Malva

La malva (Malva sylvestris), es una hierba perenne que se piensa proviene de Europa y Asia. Ahora crece en todo el mundo, hasta el punto de ser considerada como una mala hierba, debido a la facilidad con la que se propaga de forma silvestre. Su uso tradicional inicialmente se limitaba a inducir el parto y promover la fertilidad, aunque durante el siglo XVI la malva se ganó la reputación de ser una hierba curativa y comenzó a usarse para tratar enfermedades del estómago y la vejiga, así como para cicatrizar heridas, en forma de ungüento.

Beneficios de la malva

Las propiedades de la malva han sido aprovechadas en diversos usos medicinales, demostrando ser una planta útil para tratar diversas dolencias. Los beneficios de la malva han dado lugar a varias aplicaciones tradicionales, principalmente:

• Reducir la inflamación y el dolor. La malva posee propiedades demulcentes y antiinflamatorias que se han utilizado tradicionalmente para aliviar las inflamaciones de la piel, así como para calmar las infecciones de garganta y boca.

• Acelerar la curación de heridas. Debido a sus propiedades astringentes, la aplicación tópica de malva es útil para prevenir infecciones y acelerar la recuperación de cortes y heridas.

Además, la malva se ha utilizado por sus efectos laxantes y diuréticos.

Cómo funciona

Los principales ingredientes a los que hay que agradecer las propiedades medicinales de la malva son los mucílagos, las antocianinas y los taninos. Malvin, una antocianina contenida en la malva, proporciona efectos antioxidantes y antiinflamatorios.¹

Los taninos de la malva son los responsables de la acción astringente, que ayuda a limpiar las heridas y protege la piel de infecciones.^2,3

La malva es útil para limpiar heridas, calmar las picaduras de insectos y reducir la hinchazón. También es diurético y laxante. El mucílago de la malva ayuda a tratar las irritaciones de las mucosas de la boca y la garganta que provocan la tos seca. Actúa como demulcente, formando una película protectora sobre las mucosas inflamadas.⁴

Otras hierbas con propiedades astringentes son la acacia,  la agrimonia y el hamamelis, en tanto que la malva comparte propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes con el llantén, el agave y la jojoba.

Las diferentes partes de la planta de malva se pueden consumir de varias maneras, según las preferencias gustativas y el efecto terapéutico deseado.

Las hojas y pétalos de la flor de malva se pueden destilar para hacer licor. Las hojas tiernas de malva se pueden hervir o comer crudas en ensaladas. Las hojas de malva también se agregan a las sopas por sus efectos espesantes y su sabor agradable. Además, las semillas de malva crudas se pueden comer como un bocadillo saludable y ofrecen un sabor similar a la nuez.

Formas naturales

• Infusión. Las flores y las hojas se pueden preparar y tomar por vía oral para aliviar el dolor de garganta, así como hacer gárgaras para tratar infecciones bucales. Esta preparación también se puede usar tópicamente para desinfectar heridas y reducir la inflamación de la piel.

• Cataplasma. Las hojas de malva, previamente remojadas en agua tibia, se pueden aplicar directamente sobre la piel irritada o heridas para calmar y acelerar la cicatrización.
  

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. Se trata de un preparado a base de alcohol que debe diluirse en agua antes de tomarlo como laxante suave o para calmar las irritaciones de boca y garganta.

• Ungüento. Este preparado de malva se puede aplicar sobre la piel para calmar erupciones y los eczemas.

• Cápsulas. Las propiedades antiinflamatorias de la malva se concentran en esta forma complementaria que ofrece dosis fijas estandarizadas. Las cápsulas de malva pueden tomarse por vía oral para aliviar el dolor de garganta y los problemas respiratorios, como la tos.

La malva es una especie perenne resistente que comúnmente crece en la naturaleza, como en áreas abiertas, bordes de caminos y terrenos baldíos. Sin embargo, esta hierba de rápido crecimiento y bajo mantenimiento se puede cultivar fácilmente en el hogar y es una planta ornamental popular en el jardín. La planta de malva puede crecer hasta 4,9 pies (1,5 m) y extenderse a lo largo de 1,6 a 3,3 pies (0,5 a 1 m).

Pautas de cultivo

• La mejor temporada para sembrar semillas de malva es el verano. Si se planta en interior, no se debe trasplantar hasta después de la última helada.

• Las plantas deben tener una separación de 30 a 90 cm (12 a 36 pulgadas), según el tamaño de la variedad.

• La planta de malva prefiere suelo ligero y bien drenado o turba con un pH aproximado de 7,0.

• La hierba de malva puede crecer a pleno sol o sombra parcial y requiere un riego moderado.

Taxonomía de la malva

La malva es una hierba alta y perenne con una raíz pulposa y un tallo erecto. Puede crecer hasta 3-4,9 pies (1-1,5 m) de altura y cuenta con hermosas flores de color púrpura a rosado con venas prominentes y oscuras y hojas lobuladas.

• Clasificación

  La malva (Malva sylvestris) es miembro de la familia Malvaceae, que contiene 2300 especies repartidas en 200 géneros. Este gran grupo botánico contiene algunas hierbas económicamente importantes y bien conocidas, como el hibisco, la malvarrosa, el malvavisco, la nuez de cola y el cacao.

• Subespecies y cultivares de malva

  Hoy en día, los botánicos no clasifican a Malva sylvestris en distintas subespecies, sino que prefieren hablar de grupos de cultivares.

  La subespecie anteriormente conocida como Malva sylvestris subsp. malaca ahora se conoce como el grupo de cultivares Mauritania (Malva sylvestris L. Mauritiana), y es el tipo predominante que se encuentra en la Península Ibérica, Italia y Argelia.

  El grupo Canescens proviene de más al norte (Francia - región de Montpelier) y, a diferencia de Mauritiana, está casi completamente cubierto por un fino cabello blanco. Mientras tanto, el grupo Malva sylvestris L. Eriocarpa crece principalmente entre el Himalaya y China central, y se puede identificar porque solo sus semillas y tallos son peludos.

Información histórica

Según los hallazgos arqueológicos, el primer uso de la malva fue nutricional más que terapéutico. La evidencia señala que los humanos consumían hojas jóvenes de malva alrededor del siglo VIII AEC, posiblemente debido a su agradable sabor dulce y valor nutricional. A veces, se les da malva a los niños para facilitar la dentición. Hoy en día, la malva se utiliza principalmente con fines medicinales y culinarios, así como una planta de jardín ornamental debido a sus bonitas flores de color rosa púrpura.

Datos económicos

La malva se considera técnicamente una mala hierba, que crece de forma silvestre en casi todos los continentes, por lo que no hay información sustancial sobre su valor económico. Sin embargo, las industrias más grandes para la malva son medicinales y culinarias. La malva se usa a menudo como una hierba terapéutica para varias dolencias o se consume en sopas y ensaladas.

Otros usos de la malva

• Tinte. Los taninos que se encuentran en la malva la hacen útil para teñir ropa.

• Fibra. Además, las fibras que se encuentran en los tallos de malva se pueden utilizar para fabricar textiles y papel.

• Decoración. Tradicionalmente, la malva se ha tejido en guirnaldas para celebrar el Día del Trabajo, que se celebra el 1 de mayo.