Buchú

La planta de buchú, también conocida como buco, es de origen sudafricano y actualmente se cultiva en África y en partes de Sudamérica. Las hojas de buchú son conocidas por su valor medicinal en Sudáfrica desde hace siglos y las tribus khoekhoe las utilizan habitualmente para aliviar, principalmente, dolores estomacales. Sin embargo, esta hierba se ha ganado un lugar en la medicina moderna, debido a sus propiedades curativas y aplicaciones industriales.

Beneficios del buchú

Las propiedades antisépticas y antimicrobianas del buchú, o buco, han sido empleadas durante siglos para tratar diversas dolencias, principalmente:

• Tratar infecciones. Las propiedades antisépticas y antimicrobianas del buchú son útiles para tratar infecciones renales y del tracto urinario, así como problemas ginecológicos relacionados con infecciones por hongos.

• Aliviar el dolor y la inflamación. El buchú ayuda a reducir el dolor y la hinchazón causados ​​por enfermedades inflamatorias, como la artritis y el reumatismo.

El buchu también es popular por acelerar la cicatrización de heridas y tratar trastornos digestivos menores. Sin embargo, cabe señalar que todos estos son usos tradicionales de la planta y que la evidencia científica sobre su efectividad es insuficiente.

Cómo funciona

Los principales compuestos detrás de los beneficios del buchu son sus aceites volátiles (pulegona, mentona, diosfenol), compuestos sulfúricos, flavonoides (diosmina, rutina), terpenos (limoneno) y mucílago.

Los aceites volátiles de la planta de buchú, el limoneno y el mercapto-p-menthan-3-one (derivado de la pulgona), no solo son responsables del característico olor y sabor a menta de las hojas de buchú, sino que también poseen propiedades diuréticas y antimicrobianas, que ayudan en el tratamiento de infecciones urinarias y renales, así como en problemas ginecológicos, tales como la cistitis, la leucorrea e infecciones por hongos, como las producidas por Candida albicans.^1,2

La diosmina es un bioflavonoide que se ha utilizado con éxito en productos farmacológicos para el tratamiento del dolor y el sangrado de hemorroides, así como de la inflamación causada por la enfermedad venosa crónica.

El limoneno, además de ser beneficioso para la salud, también es parte de la razón por la que el aceite esencial se utiliza en la industria del perfume. Otros compuestos sulfúricos menores son responsables del característico aroma y sabor de las hojas de buchú.

Se cree que la acción combinada del mucílago y los flavonoides del buchu es responsable de sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, debido a su eficacia para reducir el daño gástrico.

Otras hierbas, tales como el maíz, la uva ursi y el malvavisco también poseen propiedades antimicrobianas y diuréticas, mientras que la peonía y el hamamelis tienen beneficios antiinflamatorios.

Efectos secundarios y contraindicaciones del buchú

El buchú se considera generalmente seguro. Sin embargo, la diosmina contenida en sus hojas puede causar náuseas, malestar estomacal y somnolencia en casos raros.

Aunque el aceite del buchú tiene una variedad de beneficios para la salud, se debe tener cuidado de no consumir la variedad proveniente del buchu de hoja ovalada (Agathosma crenulata), ya que tiene compuestos potencialmente tóxicos y con escaso beneficio medicinal.

Las mujeres embarazadas deben evitar el buchu, ya que contiene pulegona, un compuesto con fuertes efectos abortivos.

Aunque no se utiliza mucho como ingrediente culinario per se, las hojas y el aceite de buchú son insumos importantes en la industria alimentaria, ya que se usan para saborizar tés de hierbas y productos comestibles. Sin embargo, para aprovechar al máximo los beneficios del buchú, es mejor consumirlo en preparaciones medicinales.

Formas naturales

• Infusión. Elaborado a partir de las hojas secas, el té de buchú es la forma más popular de consumir esta hierba para aliviar, principalmente, los dolores de estómago.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. Un uso tradicional, que prevalece en Sudáfrica hoy en día, es macerar las hojas de buchú en brandy y beberlo como tónico estomacal y estimulante.

• Cápsulas. Esta forma de consumo es conveniente para tratamientos específicos, ya que las cápsulas de buchú contienen altas cantidades de compuestos activos, disponibles en dosis fijas diarias, y ayudan a tratar el dolor y la inflamación, así como las infecciones del tracto urinario.

El buchú, o buco, crece en regiones montañosas y secas de Sudáfrica y partes de Sudamérica. Este arbusto fragante y aromático requiere condiciones específicas para prosperar fuera de su entorno natural.

Pautas de cultivo

• La planta de buchú se puede cultivar a partir de semillas, pero no se encuentran comúnmente y es poco probable que las plantas crezcan en climas más fríos.

• Otra forma de propagar la planta de buchú es a partir de esquejes, que deben plantarse a fines del verano, preferiblemente como parte de un jardín en ladera.

• Para tener éxito, el cultivo de buchú debe realizarse en un suelo de material grueso y bien drenado.

• Las plantas de buchú requieren mucha luz solar directa y un clima libre de heladas.

• Las hojas de buchú se cosechan durante el verano, cuando el arbusto está floreciendo o dando frutos.

Taxonomía del buchú

El arbusto de buchú, o buco, puede crecer hasta 6.5 pies (2 m) de altura y tiene hojas pequeñas y redondeadas, brillantes y con bordes dentados. Las flores del buchu también son pequeñas y tienen forma de estrella, normalmente de color blanco o morado pálido.

• Clasificación

  El buchú (Agathosma betulina) es miembro de la familia Rutaceae, que comprende más de 900 especies en 150 géneros, que se encuentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales, principalmente en Australia y Sudáfrica. Los miembros más conocidos de la también llamada familia de los cítricos son el kumquat (Fortunella spp.), el limón (Citrus limon), el pomelo (Citrus x paradisi) y la ruda (Ruta graveolens).

• Especies relacionadas

  El género Agathosma está compuesto por solo tres especies: Agathosma betulina (buchú), Agathosma crenulata (buchu de hojas ovaladas) y Agathosma serratofolia (buchu de hojas largas). Aunque las dos primeras especies de buchú pueden utilizarse con fines medicinales, se debe prestar especial atención a la A. crenulata, potencialmente tóxica, que es muy similar en apariencia, aunque sus hojas son más del doble de largas y anchas.

Información histórica

La historia moderna del buchú comienza en el siglo XVII, cuando los colonos holandeses empezaron a utilizarlo con fines medicinales en Sudáfrica y, unos 200 años después, los colonos británicos.

Las hojas de buchu se exportaron por primera vez a Gran Bretaña en 1790 y, en 1821, la planta se volvió tan popular que se incluyó en la Farmacopea británica como un medicamento eficaz para la "cistitis, la uretritis, la nefritis y el catarro de la vejiga".

En América del Norte, el buchú surgió como un medicamento importante en 1847, cuando fue patentado por Henry Helmbold. Desafortunadamente, esto marcó el comienzo del rápido declive del buchú silvestre en su Sudáfrica natal, debido a su sobreexplotación.

Datos económicos

El mercado del buchú se centra principalmente en su valor medicinal. El éxito comercial de esta especie nativa de Sudáfrica desde el siglo XIX ha contribuido lamentablemente a la disminución de los arbustos silvestres. La presencia de plantas de buchú en su ambiente natural se limita principalmente a la provincia del Cabo Occidental y está protegida por el Consejo de Investigación Agrícola de Sudáfrica, que inició un proyecto diseñado para salvar al buchú de la extinción y crear puestos de trabajo.

El buchú es una de las tres únicas plantas sudafricanas que se utilizan en la medicina internacional.

Otros usos

• Perfumería. Debido a su intenso y agradable aroma mentolado, el aceite de buchú se utiliza como base para muchas fragancias.

• Industria alimentaria. El sabor a menta de las hojas de buchú se utiliza en la fabricación de tés, dulces y licores, entre muchos otros productos.