Mashua

La mashua, también conocida como añu, isaño y cubio, es una planta de raíces tuberosas originaria de las tierras altas de América del Sur, desde Colombia hasta el noroeste de Argentina, incluyendo Ecuador, Bolivia y Perú. Tiene una larga historia de uso tanto con fines medicinales como nutricionales. La medicina moderna acaba de comenzar a explorar y comprender los beneficios para la salud de la mashua, así como su potencial como superalimento.

Beneficios de la mashua

La mashua es una especie andina relativamente nueva para la ciencia y el comercio internacional de alimentos. Sin embargo, en los últimos años algunos de sus usos populares se han investigado con resultados prometedores.

La investigación científica sugiere que los más importantes beneficios de la mashua para la salud son:

• Tratar problemas de la piel. Las propiedades antioxidantes y antibacterianas de la mashua se han utilizado tradicionalmente para el alivio tópico de erupciones cutáneas y heridas superficiales.

• Reducir el dolor y la inflamación. Se ha demostrado que la mashua tiene fuertes compuestos analgésicos y antiinflamatorios, que se han utilizado para tratar afecciones inflamatorias internas y externas durante siglos.

Otras aplicaciones tradicionales que involucran el uso de todas las partes de la planta de mashua (hojas, flores y raíces tuberosas) incluyen el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual, problemas pulmonares y renales y parásitos intestinales.

Cómo funciona

Hasta hace poco, las propiedades y mecanismos de acción de la mashua eran un misterio; sin embargo, investigaciones recientes han arrojado luz sobre el gran potencial de esta especie andina para tratar diversas afecciones.

Las propiedades de la mashua, incluyendo su capacidad para sanar heridas y problemas de la piel, son conocidas por la medicina popular desde hace siglos. La ciencia moderna atribuye estas propiedades a elevados niveles de compuestos fenólicos, particularmente en las variedades más oscuras, que han demostrado tener al menos 11 antocianinas, lo que convierte a este tubérculo andino en un agente prometedor para tratar una variedad de problemas dermatológicos.^1,2

Los usos tópicos tradicionales de la mashua para reducir la hinchazón y el dolor han sido validados por estudios científicos, que han aislado dos alcamidas (amidas de ácidos grasos producidas por algunas plantas) con fuertes actividades antiinflamatorias. La presencia de estos compuestos es más fuerte en los tubérculos de mashua morados y negros.^3,4

Además, se cree que los isotiocianatos son responsables de las propiedades antibióticas, insecticidas, nematocidas y diuréticas atribuidas a la mashua y utilizadas tradicionalmente en la medicina popular.

Otras hierbas con beneficios antiinflamatorios son el aloe, el arrurruz y el llantén.

Efectos secundarios de Mashua

La mashua se considera generalmente segura para consumir en cantidades moderadas. Sin embargo, cabe señalar que tanto los tubérculos como las hojas de mashua han mostrado actividades supresoras de la fertilidad en los hombres, afectando negativamente la espermatogénesis y la función testicular. El culpable parece ser un importante metabolito secundario de la mashua, llamado p-metoxibencilglucosinolato.^5,6 Debido a estos efectos indeseables, las parejas que intentan concebir harían mejor en evitar este tubérculo andino, tanto en su forma culinaria como medicinal.

Además, los hallazgos preliminares sugieren que los isotiocianatos de mashua ejercen acciones inhibidoras sobre el estradiol, lo que sugiere propiedades estrogénicas. Si bien la mashua puede beneficiar a las mujeres con deficiencia de estrógeno, no se recomienda para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, ni para aquellas con antecedentes de cáncer de mama.^7,8

El enorme valor nutricional de la mashua, independientemente de su color, la sitúa en la categoría de superalimento. Si bien todos los tipos de mashua contienen proteínas, fibra dietética y carbohidratos en pequeñas cantidades, este tubérculo andino es una fuente inagotable de minerales y vitaminas esenciales.

Las impresionantes cantidades de minerales clave en los tubérculos de mashua validan su condición tradicional de alimento básico en las comunidades andinas. El calcio es absolutamente necesario en la dieta humana, no sólo para fortalecer los huesos, sino también para una función nerviosa óptima. Las personas que carecen de calcio en su dieta suelen sufrir espasmos musculares y nerviosos. No se puede subestimar la importancia de tener una ingesta adecuada de este mineral esencial en cada etapa de la vida humana. El hierro, por otro lado, es crucial para la formación de nuevos glóbulos rojos y su deficiencia provoca anemia debido a niveles bajos de hemoglobina. Además, el fósforo es esencial para todos los seres vivos; está contenido en todas las células del cuerpo, pero especialmente en los huesos y los dientes, y también es crucial para el metabolismo energético.

Para una adecuada absorción de calcio y hierro, la vitamina C (ácido ascórbico) es absolutamente necesaria, y los tubérculos de mashua ofrecen cantidades impresionantes de este antioxidante soluble en agua, que no sólo es necesario para mantener una piel sana y joven, ya que promueve la producción de colágeno, sino que también previene enfermedades degenerativas al proteger la integridad celular. Finalmente, hay dos vitaminas B cuyos niveles están totalmente fuera de lo común en los tubérculos de mashua: vitamina B₁ (tiamina) y vitamina B₂ (riboflavina), ambas solubles en agua y fundamentales para la producción de energía y el metabolismo de las grasas. Hacen posibles las funciones corporales diarias, y su deficiencia puede provocar diversos problemas de salud, como migrañas, enfermedades cardiovasculares e incluso deterioro cognitivo.

100 gramos de mashua aportan 52 calorías, con un 4% del VD de carbohidratos y un 3% del VD de proteínas y fibra dietética, respectivamente.

Como novedoso superalimento, los tubérculos de mashua forman parte de una lista exclusiva de cultivos medicinales y altamente nutritivos de América del Sur, que incluyen amaranto, cañihua, maca, quinua y sacha inchi.

Todas las partes de la mashua son comestibles, incluidas las hojas, las flores y los tubérculos, que normalmente se consumen en formas culinarias. Aunque menos comunes, la mashua también se encuentra en presentaciones medicinales y suplementarias.

Formas naturales

• Fresca. El sabor de la mashua cruda es intenso y con un picor comparable al del rábano picante. Los tubérculos se pueden rallar y añadir a las ensaladas, junto con las flores y hojas de mashua, cuyo sabor se asemeja al de las hojas de mostaza.

• Cocida. Los tubérculos de mashua se suelen hervir o asar. Durante el proceso de cocción, adquieren una textura blanda y un sabor aromático parecido al del anís, además de importantes beneficios nutricionales.

• Polvo. Al ofrecer una vida útil más larga, el polvo o harina de mashua se pueden usar en papillas, pasteles, panqueques y más, proporcionando no solo nutrientes valiosos, sino también fibra dietética y compuestos antiinflamatorios.

Remedios y suplementos herbarios

• Tintura. La tintura de mashua concentra las propiedades antiinflamatorias de esta hierba y, a menudo, se utiliza como inhibidor de la testosterona y remedio para la hiperplasia prostática benigna (HPB); sin embargo, se necesitan más investigaciones para validar estas aplicaciones.

• Cápsulas. Las cápsulas de mashua se comercializan como diurético y un alivio natural para la inflamación prostática. Generalmente hechas a partir de variedades de mashua morada o negra, estos suplementos también proporcionan una gran cantidad de antioxidantes en forma de antocianinas.

Los hombres deben ser conscientes de que el consumo excesivo de mashua, ya sea en formas culinarias o medicinales, puede provocar disminución de la libido y la fertilidad.

La mashua es un tipo de planta trepadora, por lo que resulta ideal para muros verdes en jardines. Sin embargo, esta especie es originaria de los Andes y existen pocas regiones aptas para su cultivo. La mashua se cultiva como planta perenne, principalmente con fines ornamentales, a lo largo del noroeste del Pacífico, desde Gran Bretaña hasta Oregón, y se ha introducido con éxito en Nueva Zelanda, junto con otros cultivos andinos. Para quienes viven en zonas con el suelo, temperatura y humedad adecuados, cultivar mashua no debería ser un problema.

Pautas de cultivo

• La mashua se cultiva tradicionalmente en las tierras altas de América del Sur, a 8530 - 13 123 pies (2600 - 4000 metros) sobre el nivel del mar. Sin embargo, un entorno adecuado fuera de sus tierras natales son las zonas costeras de América del Norte, con días cortos y temperaturas frescas de 20°F (-7°C) durante los meses fríos, y 80°F (27°C) durante los meses fríos. durante el verano.

• La planta mashua normalmente se propaga utilizando tubérculos seleccionados, que se plantan a una distancia de 16 a 20 pulgadas (40 a 50 cm), puede prosperar incluso en suelos pobres, pero un suelo ligero y arenoso es ideal para su cultivo. Al igual que las papas, los tubérculos se deben plantar en primavera para cosecharlos en otoño.

• La planta de mashua se puede cultivar como anual, en cuyo caso los tubérculos deben cosecharse en octubre, o como perenne, con fines ornamentales, para disfrutar de sus bonitas flores desde agosto hasta las primeras heladas.

• Cabe señalar que la mashua es una trepadora agresiva que puede apoderarse de un jardín si se la deja desatendida. Por este motivo se aconseja podarla periódicamente.

• Gracias a sus compuestos insecticidas, la planta de mashua está prácticamente libre de plagas y enfermedades. Sin embargo, es vulnerable a virus, como el virus del mosaico del Tropaeolum, que puede atrofiar la planta y afectar su productividad.

Taxonomía de la mashua

Mashua es una planta herbácea perenne que se puede cultivar como cultivo anual tolerante al frío, con fines alimentarios, o como perenne para uso ornamental. Este tubérculo andino se conoce como cubio en Colombia, mashua en Perú y Ecuador, e isaño o añu en Bolivia.

La planta de mashua se caracteriza por delicados tallos cilíndricos que pueden cubrir un perímetro de 3,28 a 4,9 pies (1 a 1,5 m) y crecer hasta 19,6 a 31,5 pulgadas (50 a 80 cm) si se cultiva para la cosecha. Sin embargo, si se cultiva como ornamental, puede alcanzar una altura de entre 7 a 13 pies (2 a 4 m). Los tallos de Mashua tienen pecíolos táctiles que les permiten adherirse a otras plantas o a diferentes tipos de soporte. De cada tallo crecen de tres a cinco hojas lobuladas. Las flores de mashua tienen tallos largos y son solitarias, axiales y bisexuales, en colores que van desde el amarillo oscuro y el naranja hasta el escarlata. Los tubérculos de mashua tienen forma de zanahoria, cónicos u oblongos, con una longitud de 2 a 6 pulgadas (5 a 15 cm) y un diámetro de 1 a 2 pulgadas (3 a 6 cm), y vienen en una amplia gama de colores, como naranja, amarillo pálido, naranja amarillento, amarillo, morado grisáceo, morado oscuro y rojo grisáceo.

• Clasificación

  La planta de mashua (Tropaeolum tuberosum) es un miembro de la familia Tropaeolaceae, representada por un solo género, Tropaeolum, que comprende alrededor de 80 especies de plantas perennes con flores, incluyendo la popular capuchina o mastuerzo (Tropaeolum majus).

• Variedades de mashua

  En los países andinos que cultivan este tubérculo se han registrado más de 100 variedades de mashua, la mayoría de ellas clasificadas por su color. Cabe mencionar que al ser un cultivo subestimado, la diversidad genética de la mashua ha sufrido una reducción con el tiempo.

Información histórica

Según hallazgos arqueológicos, la mashua ha formado parte de la dieta andina desde hace siglos, junto con otros cultivos de altura. Geográficamente, se cree que el origen de la mashua está cerca del lago Titicaca, en algún lugar entre los actuales Perú y Bolivia. Se han encontrado hojas, flores y tubérculos de mashua representados en cerámica y textiles precolombinos, como testimonio de lo valioso que era este cultivo para los antiguos habitantes de los Andes.

Más recientemente, a finales del siglo XX, algunos países, como Canadá, Estados Unidos de América y Nueva Zelanda, desarrollaron un interés por los cultivos andinos debido a su alto valor nutricional, rusticidad y resistencia a plagas.

Datos Económicos

Debido a recientes hallazgos científicos que catalogan a la mashua como un nuevo superalimento funcional, el cultivo de este subestimado tubérculo ha experimentado un pequeño aumento, principalmente en sus tierras nativas. Perú lidera la producción de mashua, con 41 000 toneladas cosechadas durante el periodo 2018-2019. Sin embargo, la mayor parte todavía se destina a los mercados locales. Lo mismo ocurre en otros países andinos, como Bolivia, Colombia y Ecuador.

Otros usos

• Jardinería. Debido a sus hermosas flores y su compacto follaje, similar al de la capuchina, la mashua también se cultiva como planta ornamental.

• Forraje. En sus tierras altas nativas, las hojas, flores e incluso tubérculos de mashua se utilizan para alimentar a los animales de granja.