Malvavisco

La historia del malvavisco se remonta al libro bíblico de Job, donde se menciona claramente su uso. Aunque se originó en África, esta planta fue domesticada en Asia y Europa antes de la aparición de registros históricos. La planta de malvavisco alguna vez se utilizó en el mundo culinario; sin embargo, sus usos alimentarios han desaparecido, salvo cuando se toma como infusión o suplemento herbal.

Beneficios del malvavisco

El malvavisco tiene los siguientes usos tradicionales:

• Combatir la bronquitis y la laringitis. Las propiedades antitusivas y antimicrobianas del malvavisco pueden resultar útiles para tratar problemas de las vías respiratorias superiores.

• Aliviar los síntomas de reflujo. El malvavisco exhibe potentes efectos antiinflamatorios y demulcentes, los cuales pueden ayudar a calmar los síntomas de dolencias gastrointestinales, como las úlceras pépticas y la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE).

Otros beneficios del malvavisco incluyen:

• Reducir la inflamación de la piel. La acción antiinflamatoria del malvavisco proviene principalmente del mucílago, que actúa como una capa protectora sobre el tejido inflamado, dándole tiempo para repararse.

• Tratar heridas y laceraciones. Cuando se mezcla con agua, el mucílago puede actuar como una capa protectora para proteger lesiones y promover la regeneración de la piel.

Cómo funciona

El valor del malvavisco se deriva, principalmente, de su contenido de mucílago, una sustancia espesa que recubre las membranas, aliviando la inflamación y permitiendo la regeneración de tejidos.^1,2 Esta planta contiene otros compuestos bioactivos beneficiosos, incluido el ramnogalacturonano, un polisacárido que no solo puede ayudar a suprimir la tos, sino que también exhibe actividad antimicrobiana contra bacterias como P. aeroginosa y S. aureus, con frecuencia responsables de las infecciones del tracto respiratorio superior.³

El extracto de raíz de malvavisco contiene flavonoides, lo que explica sus propiedades antiinflamatorias.

Otras hierbas con propiedades demulcentes y antiinflamatorias son el amor de hortelano, el aloe vera, la linaza y la jojoba.

Precauciones

El malvavisco se considera generalmente seguro, aunque puede interactuar con algunas afecciones y medicamentos. La evidencia preliminar muestra que el malvavisco puede reducir los niveles de azúcar en sangre, por lo que los pacientes diabéticos deben consultar con su médico tratante antes de tomar esta hierba. También puede amplificar los efectos del litio y los medicamentos para la diabetes, por lo que no debe consumirse junto con estos fármacos.

Los remedios del malvavisco generalmente se elaboran a partir de la raíz de esta planta, aunque a veces también se usan las hojas. La raíz de malvavisco contiene aproximadamente un 11% de mucílago, el polisacárido calmante de esta hierba.

Formas naturales

• Infusión. Se pueden consumir varias tazas de té del malvavisco al día para aliviar el dolor de garganta o el malestar estomacal.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. La tintura de malvavisco, obtenida a partir de la maceración prolongada de las raíces de esta planta, debe consumirse en dosis recomendadas, diluyéndose previamente en un vaso de agua, para calmar molestias gastrointestinales.

• Jarabe. Algunas preparaciones comerciales de jarabe para la tos contienen extracto de raíz de malvavisco, que aporta sus propiedades demulcentes y antiinflamatorias.

• Crema. Este tipo de preparación tópica se pueden aplicar sobre la piel para aliviar la inflamación. Por su efecto efecto antibiótico contra las bacterias grampositivas, las cremas y ungüentos de malvavisco son útiles en la cicatrización de heridas.

• Cápsulas. La raíz de malvavisco en polvo puede consumirse diariamente en dosis estandarizadas para calmar los síntomas de problemas gastrointestinales, como ERGE y úlceras estomacales.

El malvavisco es una planta resistente y muy adaptable, que puede crecer en diversas condiciones climáticas y tipos de suelo. Sin embargo, para cultivarlo en un jardín es necesario cumplir ciertas condiciones que permitan un óptimo crecimiento.

Pautas de cultivo

• La planta de malvavisco crece mejor en suelos fértiles y húmedos, aunque también se pueden tolerar suelos secos.

• Se recomienda una exposición total a la luz solar para un crecimiento saludable.

• El malvavisco puede soportar temperaturas de hasta 77°F (25°C).

• Las semillas de malvavisco se deben plantar a una distancia de 18 a 24 pulgadas (45 a 60 cm) y no se deben regar en exceso.

Taxonomía del malvavisco

El malvavisco es un arbusto perenne que se puede cultivar como anual o bienal en climas templados. La planta de malvavisco crece hasta una altura promedio de 3 a 4 pies (0,9 a 1,2 m), pero puede alcanzar hasta 6,5 ​​(2 m) de altura. Sus flores sedosas, de cinco pétalos, son de color rosa pálido, con estambres de un rosa más oscuro en el centro.

• Clasificación

  El malvavisco es un miembro de la familia Malvaceae, también conocida como familia de las malvas, que contiene 2300 especies distribuidas en 200 géneros. Esta familia contiene algunas hierbas económicamente importantes y conocidas, como el hibisco, la malvarrosa, la malva, la nuez de cola y el cacao.

• Especies relacionadas

  No se han identificado verdaderas variedades o subespecies de Althaea officinalis. A menudo se confunde al malvavisco con la malva común (Malva sylvestris); sin embargo, el malvavisco tiene numerosas divisiones en el cáliz exterior y un vello canoso que recubre espesamente los tallos y las hojas. También tiene flores de colores más claros.

Información histórica

Desde tiempos bíblicos, el malvavisco ha sido valorado por muchas culturas debido a su valor nutricional. La planta de malvavisco se ha utilizado con fines medicinales desde la época de Teofrasto (ca. 300 AEC) en la antigua Grecia, donde se pensaba que era eficaz para combatir la tos. En la Edad Media europea, los herbolarios utilizaban la planta de malvavisco para tratar una variedad de dolencias y, a mediados del siglo XIX, se incluyó en la farmacopea estadounidense.

Datos económicos

El malvavisco anteriormente solía tener una gran importancia económica cuando se usaba para hacer los famosos dulces del mismo nombre. Sin embargo, este producto comercial ya no utiliza esta hierba como ingrediente, por lo que su relevancia vuelve a ser limitada. Su uso económico más importante es el de hierba ornamental, debido a sus hermosas flores; sin embargo, todavía se utiliza en algunos remedios a base de hierbas.

Otros usos

• Jardinería. Debido a su altura su apariencia tupida, así como a sus hermosas flores, el malvavisco a menudo se cultiva como planta ornamental en jardines y áreas públicas.