Chirimoya

La chirimoya, también conocida como chirimoyo, anón y anona, entre otros nombres populares, es una fruta dulce, nativa de la región andina de América del Sur, que ofrece gran variedad de nutrientes y se consume en todo el mundo. Sin embargo, la chirimoya es mucho más que su agradable sabor: tradicionalmente, las semillas y la piel de esta fruta se han utilizado para tratar diversas dolencias, desde piojos hasta enfermedades respiratorias. Sin embargo, la investigación moderna ha encontrado un gran potencial en las propiedades antioxidantes e hipocolesterolémicas de esta deliciosa fruta.

Beneficios de la chirimoya

Aunque aún falta una investigación confiable, doble ciego y controlada por placebo sobre los usos medicinales de la chirimoya, la planta se ha utilizado con los siguientes propósitos como parte de las prácticas tradicionales, en su mayoría limitadas a sus regiones nativas:

• Regular los niveles de colesterol. Como muchas frutas, la chirimoya puede ayudar a reducir los niveles de colesterol no saludables.

• Reducir los niveles de azúcar en la sangre. La chirimoya es beneficiosa para controlar los niveles de azúcar en la sangre, especialmente para las personas con diabetes o hiperglucemia.

Además, las propiedades de la chirimoya pueden ayudar a:

• Tratar infestaciones de piojos y otros parásitos de la piel. Tradicionalmente, las semillas de chirimoya se han pelado, tostado y luego convertido en polvo. Cuando se mezcla con grasa, se usa para tratar los piojos. El tratamiento tradicional para los piojos también se usa en otras enfermedades parasitarias de la piel.

• Reducir la ansiedad. Los estudios han demostrado que comer chirimoya puede reducir los niveles de ansiedad en algunas personas.

• Tratar la neumonía. Un extracto de la piel de la fruta se usa para aliviar los síntomas de neumonía.

• Combatir infecciones bacterianas. La chirimoya puede tratar infecciones bacterianas, como infecciones del tracto urinario (ITU).

Cómo funciona

La anonaína tiene importantes actividades antioxidantes y antimicrobianas, también se ha demostrado que relaja los vasos sanguíneos, promoviendo la salud cardiovascular.¹ Tanto las hojas como la pulpa de la chirimoya contienen una gran cantidad de fitoquímicos beneficiosos, como polifenoles, tocoferoles, fitoesteroles, diterpernos y triterpenos. Sin embargo, se cree que un flavonoide llamado rutina, junto con muricatocina, una acetogenina anonácea, son responsables de la mayoría de las propiedades medicinales de la chirimoya.

La rutina y la muricatocina A han demostrado ser eficaces para regular la expresión de FOXO1, una proteína asociada a la resistencia a la insulina en la diabetes mellitus.² Además, la alta concentración de rutina en las hojas de chirimoya ha sido capaz de reducir significativamente la absorción de colesterol al inhibir la HMG-CoA reductasa, una enzima involucrada en el metabolismo de los lípidos.³

El aguacate y las aceitunas también poseen propiedades hipocolesterolémicas, en tanto que la carambola y la guanábana también se pueden utilizar como fuentes alternativas de beneficios hipoglucemiantes.

Efectos secundarios de la chirimoya

La chirimoya se considera segura cuando se come como alimento. Sin embargo, sus semillas pueden ser venenosas y los efectos secundarios incluyen pupilas dilatadas, sensibilidad a la luz, náuseas, boca seca, sensación de ardor en la garganta, flatulencia y vómitos.

Precauciones

• Las personas con diabetes u otras condiciones que requieren que controlen de cerca sus niveles de azúcar en la sangre deben tener cuidado al comer chirimoya, ya que puede reducir los niveles de azúcar en la sangre.

• Quienes estén pasando por las etapas de embarazo o lactancia deben consultar a un médico antes de consumir chirimoya.

El nutriente más abundante en la chirimoya es la vitamina B₆ (piridoxina), que contribuye a mejorar el estado de ánimo y regula los ciclos del sueño, actuando como un antidepresivo suave y un agente ansiolítico. La chirimoya también es una buena fuente de dos compuestos importantes, vitamina C (ácido ascórbico), excelente para prevenir enfermedades comunes, ayudar a la absorción de hierro y promover la salud de la piel; y vitamina B₂ (riboflavina), que es un nutriente esencial, necesario para las funciones celulares y la producción de energía.

La chirimoya también proporciona cantidades adecuadas de vitaminas B₁ (tiamina), B₅ (ácido pantoténico) y B₉ (folato), así como los minerales cobre y potasio, junto con pequeñas cantidades de otros nutrientes importantes, como B₃ (niacina) , vitamina E (alfa-tocoferol), magnesio, manganeso, hierro, fósforo, zinc y calcio.

100 gramos de chirimoya proporcionan 75 calorías, así como el 12% del valor diario de fibra dietética.  

Si bien esta fruta se suele utilizar con fines culinarios, la forma más efectiva de obtener los beneficios de la chirimoya es consumiéndola en formas medicinales, que concentran sus propiedades curativas.

Formas Naturales

• Fresca. En su estado natural, la fruta de chirimoya no solo es deliciosa, sino que también brinda importantes beneficios para la salud, incluyendo la reducción de los niveles de azúcar y colesterol en la sangre.

• Decocción. Después de hervir la piel de chirimoya, beber el líquido resultante ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre y a tratar la ansiedad, además de aliviar la neumonía.

• Polvo. Una vez seca y molida, la pulpa de la chirimoya se puede agregar a batidos y jugos para aumentar el valor nutricional. En forma de polvo, la chirimoya también ayuda a reducir el colesterol malo y a tratar infecciones del tracto urinario (ITU).

Remedios herbales y suplementos

• Extracto líquido. El extracto de chirimoya concentra las propiedades de esta fruta, ayudando a tratar la ansiedad y las infecciones bacterianas.

• Tintura. En forma de tintura, las propiedades de la chirimoya se potencian, contribuyendo a tratar la neumonía, así como las infecciones bacterianas.

• Cápsulas. En forma de suplemento, la chirimoya contribuye a regular los niveles de azúcar en la sangre.

LA CHIRIMOYA PROCESADA SE INCLUYE COMÚNMENTE EN NÉCTARES, JUGOS, VINOS Y HELADOS.

La chirimoya es un árbol de hoja caduca que normalmente crece hasta alrededor de 30 pies (9 m) de altura. Esta especie subtropical prospera en climas cálidos y húmedos. Los árboles de chirimoya comienzan a dar frutos tres o cuatro años después de haberlos plantado, por lo que quienes deseen cultivarlos obtendrán los beneficios con relativa rapidez en comparación con otros árboles frutales.

Pautas de crecimiento

• La chirimoya crece mejor en suelos neutros (con pH de 6,5 a 7,5) y prefiere oscilaciones de temperatura bajas durante todo el año.

• Los árboles de chirimoya deben cultivarse en un área soleada con suelo suelto y bien drenado, con un suministro de agua constante.

• Si se cultiva cerca de una zona costera, el árbol de chirimoya deberá protegerse del viento, que puede dañarlo con relativa facilidad.

• EL árbol de chirimoya se propaga de manera más eficiente a través de injertos, ya que esto permite un control más preciso de la calidad de la fruta, y lo ideal es mantener una distancia de 7 m (22 pies) de distancia entre los árboles.

• Se recomienda fertilizar dos veces al año para un crecimiento óptimo.

• La polinización deberá realizarse de forma artificial, ya que los polinizadores naturales son escasos y las flores masculinas y femeninas rara vez maduran al mismo tiempo. La poda puede ayudar a acelerar este proceso.

• El árbol de chirimoya es propenso a la pudrición de la raíz y a infestaciones por mosca de la fruta.

Taxonomía de la chirimoya

El árbol de chirimoya es caducifolio, bastante denso y de rápido crecimiento, pudiendo alcanzar hasta 30 pies (9 m) de altura. Produce flores de color verde claro y frutos medianos en forma de corazón, con piel escamosa de color verde oscuro, que contienen una pulpa blanca y cremosa.

• Clasificación

  La chirimoya, o Annona cherimola, es parte de la familia Annonaceae, con aproximadamente otras 2500 especies, distribuídas en 130 géneros. Esta familia incluye principalmente plantas tropicales, como la guanábana (Annona muricata), anón (Annona squamosa) y el ylang ylang (Cananga odorata), con algunas especies, como el paw paw (Asimina triloba), que prosperan en regiones templadas.

El nombre del género, Annona, proviene de la palabra latina para "cosecha del año".

• Variedades y cultivares de chirimoya

  Aunque no existen subespecies, los cultivares de chirimoya se han desarrollado a través de la reproducción selectiva para maximizar el rendimiento de las cosechas, la resistencia o las cualidades específicas de la fruta.

  En el Perú, las chirimoyas se clasifican comercialmente, según el grado de irregularidad de la superficie, como: 'Lisa' (casi lisa), 'Impresa' (con depresiones en forma de "huella digital"), 'Umbonada' (protuberancias redondeadas), 'Papilonada' o 'Tetilada' (protuberancias carnosas parecidas a pezones), y 'Tuberculada' (protuberancias cónicas que tienen puntas verrugosas).

  Las chirimoyas 'Ott' son populares en los Estados Unidos debido a su relativa resistencia y capacidad para sobrevivir tierra adentro, junto con el cultivar 'Deliciosa', aunque este último puede alcanzar un precio de mercado más alto debido a su sabor preferido.

  Por otro lado, cultivares como 'Spain' o 'Ryerson' son más dulces y de sabor a plátano, aunque requieren temperaturas más altas y climas costeros para crecer. Otros cultivares importantes incluyen las chirimoyas 'Bays', 'Chaffey', 'Pierce', 'White' y 'Bayott'.

Información histórica

Las primeras representaciones de chirimoya datan del año 700 AEC, en vasijas de cerámica pertenecientes a culturas preincaicas, donde parece haber sido considerada como una fruta sagrada. La chirimoya era muy apreciada entre los incas, quienes se referían a ella como la "perla de los Andes". Los españoles llevaron la fruta a diferentes partes del mundo, especialmente alrededor del Mediterráneo.

El autor estadounidense clásico Mark Twain era fanático de la chirimoya y la consideraba "la fruta más deliciosa conocida por los hombres".

Datos económicos

La popularidad de la chirimoya se ha disparado en los últimos años, ya que se considera una fruta "exótica" en muchos países. En América del Norte y Japón, la chirimoya cuesta más que casi cualquier otra fruta del mercado. Los métodos de transporte avanzados y los híbridos de chirimoya han abierto recientemente la industria del comercio internacional de la fruta. España, Perú y Chile se encuentran entre los principales productores de chirimoya.

Otros usos

• Protección de la piel. Por su alto contenido en vitamina C, la pulpa de chirimoya es altamente efectiva para el cuidado de la piel. Se utiliza para reducir la aparición de arrugas y líneas finas, así como para combatir los radicales libres.

• Cuidado del cabello. La chirimoya mantiene ayuda a mantener la salud del cabello y previene el daño de los radicales libres.