Gordolobo

El gordolobo, también conocido como verbasco, es una hierba bienal originaria de Europa, África y Asia, y se ha recetado tradicionalmente como remedio para una serie de afecciones de salud, principalmente enfermedades respiratorias. Aunque se ha utilizado confines medicinales desde la antigüedad, la popularidad del gordolobo ha aumentado comercialmente durante los últimos años, ya que la ciencia ha corroborado la eficacia de algunos de sus usos populares.

Beneficios del gordolobo

Las propiedades antiinflamatorias, antiespasmódicas y antimicrobianas del gordolobo se han utilizado tradicionalmente para una variedad de dolencias. Los beneficios de gordolobo más relevantes incluyen:

• Calmar el dolor inflamatorio. Las propiedades analgésicas y antiinflamatorias del gordolobo se han utilizado tradicionalmente para tratar dolores de oído y de cabeza, así como el dolor neurálgico, la artritis y el reumatismo.

• Tratar infecciones respiratorias. El gordolobo es útil para aliviar la tos, el dolor de garganta, la bronquitis y la tuberculosis, así como el asma y el crup (inflamación de las cuerdas vocales y la tráquea). También puede despejar las vías respiratorias de la congestión debida a la sinusitis, la fiebre del heno y el catarro crónico.

También se cree que el gordolobo es útil para:

• Fortalecer al sistema nervioso. Debido a su capacidad para estimular la función neural, el gordolobo también se usa para tratar el estrés y la ansiedad, así como palpitaciones nerviosas, calambres y cólicos.

Además, las propiedades astringentes y antiinflamatorias de gordolobo se han utilizado tradicionalmente para el tratamiento tópico de hemorroides, heridas menores y raspones, así como para mejorar la salud de los riñones y los problemas del tracto urinario, como la cistitis y la retención de líquidos.

LAS PROPIEDADES ANALGÉSICAS Y ANTIHELMÍNTICAS DEl GORDOLOBO SE HAN UTILIZADO TRADICIONALMENTE PARA CALMAR EL DOLOR ABDOMINAL Y ELIMINAR PARÁSITOS INTESTINALES.

Cómo funciona

El gordolobo contiene una serie de compuestos útiles, principalmente saponinas, taninos y mucílagos, los cuales se cree que son, en gran parte, responsables de las acciones medicinales de esta hierba.

Todas las especies de gordolobo contienen mucílago¹, que produce un efecto calmante sobre los bronquiolos (las vías respiratorias dentro de los pulmones) y promueve la descarga de moco. También se cree que las cualidades expectorantes de esta planta se deben a sus saponinas. Los extractos de gordolobo han mostrado actividad antibacteriana^2,3, inhibiendo eficazmente cepas como Klebsiella pneumonia, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis y Escherichia coli.

Los flavonoides están directamente asociados con la actividad antioxidante del gordolobo. Los glucósidos iridoides son los compuestos responsables de la actividad antiinflamatoria del gordolobo y los taninos confieren a esta planta un efecto astringente. Además, sus aceites volátiles también tienen propiedades curativas.

EL USO DE EXTRACTO DE GORDOLOBO EN LA MEDICINA POPULAR COMENZÓ RECIENTEMENTE, DEBIDO A LA CRECIENTE PUBLICACIÓN DE ESTUDIOS CIENTÍFICOS.

Otras hierbas conocidas por sus actividades descongestionantes y antibacterianas son el tusílago, el eucalipto y el hibisco. Por otro lado, se pueden encontrar propiedades inflamatorias en el jengibre y la cúrcuma.

Efectos secundarios del gordolobo

El gordolobo se considera generalmente seguro para uso tópico y oral; sin embargo, las personas sensibles pueden experimentar inflamación de la piel o somnolencia después de su consumo.

Precauciones

Debido a la falta de estudios, no se recomienda el consumo de gordolobo durante las etapas de embarazo y lactancia. El gordolobo no debe administrarse a niños.

Del mismo modo, el gordolobo debe usarse con precaución en personas que toman anticoagulantes, y aquellas con alergia o hipersensibilidad conocida al gordolobo deben evitar su consumo.

Formas naturales

• Infusión. Para quienes sufren de infecciones respiratorias o congestión, un té de gordolobo debería ayudar a aliviar los síntomas, ya que los taninos ayudan a reducir la inflamación del tracto respiratorio.

• Cataplasma. Las hojas trituradas de gordolobo se han utilizado tradicionalmente para el tratamiento tópico de dolores de cabeza y migrañas, así como para curar quemaduras y heridas superficiales. Cuando se aplican externamente, se cree que las hojas de gordolobo suavizan y protegen la piel, y también se han utilizado para eliminar las verrugas.

• Polvo. Las hojas secas de gordolobo se muelen hasta obtener un polvo de color marrón verdoso claro que ayuda a aliviar la congestión y la tos. El polvo de hoja de gordolobo se puede agregar a los alimentos, así como a bebidas, batidos y jugos.

Suplementos y remedios herbales

• Extracto liquido. Esta preparación concentrada debe diluirse en agua y se puede tomar para obtener los beneficios del gordolobo, en especial para el sistema respiratorio.

• Aceite esencial. Extraído de las semillas prensadas en frío, el aceite esencial de gordolobo es una gran fuente de ácidos grasos omega-3 y se utiliza para el cuidado de la piel y para el tratamiento de afecciones respiratorias.

• Ungüento. Esta preparación, que se obtiene macerando las flores de gordolobo en un aceite portador, se puede utilizar para tratar infecciones de oído, así como piel seca y otras molestias dermatológicas.

• Crema. La crema de gordolobo se absorbe fácilmente y contiene todas las propiedades medicinales de la hierba. Se puede aplicar sobre la piel para obtener un efecto calmante y suavizante.

• Cápsulas. En forma suplementaria, el gordolobo se puede tomar tres veces al día, en dosis estandarizadas, para el tratamiento de infecciones respiratorias.

El gordolobo no solo posee propiedades curativas, sino que también es una especie bianual de jardín, bonita y fácil de cultivar, que requiere un mínimo de cuidados y atención para florecer.

Pautas de crecimiento

• La planta de gordolobo crece mejor en regiones templadas y secas, con abundante luz solar, ya que estas condiciones ayudarán a prevenir la infestación de moho u otros hongos.

• Prefiere suelos ligeramente alcalinos y arenosos que estén bien drenados. Las plantas de gordolobo no toleran el suelo húmedo, por lo que requieren de riego moderado.

• El gordolobo se cultiva a partir de semillas sembradas directamente, aunque también se puede germinar para luego trasplantar.

• La planta de gordolobo requiere mucho espacio para una adecuada germinación. De 3 a 4 pies (1 m) entre hileras y dos pies (60 cm) entre cada planta, serían suficientes para que el gordolobo crezca cómodamente.

• Si bien las flores de gordolobo no florecen todas al mismo tiempo, generalmente se puede ver algo de inflorescencia desde finales de junio hasta agosto.

Taxonomía del gordolobo

El gordolobo, también conocido como verbasco, es una planta bienal que puede crecer hasta seis pies (1.8 m) de altura, aunque en promedio alcanza alrededor de cuatro pies (1.2 m). Crece mejor en espacios abiertos y secos y, por esta razón, a menudo se puede ver a los lados de las carreteras o en terrenos baldíos.

La planta de gordolobo es erecta y crece como una roseta de hojas grises y suaves en su primer año. En el segundo año, un racimo de flores amarillas fragantes brota de la parte superior, lo que le da a la planta su altura total.

• Clasificación

  El gordolobo (Verbascum thapsus) pertenece a la familia Schrophulariaceae, y se clasifica del género Verbascum. Este género incluye más de 300 especies, las más comunes de las cuales son Verbascum phlomoides, Verbascum thapsiforme y Verbascum densiflorum.

• Variedades y subespecies de gordolobo

  El gordolobo crece en un área significativamente grande, y hasta ahora se han identificado tres subespecies diferentes. Verbascum thapsus ssp. thapsus está muy extendido a través de Eurasia, mientras que la subespecie crassifolium, con flores más grandes y estambres menos densos, crece solo en el Mediterráneo central y el suroeste de Austria. La subespecie giganteum es nativa de España y tiene flores blancas. También existe una gran variedad de híbridos entre estas tres subespecies, la mayoría de ellos creados por intervención humana.

Información histórica

Se cree que los europeos descubrieron el potencial medicinal del gordolobo común en la isla de Thapsos, en Grecia, de ahí su nombre botánico, Verbascum thapsus. Los médicos antiguos, como Galeno, Hipócrates, Plinio y Dioscórides escribieron sobre los diversos usos medicinales de esta hierba.

La planta fue introducida en América del Norte por colonos europeos y se usaba comúnmente como remedio para la tos y la diarrea. Más tarde, el gordolobo fue conocido como "colorete cuáquero" porque se decía que las niñas cuáqueras se frotaban las mejillas para enrojecerlas.

En el siglo XIX, la gente fumaba las raíces o las flores secas de gordolobo para tratar enfermedades respiratorias y síntomas de asma.

Creencias populares

Antes del siglo XVI, se creía que el gordolobo era una planta mágica. Tanto en las culturas europeas como en las asiáticas occidentales, el gordolobo se utilizó como protección de los espíritus malignos y la magia negra. Según la tradición popular, las brujas usaban tallos de gordolobo como mechas de lámparas para iluminar sus oscuros rituales, por lo que la planta también se conocía como 'mecha de vela' o 'cono de bruja'.

En la mitología griega, Ulises llevaba gordolobo para protegerse de los encantos de la hechicera Circe. Cuando esta planta fue introducida en América del Norte por los primeros colonos europeos, los nativos americanos adoptaron muchos de sus usos tradicionales y le dieron valor espiritual en muchos de sus rituales sagrados.

Datos económicos

Históricamente, la importancia de esta planta se basaba en su uso como antorcha, cebo para peces y agente curativo. Debido a que crece de forma silvestre en muchos lugares, el cultivo de gordolobo no ha producido un impacto económico significativo.

Otros usos

• Tinte. El gordolobo sigue siendo una de las plantas preferidas para la fabricación de tintes naturales para el cabello.

• Higiene personal. La hoja es utilizada por los campistas como una alternativa natural al papel higiénico, y también se puede utilizar como pañales, envoltorios de comida e incluso cómodas plantillas para zapatos. Sin embargo, se debe tener cuidado al usar las hojas secas, ya que pueden irritar la piel debido a los diminutos pelos que las cubren.

• Pesca. El gordolobo también se ha usado tradicionalmente para aturdir a los peces y capturarlos en grandes cantidades, y esta práctica todavía sigue vigente en algunas partes del mundo.