Hamamelis

Este pequeño arbusto se originó en América del Norte, específicamente en Canadá y la costa noreste de los Estados Unidos. Hoy en día, se cultiva comúnmente en Europa, así como en climas templados de todo el mundo.

El hamamelis, también conocido como maravilla, tiene una larga historia de usos curativos. Su corteza, hojas y ramas se han utilizado en la medicina tradicional de los nativos americanos. El hamamelis todavía se emplea comúnmente en muchos productos para la piel y preparaciones para las hemorroides. También ha recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), lo cual es poco común entre los tratamientos de hierbas.

Beneficios del hamamelis

El hamamelis se ha utilizado en la medicina popular de los nativos americanos durante siglos. Sus propiedades antiinflamatorias y astringentes han sido ampliamente estudiadas y validadas por la ciencia moderna, al punto que la hierba ha recibido la aprobación de la FDA. Los beneficios del hamamelis han encontrado importantes aplicaciones medicinales, tales como:

• Reparar la piel dañada. Las propiedades del hamamelis se han utilizado tradicionalmente para ayudar a reducir la hinchazón, combatir las bacterias y reparar la piel lesionada.

• Aliviar los síntomas de hemorroides. Las aplicaciones tópicas de hamamelis alivian la picazón, el ardor, la incomodidad y la irritación causadas por las hemorroides.

• Reducir el sangrado superficial. La aplicación de hamamelis en heridas superficiales puede reducir el sangrado.

Cómo funciona

Los principales compuestos activos del hamamelis son flavonoides, taninos (hamamelitanina y proantocianidinas) y pequeñas cantidades de aceites volátiles, entre otros. Se ha descubierto que las proantocianinas reducen la inflamación y tienen actividad antiviral contra el herpes.^1,2

Los taninos y flavonoides en el hamamelis son responsables de las propiedades curativas para la piel de esta planta. Existen estudios que demuestran los efectos calmantes de estos compuestos en la piel.³ Además, las proantocianidinas parecen funcionar al inhibir los agentes inflamatorios y la activación plaquetaria.^4,5 Los flavonoides son particularmente reconocidos por su actividad antioxidante, contribuyendo a los beneficios curativos de la planta.

El hamamelis contiene taninos que pueden ayudar a reducir la hinchazón, ayudar a combatir las bacterias y reparar la piel dañada.

También pueden encontrarse propiedades antiinflamatorias y emolientes en la jojoba y el aloe, mientras que la agrimonia y la malva también ofrecen beneficios astringentes.

Efectos secundarios del hamamelis

No se conocen efectos secundarios derivados de uso externo del hamamelis, y esta hierba se considera generalmente segura. Sin embargo, las personas sensibles pueden experimentar reacciones alérgicas después de aplicarse hamamelis de manera tópica.

Al igual que con otras hierbas, se recomienda buscar el consejo de un médico antes de usar hamamelis en cualquier forma.

Las propiedades del hamamelis, o maravilla, se obtienen en su mayoría a través del uso tópico ya que esta planta no tiene usos culinarios.

Formas naturales

• Cataplasma. Las hojas de hamamelis se pueden triturar y envolver en una gasa para aplicarlas tópicamente en el tratamiento de problemas de la piel, como erupciones, forúnculos e inflamación local.

Se puede hacer una infusión medicinal con las hojas, pero generalmente no se recomienda ingerir la planta.

Remedios herbales y suplementos

• Extracto líquido. A menudo combinados con hierbas emolientes, los extractos destilados de hamamelis se usan para tratar problemas dermatológicos, como eñ acné y la piel grasa.

• Ungüento. Esta es una preparación casera que no es absorbida, sino que proporciona una capa protectora sobre el área de la piel afectada por forúnculos, erupciones, heridas superficiales y otras afecciones dermatológicas.

• Crema. El hamamelis es un ingrediente común en muchas cremas cosméticas que la piel absorbe fácilmente ya que proporciona propiedades astringentes y antisépticas.

En América del Norte, el hamamelis es una especie nativa que crece naturalmente desde Nueva Escocia hasta Florida y desde los Grandes Lagos hasta el este de Texas. La planta tiene flores fragantes de color amarillo brillante que se destacan maravillosamente en el paisaje otoñal del bosque. El hamamelis es una especie resistente; sin embargo, algunos cuidados básicos son necesarios para que prospere en el jardín de una casa.

Pautas de cultivo

• La planta de hamamelis crece mejor en suelos ácidos (con pH de 6 o menos), ricos y húmedos y requiere riego regular.

• No tolera demasiado el sol, ya que es una planta forestal que crece naturalmente en los bosques oscuros.

• La planta de hamamelis se cultiva mucho más fácilmente a partir de semillas que de esquejes y se debe plantar en macetas. No se debe trasplantar hasta que tenga dos o tres años.

• La floración no ocurrirá hasta que la planta tenga al menos seis años.

• El hamamelis es bastante resistente y puede soportar temperaturas extremadamente frías, aunque sus hojas son relativamente sensible a infestaciones de hongos y moho.

Taxonomía del hamamelis

El hamamelis es un arbusto caducifolio de crecimiento lento que puede alcanzar hasta 16 pies (5 m). Puede crecer como un árbol pequeño, pero es bastante raro. En invierno, esta planta perenne produce flores aromáticas y de aspecto distintivo, que pueden variar de amarillo a naranja, a rojo e incluso púrpura, seguidas de cápsulas de frutas marrones. Cuando están maduras, estas cápsulas expulsan las semillas a una distancia de hasta 12 pies (4 m). Las hojas tienen dientes grandes y ondulados en los márgenes, y la superficie superior es de color verde oscuro, mientras que la inferior es de un tono más pálido.

• Clasificación

  La planta de hamamelis (Hamamelis virginiana) es miembro de la pequeña familia Hamamelidaceae, que contiene 23 especies de arbustos y árboles.

• Variedades y subespecies de hamamelis

  Los botánicos han identificado dos variedades naturales de hamamelis, o maravilla. La primera, también conocida como "hamamelis común" o "estándar", es Hamamelis virginiana var. virginiana, que se puede encontrar desde Nueva Escocia hasta Virginia. La "hamamelis de pradera" (Hamamelis virginiana var. parvifolia), por otro lado, se encuentra principalmente en Ohio. También hay un cultivar, 'Rubescens', desarrollado para paisajismo y favorecido por sus flores rojizas. Además de estas variedades, también se han desarrollado muchas especies híbridas, en particular mezclando Hamamelis virginiana con sus parientes cercanos, los hamamelis japoneses y chinos (H. japonica y H. mollis)

Datos económicos

Históricamente, el hamamelis se ha usado popularmente por sus beneficios medicinales. Actualmente, se emplea mayormente en la industria de la belleza, en lociones, cremas y tratamientos para la piel, así como en tónicos y limpiadores. El producto de hamamelis más común disponible en los EE. UU. se obtiene a partir de las ramas enteras del arbusto. En Europa solo se utilizan extractos de la corteza. Los retoños de hamamelis también se venden para cercas vivas y franjas de estacionamiento, ya que los bajos requisitos de agua de la planta la convierten en una opción práctica para entornos urbanos.

Creencias populares

Las ramas de hamamelis fueron utilizadas por los nativos americanos para encontrar fuentes de agua subterránea. Los colonos europeos observaron que los nativos sabían que había agua debajo de la tierra cuando el extremo de la rama se doblaba, por lo que esta práctica se exportó a Europa. Hasta el siglo XX, la radiestesia era una parte esencial del proceso de excavación de pozos.

Otros usos

• Industria cosmética. Debido a sus propiedades astringentes y antiinflamatorias naturales, el hamamelis se utiliza como ingrediente en productos comerciales para tratar el acné, reducir la hinchazón de los ojos y calmar las quemaduras solares.