Caqui

Las frutas de caqui, también conocidas como persimon o pérsimo, constituyen un manjar en los países asiáticos de donde son nativas, y los árboles de caqui son una vista común a lo largo de carreteras, campos e incluso patios traseros familiares en todo Japón. Además de su delicado sabor y valor ornamental, el caqui también se valora como planta medicinal en la Medicina Tradicional China (MTC), y se considera que tiene varias propiedades curativas, algunas de ellas corroboradas por la ciencia moderna.

Beneficios del caqui

Aunque no todos los usos tradicionales de esta fruta han sido respaldados por la ciencia, diversos estudios han encontrado algunos importantes beneficios del caqui para la salud, principalmente:

• Bajarla presión arterial. El caqui contiene compuestos que pueden regular la tensión de los vasos sanguíneos y reducir la presión arterial.

• Prevenir enfermedades relacionadas con el envejecimiento. La oxidación celular por efecto de los radicales libres, que se produce con el tiempo y puede provocar artritis, aterosclerosis, cataratas y Alzheimer, entre otras enfermedades degenerativas, puede reducirse con el caqui.

Cómo funciona

Los principales compuestos activos del caqui son astralagina, kaempferol-3-O-glucósido, sisoquercitrina y quercetina-3-O-glucósido, todos los cuales se cree que son responsables de reducir la hipertensión al inhibir la producción de angiotensina, la hormona que aumenta la presión arterial al contraer las paredes de los vasos sanguíneos.¹

Los efectos antioxidantes del caqui se atribuyen principalmente a los flavonoides, que son compuestos fenólicos, omnipresentes en el reino vegetal y particularmente abundantes en el caqui. Se ha demostrado que estos compuestos previenen o retrasan eficazmente la aparición de enfermedades degenerativas relacionadas con la edad.²

Además, los taninos contenidos en los extractos de caqui han demostrado fuertes efectos antivirales contra una amplia gama de virus, lo que ha llevado a considerar el potencial de esta fruta para ser usada en suplementos como un agente seguro y altamente eficaz contra patógenos dañinos.³

Los estudios preliminares sugieren el uso potencial de las hojas de caqui en la prevención y el tratamiento de la arteriosclerosis cerebral,la diabetes y la hipertensión.

Otras hierbas con efectos hipotensores son la papa y el azafrán, mientras que el arándano azul y la cúrcuma también tienen poderosos compuestos antioxidantes, que ayudan a prevenir enfermedades relacionadas con la edad.

Efectos secundarios del caqui

Las frutas de caqui se consideran seguras en cantidades culinarias, pero debido a la falta de investigación, se desconocen sus efectos secundarios cuando se administran en dosis medicinales. En personas sensibles, la fruta puede provocar reacciones alérgicas, como sarpullido, náuseas y dificultad para respirar.

Precauciones

Debido a sus propiedades hipotensoras, es probable que el caqui aumente los efectos de los medicamentos para la presión arterial y puede que no sea seguro tomarlo para quienes padecen de presión baja.

También se debe evitar el consumo de caqui hasta dos semanas antes de una cirugía para evitar una disminución de la presión arterial durante el procedimiento.

Si bien el caqui se incluye entre las frutas más seguras para consumir durante el embarazo y la lactancia, no se recomienda que las mujeres que atraviesan estas etapas lo utilicen en formas medicinales.

A pesar de su contenido relativamente alto de azúcar, la fruta del caqui es una buena fuente de fibra dietética, que aumenta la saciedad y ralentiza la absorción de glucosa, y también proporciona buenas cantidades de algunos nutrientes esenciales.

Los minerales más relevantes del caqui son el cobre y el manganeso, los cuales desempeñan un papel importante en la producción de energía y las funciones metabólicas. El cobre es crucial para el transporte de glóbulos rojos y también participa en la formación de vasos sanguíneos rojos (angiogénesis), así como en el desarrollo del cerebro, mientras que el manganeso es clave para la regulación del colesterol, la formación de huesos y la respuesta inmune. El caqui también proporciona cantidades adecuadas de potasio, necesario para la salud de los riñones y el corazón, así como para una adecuada  contracción muscular y para la función nerviosa.

Para ser una fruta tan deliciosa, el caqui no es precisamente una fuente inagotable de vitaminas; sin embargo, ofrece buenas cantidades de provitamina A (a partir de carotenos) y vitamina C (ácido ascórbico), ambas cruciales para la regeneración de la piel y una fuerte inmunidad, junto con vitamina B₆ (piridoxina), esencial para el desarrollo del cerebro, la producción de serotonina y norepinefrina ( ambas hormonas que influyen en el estado de ánimo) y los niveles de melatonina (que ayudan a regular los patrones de sueño). La B₆ también es esencial para la absorción de la vitamina B₁₂, así como para la producción de hemoglobina y células inmunitarias.

100 gramos de fruta fresca de caqui proporcionan 70 calorías, incluyendoel 25%VD de azúcar, el 14%VD de fibra dietética, el 6%VD de carbohidratos y el 1%VD de proteína de origen vegetal.    

La fruta del caqui se consume popularmente fresca y se utiliza en una variedad de preparaciones culinarias debido a su sabor dulce, pero también tiene aplicaciones medicinales; Tanto el fruto como las hojas del caqui se pueden consumir en suplementos y remedios herbales.

Formas naturales

• Fresco. Los caquis se consumen una vez que han madurado, cuando se vuelven dulces. Por lo general, se comen crudos, pero también se pueden mezclar en batidos, agregar a ensaladas, conservas o natillas, o platos salados cocidos.

• Infusión. Tomar una infusión de hierbas caliente hecha con hojas de caqui es especialmente útil para reducir la presión arterial.

Remedios herbales y suplementos

• Extracto. El extracto de caqui es una preparación más concentrada que se utiliza en dosis medicinales para reducir la presión arterial y ayudar a reducir la oxidación celular.

• Aceite. El aceite de caqui sólo debe aplicarse externamente. Se cree que sus propiedades antioxidantes pueden beneficiar la piel y retrasar los signos del envejecimiento.

• Cápsulas. Tomadas como suplemento en dosis diarias fijas, las cápsulas brindan los beneficios hipotensores y antioxidantes del caqui, pero sin el sabor o la textura que a algunas personas les puede desagradar.

Aunque el caqui, o persimon, es originario de Asia, está naturalizado en todo el mundo y puede cultivarse en diversas condiciones. Sin embargo, debido a que es muy difícil propagarlo mediante semillas, la mejor manera de cultivar una planta de caqui es comprar una plántula o árbol joven en un vivero o centro de jardinería.

Pautas de cultivo

• Ocasionalmente se puede cultivar un árbol de caqui a partir de semillas, pero es más probable que se propague mediante esquejes o injertos.

• Los árboles de caqui pueden prosperar en diferentes tipos de suelo, siempre que sean moderadamente fértiles y bien drenados, con un subsuelo profundo. Por ejemplo, la planta se desarrolla bien en suelos franco arenosos con subsuelo arcilloso.

• Si bien es una especie resistente y tolera diferentes terrenos, el mejor suelo para cultivar árboles de caqui es el neutro, con un nivel de pH de 6,5 a 7,5.

• El caqui se puede cultivar en una amplia variedad de climas, desde el subtropical hasta el templado suave. Sin embargo, el árbol no debe exponerse a temperaturas inferiores a -7°C (20°F).

• Si bien los caquis generalmente se cultivan a pleno sol, pueden beneficiarse de un poco de sombra en lugares especialmente soleados.

• Los árboles deben estar separados por al menos 20 pies (6 m) para que tengan suficiente espacio para crecer.

• Los árboles jóvenes de caqui necesitan ser regados frecuente, e incluso los árboles más viejos deben recibir un riego adecuado.

• Los árboles de caqui pueden beneficiarse de la aplicación de una mezcla de nitrógeno, fósforo y potasio; sin embargo, demasiado nitrógeno reducirá la calidad de la cosecha.

• Los árboles de caqui se pueden podar cuando son jóvenes para que adquieran una buena forma y luego periódicamente, según sea necesario.

• La mayoría de cultivares de caqui darán frutos entre tres y seis años después de la siembra.

• Los frutos del caqui se cosechan en otoño y principios del invierno.

• Las principales plagas que molestan al caqui son las cochinillas, que causan daños en los árboles jóvenes pero no en los maduros.

• Las enfermedades fúngicas, como la pudrición de la raíz o la mancha foliar, también pueden causar problemas a la planta.

Taxonomía del caqui

El árbol de caqui puede crecer de 15 a 60 pies (4,5 a 18 m) de altura y extenderse de 15 a 20 pies (4,5 a 6,0 m). Las hojas tienen forma ovalada y miden entre 7,5 y 25 cm (3 a 10 pulgadas) de largo. Las frutas difieren en forma, según la variedad, y pueden ser desde redondas hasta cónicas o casi cuadradas. Tienen una piel suave y brillante que puede variar de amarillo a rojo, naranja o, a veces, marrón oscuro.

• Clasificación

  El caqui, botánicamente llamado Diospyros kaki, es un miembro de la familia Ebenaceae. Muchas de las plantas de este grupo crecen en regiones tropicales o subtropicales de todo el mundo, donde son populares tanto por sus frutos como por su valor  ornamental.

• Variedades y subespecies de caqui

  Existe una variedad reconocida de caqui, Diospyros kaki var. sylvestris, la cual se conoce como yama-gaki o caqui de montaña; sin embargo, existen varios cultivares de caqui, tales como el 'Hachiya' de Japón, que son astringentes y prácticamente no comestibles si no se dejan ablandar después de ser recolectados. Por otro lado, la variedad 'Fuyu' no contiene taninos y se puede comer directamente del árbol, como una manzana.

  Diospyros kaki está estrechamente relacionado con varios tipos de caqui que crecen naturalmente en los Estados Unidos, como el caqui americano, D. virginiana, y el caqui de Texas, D. texana. Estos dos árboles también dan frutos, pero no suelen ser comestibles y su uso es generalmente ornamental.

Información histórica

El árbol del caqui es originario del este de Asia, que incluye Japón, así como partes de China y la cordillera del Himalaya. Los caquis se consideran un manjar en muchas partes de Asia, y fueron llevados a Europa por primera vez en el siglo XIV, cuando Marco Polo viajó a China. Fue un naturalista estadounidense, Comodoro Perry, quien introdujo semillas de caqui a los Estados Unidos en 1856, y desde entonces el árbol se ha cultivado en varios estados del sur, así como en algunos estados más del norte.

Datos económicos

Los caquis no son uno de los cultivos más importantes en todo el mundo, pero siguen siendo lo suficientemente populares como para constituir un comercio importante. China es el principal productor de caquis, con 3,73 millones de toneladas producidas en 2014. Otros productores importantes ese año fueron Corea del Sur, Japón, España y Brasil.

Creencias populares

En Japón, el caqui se asocia con la buena suerte y la longevidad. Debido a esto, es una fruta popular para comer y usar en repostería durante el Año Nuevo.

Otros usos

• Madera. El árbol del caqui se cultiva popularmente por su madera resistente, que se puede utilizar en carpintería para fabricar objetos como palos de golf.

• Jardinería. El caqui también se cultiva comúnmente como planta ornamental.

El caqui es una fruta única que ha conquistado el mundo por su delicioso sabor y muchos beneficios para la salud. Es una valiosa planta medicinal que vale la pena consumir como parte de una dieta saludable o como remedio para diversas enfermedades comunes.