Llantén

La historia del llantén, generalmente considerado como una "mala hierba", se remonta a la Europa nórdica, hace unos 4000 años. En la región escandinava, Plantago major se conoce comúnmente como groblad, que significa "hojas curativas", y se pueden encontrar referencias a sus propiedades medicinales en textos antiguos, como Materia Medica, de Dioscórides, y Romeo y Julieta, de Shakespeare, donde se menciona esta hierba como un tratamiento efectivo para curar heridas. Actualmente, las propiedades del llantén siguen siendo valoradas, tanto en la medicina tradicional china como en la fitoterapia occidental.

Beneficios del llantén

Originalmente, las hojas de llantén como antiinflamatorio y se aplicaban a las heridas abiertas para estimular la reparación de tejidos. Desde entonces, se ha llevado a cabo una amplia investigación y se ha revelado que, de hecho, las propiedades del llantén son muchas. Entre los beneficios del llantén para la salud destacan:

• Reducir la congestión. Se cree que el consumo de llantén en forma de infusión puede ayudar a reducir la mucosidad y la inflamación de la garganta.

• Aliviar la inflamación y acelerar la cicatrización de heridas. Las hojas de llantén se pueden aplicar sobre heridas, erupciones, mordeduras y picaduras para calmar el área afectada y acelerar la cicatrización.

Cómo funciona

Los principales compuestos del llantén son la alantoína, la aucubina, el ácido ursólico, los flavonoides y el ácido asperulósido. A todos estos ingredientes activos se les atribuyen propiedades mucolíticas y antiinflamatorias.¹ Además, las semillas de llantén son mucilaginosas, lo que significa que son ricas en fibra soluble.

Tanto las hojas como las semillas de llantén son ricas en minerales, como calcio, zinc y potasio, así como en vitaminas A (a partir de carotenoides), C (ácido ascórbico) y K. Estos importantes nutrientes ayudan a fortalecer huesos y dientes, además de promover la salud visual, estimular el sistema inmunológico y ayudar a la coagulación, lo que permite una rápida cicatrización de las heridas.²

Un estudio ha demostrado que el llantén ejerce propiedades hipoglucemiantes, al estimular la secreción de insulina.³

Otras conocidas hierbas descongestivas el chuchupate y el eucalipto, en tanto que  el aloe vera, la centella asiática y la mashua poseen propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes.

Efectos secundarios del llantén

Se cree que el llantén es seguro para uso externo e interno en adultos y niños, excepto en caso de existir alergias. Se ha informado en los EE. UU. y Suiza que algunos suplementos adulterados de llantén han causado efectos secundarios peligrosos, por lo que se debe verificar la calidad del producto antes de adquirirlo.

Precauciones del llantén

Antes de consumir llantén por vía oral, es importante tener en cuenta que puede afectar la absorción de otros medicamentos. Se recomienda consumir todo suplemento de llantén junto con agua.

Vale la pena señalar que las personas que padecen rinitis alérgica grave pueden verse afectadas por el llantén. Es recomendable consultar con un médico antes de consumir cualquier hierba, particularmente durante los períodos de embarazo y la lactancia.

Formas naturales

• Infusión. El plátano mayor se consume más comúnmente como un té de hierbas. Se puede hacer usando las hojas de llantén o bolsitas filtrantes.

• Cataplasma. Este remedio casero se prepara triturando las hojas y semillas de llantén hasta obtener una pulpa, que se aplica directamente sobre una herida o área irritada. Sus propiedades antiinflamatorias alivian la piel y aceleran el proceso de curación. La cataplasma se puede asegurar con una gasa si es necesario.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. Esta solución concentrada es otra forma popular de cosechar los beneficios del llantén al diluir unas gotas en un vaso de agua para beber, o verter unas gotas en un copo de algodón a fin de calmar la piel irritada.

• Ungüento. Se puede aplicar directamente sobre la piel para estimular la curación de heridas, y se puede usar para reducir el enrojecimiento y la hinchazón causados por mordeduras y picaduras, así como para calmar las irritaciones y erupciones cutáneas.

• Aceite. El aceite de llantén se puede usar tópicamente en áreas problemáticas de la piel o picaduras de insectos. También se considera un efectivo agente humectante.

• Cápsulas. Las cápsulas de llantén son una forma práctica de ingerir esta hierba para tratar problemas bronquiales y respiratorios.

El llantén (Plantago major) es una hierba que crece libremente en la naturaleza, y en muchos lugares se considera como una especie invasiva. Cuando están mojadas, sus semillas mucilaginosas se vuelven adhesivas, lo que significa que pueden distribuirse fácilmente y cubrir un área significativa. El llantén es una planta que se autofecunda, es fácil de cultivar y requiere poca atención. Crece hasta aproximadamente seis pulgadas (15 cm) de alto.

Pautas de cultivo

• Como el llantén es una planta resistente, puede sobrevivir en muchos ambientes, incluyendo suelos compactados y secos, así como en áreas con exceso de agua.

• En un ambiente cálido, la planta de llantén puede florecer todo el año; sin embargo, en climas más fríos, generalmente florece entre mayo y septiembre.

• Después de la siembra, si el clima es favorable, la planta de llantén tarda aproximadamente 90 días para florecer.    

• Los suelos compactados estimulan el crecimiento del llantén; por ejemplo, en los pastizales, la pisada del ganado ayuda que esta planta prospere. En casa, la poda frecuente del césped y el uso general del jardín serán beneficiosos.

• Un planta de llantén bien establecida, producirá una roseta de hojas anualmente. Si el clima es muy frío esta hierba morirá antes de florecer.

Taxonomía del llantén

El llantén es una hierba resistente, que crece en todo el mundo y en una variedad de entornos. Es una planta baja y perenne, con una roseta de hojas de color verde oscuro que tienen un tamaño promedio de dos por cinco pulgadas (5 x 13 cm). Por lo general, son suaves o tienen vellos cortos. Del centro de las hojas sobresale un tallo que crece hasta adquirir una forma cilíndrica más gruesa, con pequeñas flores de color amarillo verdoso. Estas eventualmente se pondrán marrones y se secarán, produciendo una pequeña cápsula que contiene de 6 a 30 semillas pequeñas, negras o marrones.

• Clasificación

  El llantén (Plantago major) es parte de la familia Plantaginaceae, que consta de alrededor de 1700 especies aceptadas de plantas con flores en 110 géneros, incluyendo especies que también están muy extendidas y son comúnmente conocidas. Otra hierba de importancia medicinal en la familia Plantaginaceae es la cabeza de tortuga (Chelone glabra).

• Especies relacionadas

  Las especies más conocidas del género Plantago incluyen P. lanceolata, P. media, P. maritima y P. coronopus. Plantago lanceolata también se considera como una especie invasiva, particularmente abundante en el Reino Unido, aunque es más visualmente más atractiva debido a su flor silvestre; Plantago maritima es una mala hierba que crece cerca del mar, en acantilados; y Plantago coronopus es otra especie resistente, con la que se preparan remedios herbales no muy diferentes a los de Plantago major.

Información histórica

La planta de llantén tiene su origen en la Europa nórdica. Los europeos la introdujeron en todo el mundo, y los indios nativos americanos la llamaron "la huella del hombre blanco", ya que decían que la flor comenzaba a crecer dondequiera que los europeos habían pisado.

El nombre científico del género, Plantago, se deriva de la palabra latina planta, que significa "planta del pie".

Datos económicos

La opinión general de que el llantén es una mala hierba, y el hecho de que se puede cultivar fácilmente en la mayoría de los climas y condiciones, significa que no se importa ni exporta mucho. Los suplementos se producen principalmente en los EE. UU. y Europa, particularmente en el Reino Unido y Suiza.

Otros usos

• Limpieza. Aunque el llantén se valora principalmente por sus usos medicinales, debido a la calidad mucilaginosa de las semillas, la pulpa de la planta se puede utilizar como un eficaz agente de limpieza en áreas delicadas.

La planta de llantén a menudo se considera simplemente como una maleza y, por lo tanto, no se aprovechan sus propiedades medicinales. Esto es desafortunado ya que tiene mucho que ofrecer y es muy sencilla de consumir en infusiones y otras preparaciones herbales, a fin de obtener sus beneficios para la salud.