Capuchina

La capuchina, también conocida como mastuerzo, espuela de galán y taco de reina, entre otros otros nombres populares, es una hermosa planta perenne, originaria de las montañas de los Andes, que se extiende por América del Sur. Todas las partes de esta hierba, hojas, flores y semillas, se han utilizado tradicionalmente para desinfectar y curar heridas, así como para tratar problemas urinarios y afecciones respiratorias.

Beneficios de la capuchina

Las propiedades expectorantes, antimicrobianas y diuréticas de la capuchina han sido aprovechadas de diversas maneras en la medicina popular. Según la ciencia moderna los principales beneficios de la capuchina son:

• Despejar la congestión en las vías aéreas. La hierba todavía se utiliza en América del Sur para tratar todo tipo de enfermedades respiratorias, desde resfriados y gripe hasta dolor de garganta y bronquitis.

• Tratar infecciones urinarias. La capuchina se consume para estimular la micción y combatir infecciones bacterianas.

Además, las propiedades de la capuchina se han utilizado tradicionalmente para:

• Fortalecer el sistema inmunológico. Debido a su alto contenido en vitamina C, ha sido un remedio popular contra el escorbuto y los trastornos sanguíneos.

• Desinfectar la piel. Su uso tópico está recomendado para tratar afecciones de la piel, como acné y eczema, así como para evitar que se infecten heridas superficiales.

Cómo funciona

Los compuestos activos de la capuchina incluyen glucocianatos (específicamente glicotropeolina), espilantol, isoquercetina, mirosina, ácido oxálico y altas dosis de vitamina C (ácido ascórbico).¹

Se cree que altas cantidades de glucotropeolina son responsables de la acción antimicrobiana de las hojas de capuchina, que se utilizan tradicionalmente para tratar infecciones del tracto urinario.² Cuando se ingieren las hojas de capuchina, la glucotropeolina se transforma en aceites de mostaza, que se absorben en el intestino y se excretan en la orina, exhibiendo actividad antimicrobiana.

La capuchina ha demostrado propiedades antibacterianas contra microorganismos dañinos, así como efectos antivirales y antifúngicos. Además, la combinación de capuchina y raíz de rábano picante ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de sinusitis aguda y bronquitis, ofreciendo una clara ventaja en comparación con el uso de antibióticos estándar.³

Adicionalmente, la isoquercetina tiene un efecto diurético e hipotensor debido a su inhibición de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), una enzima que aumenta la presión arterial al provocar la constricción de los vasos sanguíneos.

Se ha demostrado que la capuchina estimula el crecimiento de cabello nuevo, además de tener una acción antiseborreica.⁴

El arándano rojo y la equinácea se encuentran entre las mejores opciones para el tratamiento de infecciones urinarias, en tanto que el eucalipto y el mirto aportan beneficios descongestionantes. Adicionalmente, la balsamina también proporciona alivio para problemas de la piel.

Efectos secundarios de la capuchina

Las investigaciones modernas sobre la capuchina no han demostrado ninguna toxicidad. Sin embargo, la capuchina puede interrumpir la implantación y dificultar la concepción debido a sus efectos sobre las hormonas dihidroepiandosterona (DHEA) y estradiol. Esta hierba también puede tener una acción inhibidora de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), relajando los vasos sanguíneos y bajando la presión arterial.⁵

Cuando se aplica tópicamente, la capuchina puede causar irritación en la piel de personas sensibles.

Precauciones

Debido a los efectos que la capuchina puede tener sobre la presión arterial, las personas con presión alta o muy baja deben consultar a un médico antes de tomarla en dosis medicinales y quienes padecen de enfermedad renal deben evitarla por completo.

Las mujeres embarazadas o lactantes, los niños y las personas con mala salud no deben consumir capuchina.

Las hojas, flores y semillas de capuchina tienen aplicaciones tanto medicinales como culinarias. Algunos herbolarios recomiendan que, para aprovechar los beneficios de la capuchina, lo mejor es utilizar las partes frescas de la hierba; sin embargo, la capuchina, o mastuerzo, se puede encontrar en una variedad de formas complementarias y también es posible preparar remedios caseros con ella.

Formas naturales

• Fresca. Las hojas y flores de la capuchina son comestibles y su sabor ligeramente picante se puede disfrutar en ensaladas y sándwiches.

• Encurtida. Los capullos de la flor de capuchina son excelentes para encurtir y se consideran un digno reemplazo de las alcaparras.

• Infusión. Las partes aéreas de la planta, ya sean frescas o secas, se pueden remojar en agua caliente y beber para despejar las vías respiratorias cuando hay congestión. Un té de semillas de capuchina puede ser útil para aliviar el estreñimiento.

• Decocción. Las flores y capullos de capuchina se hierven durante 15 minutos. Después de colar la preparación, el líquido se puede utilizar como enjuague para estimular el crecimiento del cabello, así como para tratar la dermatitis seborreica.

• Polvo. Las flores, hojas y tallos secos de la capuchina están finamente molidos y pueden usarse tópicamente para tratar problemas de la piel, como acné, eczema y heridas superficiales.

El aceite obtenido de las flores y capullos de la capuchina tiene un sabor similar al de la mostaza, por lo que resulta perfecto para condimentar.

Remedios y suplementos herbarios

• Aceite esencial. La esencia de la flor de capuchina se utiliza a menudo en aromaterapia como agente estimulante, con el fin de incrementar la energía y aliviar el estrés.

• Extracto líquido. Esta forma medicinal de capuchina concentra las propiedades sedantes y antibióticas de la planta. Unas pocas gotas en un vaso de agua serán suficientes para aprovechar sus beneficios medicinales. También se puede utilizar tópicamente como agente acondicionador de la piel.

• Cápsulas. Esta forma complementaria de capuchina es útil para combatir enfermedades virales e infecciones bacterianas. Viene en dosis fijas y fáciles de ingerir.

Sorprendentemente, las plantas de capuchina crecen mejor en suelos menos fértiles o pobres, en climas frescos, soleados y secos. Una vez plantada, la capuchina crece rápidamente.

Pautas de cultivo

• Las semillas de capuchina se pueden plantar al aire libre, pero sólo después de que haya pasado el peligro de las heladas.

• La planta de capuchina también se pueden germinar en interiores, cuatro semanas antes de la última helada, aunque esta planta no suele tolerar bien el trasplante.

• Las semillas de capuchina necesitan oscuridad para germinar.

• Si se cultiva la capuchina trepadora, se recomienda una estructura de soporte, como un enrejado, para que pueda crecer hacia arriba.

• Se debe tener cuidado de no fertilizar en exceso la planta de capuchina.

• La capuchina es propensa a ciertas plagas, como pulgones, orugas, saltamontes, ácaros y moscas blancas.

• Enfermedades como el amarillamiento la hernia de la col y los virus también pueden representar un problema.

Taxonomía de la capuchina

La capuchina tiene dos tipos principales. El tipo de arbusto enano crece hasta alcanzar entre 10 y 12 pulgadas (25 a 30 cm) de altura, mientras que la variedad trepadora llega a medir entre 6 y 8 pies (2,0 a 2,5 m) de altura. Sus flores en forma de trompeta vienen en muchos colores diferentes, incluidos rojo, rosa, naranja, amarillo, crema o una combinación de estos a rayas o moteados. Algunos tipos de flores de capuchina emiten una fragancia agradable y sus cinco pétalos crecen hasta alcanzar unas dos pulgadas (5 cm) de ancho en total. Las hojas redondas suelen tener entre 5 y 12 cm (2 a 5 pulgadas) de diámetro y pueden parecer pequeños paraguas, según la variedad.

• Clasificación

  Nasturtium, es un miembro de la familia Tropaeolaceae y del género Tropaeolum, que contiene alrededor de 80 especies. También se puede hacer referencia a T. majus por su sinónimo botánico, T. nanum. La capuchina, también conocida como mastuerzo, entre otros nombres, a menudo se confunde con otras especies que pertenecen al género Nasturtium. Esto se debe al sabor picante de sus flores y capullos, similar al del berro (Nasturtium officinale). Sin embargo, ambas especies no están relacionadas y ni siquiera se parecen.

  La capuchina está relacionada con la mashua (Tropaeolum tuberosum), uns especie andina con tubérculos comestibles que también se cultiva con fines ornamentales.

• Variedades y cultivares de capuchina

  Sólo hay dos variedades naturales de capuchina: T. minus, que es una planta enana con hojas pequeñas; y T. majus, con hojas más grandes y forma trepadora. Sin embargo, a partir de esas dos categorías principales se han creado decenas de cultivares. Los colores y formas de las flores y las hojas difieren de un cultivo a otro. Por ejemplo, el cultivar 'Moonlight' es una enredadera con flores de color amarillo claro y el cultivar 'Tom Thumb Mixed' es un tipo enano con flores rojas, naranjas y amarillas.

Información histórica

Carl Linnaeus, el hombre que sentó las bases de la nomenclatura binomial, le puso a la capuchina el nombre científico de Tropaeolum majus por la palabra latina que significa trofeo, tropaeis. Durante las guerras históricas, los cascos capturados se colgaban en postes como símbolo de victoria. Linnaeus comparó las hojas trepadoras de capuchina con los escudos abandonados y las flores brillantes con los cascos manchados de sangre.

Las primeras semillas de capuchina fueron traídas a Europa desde el Perú por los españoles en el siglo XVI. Dado que esa parte del mundo se llamaba Indias Occidentales, la planta recibió inicialmente el nombre de berro indio, que sigue siendo un nombre popular para la capuchina. T. minus llegó a Europa antes que T. majus; sin embargo, durante la década de 1680, la variedad trepadora más grande de capuchina se hizo popular.

John Parkinson, un gran herbolario y botánico inglés, escribió sobre el berro indio en Paradisi in Sole (1629): "Es tan grande la belleza y la dulzura de su conjunto, que mi jardín de las delicias no puede estar sin él".

Otros usos

• Control de plagas. La capuchina se utiliza a veces como cultivo trampa para los pulgones, una plaga se alimenta de la savia de las plantas de todo el mundo. La capuchina también se considera un buen cultivo complementario porque, además de los pulgones, repele muchas otras plagas y es inmune a otras. Como beneficio adicional, polinizadores comunes, como los colibríes, tienden a sentirse atraídos por sus flores brillantes.

• Productos cosméticos. Debido a sus propiedades antimicrobianas y curativas de la piel, el extracto de capuchina es un ingrediente popular en una variedad de productos cosméticos, como humectantes, champús, jabones corporales, acondicionadores, jabones líquidos, tónicos, rubores y correctores.