Espino blanco

El espino blanco, también conocido como espino albar, y majuelo, es originario de Europa, donde se ha utilizado con fines medicinales durante siglos. Existen muchas variedades de árbol de espino en América del Norte y Asia, con aplicaciones similares.

Beneficios del espino blanco

Se trata de un árbol ornamental y medicinal cuya corteza, hojas, flores y bayas se han utilizado históricamente para tratar una amplia variedad de problemas de salud. En la actualidad, algunas de sus aplicaciones más populares son objeto de prometedoras investigaciones científicas. Según varios estudios, los más relevantes beneficios del espino blanco para la salud son:

• Promover la salud cardiovascular. Se ha demostrado que las propiedades cardioprotectoras y vasodilatadoras del espino blanco son eficaces para el tratamiento de enfermedades cardíacas y problemas vasculares, incluido el control de la angina de pecho, la presión arterial (tanto alta como baja), la arritmia leve, el colesterol alto y la función miocárdica.

• Reducir la inflamación interna. Las bayas de espino blanco son excepcionalmente ricas en compuestos con potentes actividades antioxidantes y de eliminación de radicales libres que pueden ayudar a tratar una variedad de afecciones inflamatorias, como la aterosclerosis y la diabetes.

El espino blanco también tiene un efecto sedante suave que puede ayudar a reducir los síntomas de la ansiedad.¹

El espino blanco se ha utilizado en la medicina popular occidental para tratar la diarrea, la enfermedad de la vesícula biliar, el insomnio y el asma. En la medicina tradicional china, esta hierba se prescribe para una variedad de afecciones, entre ellas, problemas digestivos, hiperlipidemia, mala circulación y disnea.

Cómo funciona

Los principales principios activos del espino son los flavonoides, el ácido clorogénico y los triterpenos, todos los cuales le confieren sus propiedades cardioprotectoras, antiinflamatorias y antioxidantes.

Los beneficios del espino para la salud vascular se atribuyen en parte a su alto contenido de ácido clorogénico, que dilata y fortalece las paredes de los vasos sanguíneos, lo que contribuye a prevenir la aterosclerosis y a promover la buena salud del corazón.² Además, su contenido de procianidinas ayuda a combatir el estrés oxidativo y, junto con el ácido clorogénico y otros compuestos bioactivos, desempeña un papel crucial en la protección de la salud cardiovascular, ayudando a prevenir la arritmia, reduciendo los niveles de colesterol y disminuyendo la presión arterial.³

Algunos estudios han sugerido que las hojas de espino pueden ayudar a proteger los tejidos cerebrales de la isquemia, reduciendo el daño cerebral después de una lesión al inhibir el estrés oxidativo y aumentar los niveles de citocinas, que son proteínas que ayudan a controlar la inflamación.⁴ Por otro lado, se ha descubierto que los extractos de la baya de espino estimulan la secreción de insulina, lo que ayuda a regular trastornos metabólicos, como la diabetes y la hiperglucemia.⁵

Existe evidencia de que los extractos de espino son efectivos contra cepas bacterianas, como Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Enterobacter cloacae y Shigella dysenteria.⁶

Otras hierbas cardioprotectoras son la grosella negra, la uva, el sacha inchi y el cártamo. Además, también se pueden encontrar propiedades antiinflamatorias en el aguaymanto, la moringa, la ortiga y la cúrcuma.

Efectos secundarios del espino blanco

El espino blanco es generalmente seguro para el consumo, pero ocasionalmente puede tener efectos secundarios. Estos problemas pueden incluir dolores de cabeza, dolor de estómago y, a veces, un aumento de la frecuencia cardíaca. El espino blanco no debe ser utilizado durante el embarazo.

La baya del espino, también conocida como majuelo, se utiliza popularmente para elaborar jaleas, mermeladas, conservas, aderezos para ensaladas, vinos, jarabes, salsas y postres. Sin embargo, la mejor forma de aprovechar los beneficios del espino para la salud es a través de preparaciones medicinales.

Formas naturales

• Infusión. El té de espino blanco se utiliza a menudo para calmar la ansiedad y para apoyar la función cardiovascular.

• Decocción. Esta es una preparación que requiere que las hojas de espino blanco se hiervan durante unos minutos. Concentra las propiedades antiinflamatorias y ligeramente sedantes de la hierba.

Remedios herbales y suplementos

• Extracto líquido. El extracto líquido de espino blanco debe diluirse en agua antes de ingerirse para aprovechar sus propiedades medicinales.

• Tintura. Macerada en una base de alcohol neutro, unas gotas de tintura de espino blanco mezcladas en un vaso de agua o una infusión tibia pueden proporcionar sus efectos cardioprotectores, antiinflamatorios y calmantes.

• Aceite esencial. El aceite esencial de espino blanco concentra los compuestos bioactivos que le otorgan a esta hierba sus beneficios para la salud. Debe diluirse en agua antes de ingerirlo.

• Cápsulas. Esta es una forma popular de consumir espino blanco como suplemento para la salud cardiovascular y metabólica. Las cápsulas de espino blanco vienen en dosis estandarizadas.

El espino blanco es una planta perenne muy resistente, capaz de soportar una variedad de condiciones. También puede sobrevivir más de 200 años. A pesar de que tarda en crecer, es relativamente fácil de cultivar si se le dan los cuidados adecuados, la temperatura y las condiciones del suelo.

Pautas de cultivo

• El árbol de espino crece mejor en entornos soleados con sombra parcial.

• A diferencia de muchas plantas, el tipo de suelo en el que crece el espino no es demasiado importante; sin embargo, crece mejor en suelos ricos y bien drenados.

• En áreas abiertas, los árboles de espino deben plantarse a una distancia de 20 a 30 pies (6 a 9 m) para permitir su crecimiento; sin embargo, si la intención es construir una cerca viva, se pueden plantar más cerca, a una distancia de 7 a 10 pulgadas (17 a 25 cm), dependiendo del tamaño de la plántula.

• Una vez cultivado, el árbol de espino blanco se propaga por sí solo mediante semillas con relativa facilidad, formando matorrales densos que inhiben el crecimiento de otras especies. Por este motivo, es necesario podarlo y desmalezarlo periódicamente.

• La bonita flor blanca del espino florece entre mayo y junio, mientras que sus bayas, o majuelos, de color rojo brillante suelen aparecer posteriormente. En consecuencia, las flores se cosechan a fines de la primavera, mientras que las bayas se recolectan entre fines del verano y principios del otoño.

• Los espinos son árboles robustos y muy resistentes a plagas y enfermedades. Sin embargo, pueden ser atacados por insectos, como barrenadores, orugas, chinches, minadores de hojas y cochinillas. Algunas enfermedades ocasionales que pueden afectar al espino el tizón de fuego, la mancha de la hoja, el mildiú polvoroso, el chancro y la sarna del manzano.

Taxonomía del espino blanco

El espino blanco, también conocido como espino albar, es un árbol caducifolio y espinoso que puede crecer hasta 20-30 pies (6-9 m) de altura, con un dosel denso y redondeado. La corteza es de color gris ceniza y el tronco y las ramas son de madera dura. Las hojas anchas del espino son de color verde brillante, alternas, de 0,78-2,6 pulgadas (2-6,5 cm) de largo, 1,2-2,8 pulgadas (3-7 cm) lobuladas, profundamente incisas. Las flores son blancas, de 0,31-0,6 pulgadas (8-15 mm) de ancho, y crecen en racimos. Las bayas, de color rojo brillante, son oblongas, de 0,4 pulgadas (1 cm) de diámetro, con una sola semilla.

• Clasificación

  El espino blanco, o Crataegus monogyna, pertenece a la familia Rosaceae o de las rosas, que comprende alrededor de 2830 especies y más de 95 géneros. Esta gran familia botánica incluye especies de importancia económica con grandes poderes nutricionales y medicinales, como las almendras (Prunus dulcis), las manzanas (Malus domestica), el albaricoque (Prunus armeniaca), la mora (Rubus fruticosus), la cereza (Prunus spp.), la pera (Pyrus communis), la ciruela (Prunus domestica), la frambuesa (Rubus idaeus) y la rosa canina (Rosa canina).

• Variedades y especies

  El género Crataegus comprende un gran grupo de árboles y arbustos, ampliamente distribuidos en las regiones frías y templadas de Europa, el norte de África, Asia occidental y América del Norte, con aproximadamente 280 especies conocidas colectivamente como espino. Estas especies tienden a la polinización cruzada, y existe un debate entre los botánicos sobre si ciertos tipos de espino son simplemente variedades de Crataegus, o si deberían clasificarse como una especie separada.

La mayoría de las especies de espino tienen ramas espinosas; sin embargo, algunas variedades no las tienen.

Información histórica

El espino se utilizaba tradicionalmente para tratar cálculos renales y vesicales en Europa, además de como diurético, y sus virtudes eran ampliamente elogiadas por los médicos de la época. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando un médico irlandés comenzó a utilizarlo para tratar afecciones cardíacas.

El nombre latino del espino significa literalmente "dureza", un título apropiado para un árbol cuya madera es apreciada por su durabilidad.

Creencias populares

El espino blanco fue conocido durante toda la Edad Media como un símbolo de esperanza, debido a su uso para combatir una variedad de enfermedades. En el folclore serbio y croata, las estacas de espino blanco se usaban para matar vampiros. En la tradición gaélica, los espinos blancos simbolizaban la entrada al otro mundo y estaban fuertemente vinculados con las hadas.

Datos económicos

Los árboles de espino son económicamente importantes para las industrias maderera, de construcción, de bebidas y de medicina alternativa. Hay más de 18 especies de espino de interés comercial en China, que es uno de los mayores productores y exportadores de espino blanco en forma de frutos secos, bebidas y extractos, junto con Rusia y los Estados Unidos de América.

En América del Norte, el interés económico por esta especie se remonta a finales del siglo XX en el sureste de los Estados Unidos, especialmente en Alabama, Georgia, Luisiana y Mississippi.

Otros usos

• Paisajismo. Debido a sus hermosas flores y bayas, el espino es un árbol ornamental popular en Europa, América del Norte y Asia. Se puede ver crecer en calles, jardines y parques.

• Carpintería. Debido a su maleabilidad y resistencia, la madera del espino se utiliza ampliamente para muebles y decoración del hogar.

• Madera. La madera dura del espino es fuerte y densa, lo que la convierte en un material preferido para construcciones resistentes.