiles sólo las flores del medio. En pleno verano aparecen racimos de bayas de color rojo brillante que son comestibles.

• Clasificación

  La bola de nieve (Viburnum opulus) es un miembro de la familia Adoxaceae, que está compuesta principalmente por hierbas y arbustos, y comprende alrededor de 200 especies distribuidas en cinco géneros.

• Especies, variedades y cultivares

  La bola de nieve es una de las 150 especies del género Viburnum, de las cuales 25 son nativas de América del Norte y alrededor de siete han sido introducidas como plantas ornamentales, cada una con un rango geográfico y requisitos de crecimiento particulares. Entre las más populares se encuentran:

  Halcón negro (V. prunifolium), que a menudo se usa indistintamente con V. opulus.

  Viburnum hoja de arce (Viburnum acerifolium), originaria del este de América del Norte y más tolerante a la sombra que otras especies del género.

  Viburnum Bitchiu (V. bitchiuense), con capullos rosados que dan flores blancas y fragantes.

  Viburnum Bodnant (V. x bodnantense), que se cultiva principalmente para florecer en invierno, en racimos pequeños y sueltos de fragantes flores rosadas.

  Bola de nieve fragante (V. x carlecephalum), cuyas flores blancas son fragantes, duraderas y florecen de marzo a abril.

  Hay tres subespecies principales de bola de nieve: arándano americano (V. opulus var. americanum), rosa de Gueldres (V. opulus var. opulus) y Takeda (V. opulus var. sargentii).

  Debido a su hermosa apariencia y fácil mantenimiento, se han creado muchos cultivares de Viburnum, principalmente con fines ornamentales, como 'Cayuga', que produce bayas negras a finales del verano y es muy tolerante a la mancha bacteriana de las hojas y al oídio; 'Emerald Luster', que tiene un follaje excepcionalmente bonito y lustroso; 'Autumn Jazz', con colores otoñales rojo, amarillo, naranja y burdeos; y 'Erie', resistente a insectos y enfermedades, con frutos de color rojo coral inusual que duran hasta la primavera.

Información histórica

La historia de la bola de nieve se remonta a siglos atrás y fue utilizada por varias tribus nativas americanas con fines medicinales. El pueblo Meskwaki tomaba esta planta principalmente para calmar dolores corporales y calambres menstruales, un uso que sigue siendo popular hoy en día. Otras tribus utilizaban la bola de nieve para distintos fines, como el tratamiento de glándulas inflamadas y bultos en la piel. La bola de nieve también se cultiva en Europa desde finales del siglo XVII, y fue mencionada por Chaucer.

Datos Económicos

La bola de nieve, o mundillo, es una planta invasora que actualmente se considera más como una mala hierba que como una planta con beneficios medicinales, aunque existe una pequeña industria de cultivo. EN general, se considera una especie invasiva y por esta razón tiene un estatus desfavorable en la base de datos de plantas del USDA. Por lo tanto, su importancia económica es reducida y no existe realmente un mercado para esta especie. Sin embargo, mantiene su importancia en la fitoterapia, spor lo que se cultiva principalmente para este fin o para uso ornamental.

Otros usos

• Jardinería. El árbol o arbusto de bola de nieve es lo suficientemente atractivo como para cultivarlo en jardines y parques por su valor estético.

• Madera. La corteza a veces se utiliza  para leña o para fabricar productos de madera.