Malvarrosa

La malvarrosa, también conocida como malva real, crece en muchos jardines alrededor del mundo, debido a sus hermosas flores. Originaria de China, se introdujo en Europa en el siglo XV. Esta hierba no solo constituye una hermosa adición a un macizo de flores, sino que también es ampliamente reconocida por su valor medicinal y, a menudo, se usa como tinte natural en alimentos, cosméticos y textiles.

Beneficios de la malvarrosa

El extracto de malvarrosa, o malva real, ha sido tradicionalmente empleado en China en prepaciones medicinales para tratar problemas bronquiales, así como en remedios antiinflamatorios y analgésicos. La investigación científica moderna ha revelado que esta planta posee compuestos con gran potencial curativo. Los beneficios de la malvarrosa se emplean principalmente para:

• Aliviar los espasmos musculares asmáticos. La malvarrosa contiene una sustancia que ayuda a calmar los músculos durante un ataque de asma, por lo tanto, regula la respiración.

• Prevenir la diabetes. La malvarrosa contiene compuestos que pueden disminuir los niveles de glucosa, lo que reduce la posibilidad de desarrollar diabetes.

• Tratar la tos y los resfrios. Los componentes dentro de la malvarrosa son capaces de calmar el dolor de garganta y aliviar los síntomas del resfriado común.

La planta de malvarrosa se ha usado tradicionalmente para una variedad de propósitos medicinales, desde mejorar la circulación sanguínea hasta aliviar los dolores de parto e incluso prevenir el aborto espontáneo.

En la medicina tibetana, la malvarrosa también se ha utilizado en terapias para la inflamación de los riñones y el útero.

Cómo funciona

La planta de malvarrosa es rica en compuestos fenólicos y polifenólicos, cuya actividad antimicrobiana puede ayudar al cuerpo a combatir infecciones. Se ha encontrado que los extractos de hojas y flores de malvarrosa son efectivos contra cepas bacterianas como Staphylococcus aureus, Salmonella typhy, Escherichia coli y Streptococcus pyogenes, entre otras.¹

Además, se cree que una sustancia química llamada dihidroflavonol, también presente en la flor de malvarrosa, puede disminuir los niveles de glucosa y triglicéridos en la sangre. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de diabetes.²

También se han llevado a cabo pruebas para comprender el efecto que la malvarrosa puede tener en los músculos durante un ataque de asma. Aunque los mecanismos aún no se conocen por completo, se cree que sus compuestos anticolinérgicos bloquean con éxito los impulsos que pasan por los nervios parasimpáticos, ayudando a regular el movimiento de los músculos del tracto respiratorio y reduciendo los espasmos que inhiben la respiración.³

Se ha demostrado que el extracto de raíces de malvarrosa reduce los depósitos de oxalato de calcio en los riñones.⁴

Propiedades antiespasmódicas similares se pueden encontrar en hierbas como la hepática y el tilo, mientras que la canela y el yacón brindan beneficios hipoglucemiantes.

Precauciones de malvarrosa

Si bien la malvarrosa se considera segura para ingerir o usar tópicamente, se recomienda obtener el consejo de un profesional de la salud antes de la ingesta regular, especialmente en el caso mujeres embarazadas o lactantes.

La planta de malvarrosa es vulnerable a una enfermedad conocida como roya de malva, por lo que es recomendable buscar y desechar las hojas o flores infectadas antes de consumir la planta. Las plantas deben lavarse y desinfectarse a fondo antes de su consumo, especialmente si se ha utilizado un fertilizante sintético durante el crecimiento, ya que estos pueden ser dañinos para el cuerpo humano.

La malvarrosa puede causar irritación y dermatitis en personas con piel sensible.

Para obtener los beneficios de la malvarrosa, las formas de consumo más populares son como alimento o infusión. Sin embargo, la malvarrosa también está disponible en forma de suplementos y también es posible utilizarla en preparaciones medicinales caseras.

La mayoría de las formas medicinales de consumir malvarrosa están hechas de las hojas y flores de las plantas y, a veces, del tallo.

Formas naturales

• Fresca. Las hojas y flores de malvarrosa son comestibles y se pueden agregar a todo tipo de alimentos sin alterar los sabores predominantes de ninguna receta. A menudo se consumen crudos como parte de una ensalada, pero también se pueden agregar a sopas y guisos para cocinar.

• Infusión. Un té a partir de hojas y flores de malvarrosa resulta la manera más sencilla de consumir esta hierba medicinal, especialmente cuando se usa para combatir algunos síntomas del resfriado, como el dolor de garganta.

• Cataplasma. Las flores, las hojas y el tallo de la planta de malvarrosa se pueden triturar hasta obtener una pulpa, la cual puede aplicarse sobre la piel adolorida o irritada.

• Enjuague bucal. Una vez frío, el té de malvarrosa se puede usar como enjuagatorio para tratar las encías doloridas e inflamadas, así como para aliviar infecciones en la boca o la garganta.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. Debido a que se trata de una formulación concentrada de malvarrosa, se deben diluir unas gotas en agua antes de ingerirla. Se dice que es eficiente de tratar las inflamaciones internas.

• Ungüento. Esta preparación de malvarrosa está pensada para uso tópico; puede calmar la inflamación de la piel causada por erupciones y picaduras de insectos.

Debido a que la flor de malvarrosa, o malva real, es estéticamente agradable y a que esta planta es bastante fácil de cultivar, es muy popular en los jardines alrededor del mundo.

Pautas de cultivo

• Las semillas  de malvarrosa deben sembrarse directamente en la tierra, separadas por cerca de  30 pulgadas (75 cm). No deben plantarse demasiado profundo, ya que necesitan luz solar para germinar.

• El suelo ideal para la planta de malvarrosa debe ser rico en nutrientes y bien drenado.

• Las plantas pueden prosperar a pleno sol o con sombra parcial.

• Deben estar resguardadas del viento o, en su defecto, disponer de un enrejado o sistema de apoyo.

• La planta de malvarrosa florece entre julio y septiembre.

• Las zonas de resistencia óptimas son 3 - 10.

Taxonomía de la malvarrosa

También conocida como malva real, entre otros nombres, la planta de malvarrosa es resistente a una variedad de entornos, por lo que se puede encontrar creciendo naturalmente en muchos climas diferentes. Puede ser una herbácea bienal o perenne de vida corta, y por lo general mide entre dos y nueve pies de altura (60 a 275 cm), pero puede alcanzar hasta 15 pies (4,6 m) en condiciones ideales. Los tallos son de color verde claro, al igual que las hojas, y las flores pueden ser de una gama de colores, apareciendo individualmente o en racimos a lo largo del tallo. A menudo son manchadas y pueden tener pétalos dobles. Todas las partes de la planta tienen grueso vello en la superficie.

• Clasificación

  La malvarrosa, o malva real, se conoce botánicamente como Alcea rosea, y forma parte de la familia Malvaceae o de la malva, que contiene 2300 especies repartidas en 200 géneros. Esta familia incluye algunas hierbas de gran importancia económica, como el hibisco, el malvavisco, la malva, la nuez de cola y el cacao.

  Un nombre alternativo para el género Alcea es Althaea, derivado de la palabra griega althein, que significa curar, lo que indica las muchas propiedades medicinales de esta planta.

• Especies y subespecies relacionadas con la malvarrosa

  El género Alcea consta de dos especies, Alcea rosea y Alcea pallida. Ambas populares como especies ornamentales en jardines. Dentro de la familia Malvaceae hay tres especies de flores de malvavisco: malvavisco de hoja de palma (Althaea cannabina), malvavisco peludo (Althaea hirsuta) y malvavisco común (Althaea officinalis), siendo este último el ingrediente original para la producción de malvaviscos de repostería.

Información histórica

En el Japón del siglo XVII, el fundador del shogunato Tokugawa, el último gobierno militar feudal japonés, insistió en utilizar su propio emblema de malvarrosa, en lugar del tradicional emblema imperial del crisantemo, para reiterar su oposición al poder político del Emperador.

Sin embargo, es evidente que la planta se introdujo en Europa antes de esta época, como se puede ver en muchas pinturas alemanas del siglo XV. En el siglo XVIII, en Alemania, la malvarrosa se había vuelto tan popular que el poeta Goethe había cultivado una gran cantidad e incluso organizaba fiestas de té en su honor.

Datos económicos

La planta de malvarrosa se puede cultivar en la mayoría de los países; por lo tanto, no es necesario importar las hojas y flores para el consumo general. Aunque no tiene tanta importancia comercial como otras hierbas medicinales, la malvarrosa se cultiva en grandes cantidades en la zona de los Balcanes para la industria farmacéutica.

Creencias populares

En Kioto, Japón, todos los años en mayo se celebra un gran e importante festival llamado aoi matsuri, que se traduce como "el festival de malvarrosa". En el evento, las hojas de malvarrosa se utilizan como decoración principal, ya que se dice que protegen contra las tormentas y el mal. Esta celebración se lleva a cabo anualmente desde el siglo VI.

Otros usos

• Tinte.Las flores de la malvarrosa contienen antocianina, un pigmento que se puede extraer y usar como tinte en alimentos y bebidas, como mermeladas, dulces y vino. El pigmento marrón también se puede obtener para medir los niveles de pH.

• Papel. Las fibras del tallo de la malvarrosa se utilizan en la fabricación de papel.

La malvarrosa ha sido valorada durante siglos por sus propiedades medicinales, y se puede usar de diversas maneras para tratar una amplia gama de problemas de salud. Fácil de cultivar, es un complemento perfecto para el jardín, ya que es tan hermosa como útil.