Guaraná

La planta de guaraná, nativa de la selva tropical sudamericana, es una especie trepadora que ha gozado de popularidad en el mundo culinario durante siglos. Su importancia se remonta a los Satere Maue, una tribu indígena amerindia perteneciente a la familia lingüística guaraní-tupí. Su origen fue originalmente explicado por ellos a través del mito y la tradición religiosa, en el que un dios ofreció semillas de guaraná a los aldeanos como reparación por el asesinato de un niño del pueblo a manos de una deidad más maléfica. Desde entonces, los Satere Maue parecen haber confiado en las diferentes propiedades energizantes y neuroestimulantes de las semillas de guaraná.

Beneficios de la guaraná

La fruta de guaraná se ha utilizado durante siglos para tratar una serie de condiciones de salud. Sus supuestos beneficios han sido ampliamente estudiados y la hierba ha demostrado ser útil principalmente para:

• Combatir la fatiga. La guaraná ejerce un efecto estimulante en el cuerpo humano, promoviendo la resistencia física y el estado de alerta.

• Mejorar la concentración. Por su particular composición, la guaraná aumenta la concentración y la atención.

Otros beneficios de la guaraná incluyen:

• Aliviar el dolor. Sus propiedades analgésicas ayudan a reducir el dolor causado por las migrañas y los dolores de cabeza.

• Aceler el metabolismo. Se ha demostrado que los compuestos de la guaraná aumentan la tasa metabólica y suprimen el hambre, contribuyendo así a un plan de pérdida de peso bien equilibrado.

Cómo funciona

El principal compuesto activo del guaraná es la guaranina, un compuesto químicamente idéntico a la cafeína, que se encuentra abundantemente en las semillas y frutos del árbol de guaraná. Gran parte del valor nutricional restante de la guaraná es similar al del café (Coffea arabica) y contiene aproximadamente el mismo equilibrio entre taninos, proteínas, almidones y grasas.

Al igual que la cafeína, la guaranina bloquea los receptores de adenosina en el cerebro, reduciendo los efectos de la dopamina (uno de los neurotransmisores producidos por el cerebro) y retrasando la aparición de los síntomas de fatiga. Por lo tanto, puede aumentar la concentración, el enfoque y la energía; también parece capaz de aumentar la resistencia al dolor.^1,2

Por otro lado, se ha demostrado que los taninos poseen fuertes efectos antibacterianos y analgésicos.³

Las guaraná acelera el ritmo cardíaco, proporcionando un ligero impulso ala tasa metabólica basal (TMB) de una persona, lo que suprime la sensación de hambre y los antojos.⁴

Hierbas como el café y el mate también brindan beneficios analgésicos y estimulantes.

Efectos secundarios de guaraná

Los posibles efectos secundarios graves del guaraná pueden incluir reacciones de ansiedad o pánico, confusión, mareos o desmayos, respiración irregular, palpitaciones, espasmos musculares, náuseas y vómitos, convulsiones y temblores. Los efectos secundarios leves incluyen diarrea, micción frecuente, dolor de cabeza, nerviosismo, inquietud o malestar estomacal.

Se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de tomar guaraná, especialmente para quienes padecen problemas de salud como angina, ansiedad, dolor de pecho, diabetes, enfermedades cardíacas, latidos cardíacos irregulares, presión arterial alta o baja, enfermedad renal, enfermedad hepática, ataques de pánico, úlcera péptica o colitis, trastorno convulsivo, enfermedad de la tiroides y trastornos del sueño.

Asimismo, las mujeres que estén embarazadas o amamantando deben evitar el consumo de guaraná.

El guaraná es popular por su alto contenido de cafeína y su sabor dulce y ligeramente ácido. Se consume localmente en jugos y también se usa en la industria de las bebidas por sus propiedades energéticas. Quienes tengan acceso a la fruta fresca de guaraná o sus semillas también pueden intentar hacer sus propios remedios caseros; sin embargo, la forma más fácil de obtener los beneficios para la salud del guaraná es en forma de suplementos, que están ampliamente disponibles.

Formas naturales

• Infusión. Las hojas secas de guaraná se pueden preparar en un té de hierbas para un alivio suave de la fatiga y los dolores de cabeza.

• Polvo. Este suplemento energético popular, producto de las frutas y semillas de guaraná secas y molidas, se puede añadir a jugos y batidos.

Remedios herbales y suplementos

• Extracto líquido. Esta forma concentrada de guaraná necesita ser diluida en agua para poder extraer sus propiedades estimulantes y analgésicas.

• Cápsulas. El contenido similar a la cafeína del guaraná viene en dosis convenientes para un aumento diario de energía y una mejor respuesta cognitiva.

El extracto de semillas de guaraná es un ingrediente común en muchos refrescos.

El cultivo de guaraná todavía tiene lugar predominantemente en la región tropical de la selva amazónica. Para cultivar guaraná en el jardín de una casa, se necesitan condiciones de humedad similares y temperaturas constantemente altas.

Pautas de cultivo

• La planta de guaraná prefiere una temperatura promedio de 70°F (21°C), aunque puede tolerar temperaturas mínimas de hasta 54°F (12°C), siempre que sean esporádicas y de corta duración.

• La guaraná crece mejor en suelos profundos, ácidos y ricos en materia orgánica.

• La planta tiene un requisito mínimo de precipitación anual de 55 pulgadas (1400 mm).

• Como está acostumbrada a los complejos ecosistemas de la selva amazónica, la guaraná es buena compañera para otros cultivos o árboles maderables en un sistema agroforestal.

Taxonomía de la guaraná

La planta de guaraná produce frutos pequeños, generalmente dispuestos en racimos o puñados, que suelen ser de color rojo brillante o naranja intenso. Los colores de estas frutas permiten que tanto animales como humanos las puedan localizar y cosechar fácilmente, ya que destacan rápidamente en un hábitat abrumadoramente verde.

• Clasificación   

  La planta de guaraná, conocida botánicamente como Paullinia cupana, es miembro de la familia Sapindaceae, que incluye aproximadamente 2000 especies de plantas con flores. Entre los más famosos, cabe mencionar el arce (Acer saccharum) y el lichi (Litchi chinensis).

• Variedades y subespecies de guaraná   

  La planta de guaraná no tiene variedades o subespecies que los botánicos hayan identificado hasta la fecha. Sin embargo, sus preciados frutos pueden variar en color de marrón a rojo.

Información histórica

El guaraná fue introducido a los herbolarios europeos a través de colonias europeas establecidas en el siglo XVI, en particular las Misiones dirigidas por los jesuitas en el extremo sur de Brasil. Sin embargo, no se comercializó ampliamente en todo el mundo hasta el siglo XX, y ahora se considera un producto básico en la mayor parte del subcontinente.

Datos económicos

El aspecto económicamente más importante del guaraná radica en el alto porcentaje de guaranina que se encuentra en sus semillas, lo que lo ha convertido en una adición popular a muchos refrescos tradicionales, especialmente en América del Sur. Sin embargo, el verdadero auge económico del guaraná se produjo después del desarrollo de la industria de las bebidas energéticas, que apareció a fines de la década de 1990 y ahora vale miles de millones de dólares, apoyando a una amplia variedad de fabricantes. El mayor productor de guaraná del mundo es actualmente Brasil.

Otros usos

• Afrodisiaco. El guaraná se ha utilizado como afrodisíaco durante cientos de años, aunque se carece de evidencia más allá de los informes anecdóticos sobre este asunto.

• Carnada para peces. Las raíces, hojas y tallos de la planta de guaraná también se utilizan como cebo para peces en América Central y del Sur.