Nuez moscada

Originaria de las regiones tropicales del sudeste asiático, los orígenes del árbol de la nuez moscada se remontan a las Islas Molucas de Indonesia, donde todavía prospera en la actualidad. Aunque se obtienen de este árbol dos especias, nuez moscada y macis, que han viajado por todo el mundo, no se ha logrado naturalizar su cultivo en en muchas otras áreas debido a sus exigentes requisitos de crecimiento. Su nombre común deriva del término latino para su semilla, nux muscatus, que significa "nuez almizclada", en referencia a su intenso aroma.

Beneficios de la nuez moscada

Históricamente, esta especia ha sido conocida por sus propiedades antiinflamatorias, carminativas y estimulantes del apetito. Entre los principales beneficios de la nuez moscada se encuentran:

• Aliviar problemas digestivos. La nuez moscada alivia los problemas gastrointestinales, incluidos los cólicos, la diarrea, la flatulencia y la indigestión.

• Estimulante del apetito. Los compuestos volátiles de las semillas de nuez moscada tienen un efecto estimulante del apetito.

Los sistemas de medicina tradicional hindú, china y árabe han aprovechado las propiedades de la nuez moscada para aliviar problemas digestivos, dolores de cabeza, fiebre e incluso mal aliento.

Las propiedades de la nuez moscada incluyen efectos antioxidantes y antimicrobianos, los cuales se han aprovechado tradicionalmente para tratar una variedad de afecciones, desde enfermedades infecciosas y parásitos, hasta dolores articulares, vómitos y trastornos neuropsiquiátricos.

Hoy en día, la nuez moscada rara vez se administra sola, pero sus compuestos activos se utilizan en numerosos medicamentos.

Cómo funciona

Los beneficios de la nuez moscada se atribuyen a muchos compuestos, incluidos ácido mirístico, trimiristina, monoterpenos y los fenilpropanoides. Las propiedades más notables de la nuez moscada provienen de su aceite esencial (oficialmente, oleum myristicae), obtenido al exponer las nueces a presión hidráulica y calor.

La semilla de nuez moscada ha sido ampliamente utilizada en la Medicina Tradicional China durante siglos, principalmente para el tratamiento de problemas gastrointestinales. La ciencia moderna ha revelado que el compuesto activo responsable de las propiedades carminativas y digestivas de la nuez moscada es el mirislignano, un neolignano con actividad antiparasitaria y antiinflamatoria.¹

Los efectos de aumento del apetito de la nuez moscada se atribuyen a la inhalación de sus compuestos aromáticos volátiles, principalmente miristicina y metil eugenol; sin embargo, estos efectos son de corta duración y generalmente se pierden con la habituación. Se necesitan más estudios para comprender los mecanismos de acción detrás de las propiedades estimulantes de la nuez moscada.^2,3

Adicionalmente, se ha demostrado que los extractos de semillas de nuez moscada modulan los neurotransmisores de monoamina, las sustancias bioactivas en el sistema nervioso central, produciendo efectos sedantes y antidepresivos.^4,5

Existen hierbas con efectos carminativos y digestivos similares a los de la nuez moscada, como el cardamomo, la canela y el clavo, en tanto que el diente de león, el harpagofito y el toronjil también tienen propiedades estimulantes del apetito.

Efectos secundarios de la nuez moscada

Uno de los ingredientes activos de la semilla de nuez moscada, la miristicina, además de sus beneficios terapéuticos, ha demostrado tener efectos neurotóxicos y alucinógenos, y es potencialmente mortal en grandes dosis. Otro componente de la nuez moscada, el safrol, también puede ser tóxico cuando se consume en cantidades excesivas.

Sin embargo, la semilla de nuez moscada se considera segura cuando se consume molida, en dosis culinarias mínimas, con alimentos. Dicho esto, si se desea consumir nuez moscada con fines terapéuticos, se recomienda hacerlo en dosis controladas, bajo supervisión médica.

A pesar de la existencia de formas complementarias en el mercado de la medicina herbal, la nuez moscada se usa casi exclusivamente con fines culinarios, como condimento, en diversas tradiciones culinarias, desde el curry y las preparaciones de arroz en sus regiones nativas de Asia, hasta platos salados en el Medio Oriente, bebidas en el Caribe y comidas festivas tradicionales en toda Europa y América del Norte. En Escocia, es un ingrediente esencial del haggis, la comida más tradicional del país.

Formas naturales

• Seco. La semilla entera de nuez moscada se suele rallar para agregarla a una variedad de preparaciones culinarias. Esta es una forma popular de aprovechar los beneficios carminativos y antiinflamatorios de esta especia aromática.

• Polvo. De una manera más práctica, la nuez moscada en polvo se puede agregar directamente a los alimentos y cafés con leche para obtener sus propiedades medicinales.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial. También conocido como aceite de Myristica, esta se considera la forma más útil de consumir nuez moscada con fines medicinales. Los usos seguros sugeridos incluyen la inhalación para estimular el apetito o la aplicación tópica, como masaje, para aliviar el dolor en las articulaciones y la fatiga muscular. También se puede diluir y frotar sobre el abdomen y los pies para aliviar el dolor y la incomodidad.

• Extracto líquido. En esta forma suplementaria, siempre diluida en un vaso de agua, jugo o bebida de preferencia, la nuez moscada puede ingerirse para aliviar problemas gastrointestinales e incluso el insomnio, debido a sus suaves propiedades sedantes. Sin embargo, se recomienda consultar a un médico antes de comenzar a consumir tinturas de hierbas con fines terapéuticos.

• Cápsulas. De manera similar a su forma líquida, se supone que las cápsulas de nuez moscada son seguras para ingerir en dosis terapéuticas con el fin de obtener sus beneficios medicinales, siempre bajo consejo médico.

El aceite de nuez moscada puede ser tóxico cuando se ingiere, por lo que no se recomienda usarlo de esta manera sin consultar previamente a un profesional de la salud.

El cultivo de nuez moscada a gran escala ha tenido éxito durante cientos de años; sin embargo, como no es una planta ornamental común, existen muchos factores que pueden impedir la producción de semillas fuera de las regiones donde crece naturalmente.

Pautas de cultivo

• El árbol de nuez moscada depende de las condiciones del bosque tropical y no tolerará temperaturas inferiores a 55°F (13°C).

• Para un crecimiento óptimo, la planta de nuez moscada requiere un suelo bien drenado y ligeramente ácido. Debe evitarse tanto que la falta de agua como su acumulación.

• Los árboles de nuez moscada se pueden cultivar directamente de la semilla en un vivero y luego trasplantarse a un área soleada.

• Se necesitan aproximadamente de seis a nueve años para que un árbol de nuez moscada comience a dar frutos y 20 años para que alcance la madurez.

• Las semillas de nuez moscada de árboles masculinos y femeninos son indistinguibles hasta la maduración, pero solo los árboles femeninos producen esta especia, hasta 10,000 semillas en cada temporada de su vida potencial de 100 años.

• El árbol de nuez moscada es vulnerable a enfermedades como hongos y manchas en las hojas.

EL ÁRBOL DE NUEZ MOSCADA ES UNA ESPECIE DE HOJA PERENNE QUE CRECE MEJOR EN SU TROPICAL CLIMA NATIVO.

Taxonomía de la nuez moscada

El árbol de nuez moscada es una especie tropical de hoja perenne que puede alcanzar hasta 60 pies (18 m), con hojas ovaladas enteras de hasta 10 pulgadas (25 cm) de largo. Su fruto redondo mide aproximadamente dos pulgadas (5 cm) de largo y contiene una semilla grande, que está rodeada por una delicada cobertura de color rojo, conocida como macis, que se vuelve amarilla cuando se seca. Tanto la nuez moscada como el macis han sido utilizados por los humanos, pero los usos medicinales del macis son más valorados actualmente.

• Clasificación

  Perteneciente a Myristicaceae, o la familia de la nuez moscada, Myristica fragrans es una de las 440 especies de plantas con flores que crecen principalmente en las regiones tropicales.

• Variedades y subespecies de nuez moscada

  Aunque el árbol de la nuez moscada produce dos productos distintos: la nuez moscada (la semilla) y el macis (la cubierta delicada de la semilla), no registra subespecies ni cultivares. Lo más probable es que esto se deba a sus áreas de crecimiento restringidas, la poca demanda de variedad y su falta de uso como planta ornamental.

Información histórica

La nuez moscada se usó por primera vez en sus regiones nativas, como condimento y medicina, durante un número desconocido de generaciones, pero en el siglo I su consumo estaba tan extendido que el comercio de esta especia llegó hasta Grecia y Roma.

Durante el siglo XI, la especia era elogiada por su efecto sobre los riñones, y se usaba para combatir trastornos digestivos, dolores, vómitos y enfermedades linfáticas, e incluso se la consideraba afrodisíaca. Desde el siglo XVI, la nuez moscada ya era conocida por sus propiedades psicoactivas, siendo empleada como antidepresivo y alucinógeno. Las propiedades alucinógenas de la nuez moscada están bien documentadas por figuras históricas, incluido Malcolm X, pero sigue siendo una especia popular para sazonar en pequeñas cantidades hasta el día de hoy.

Datos económicos

Como cultivo de cultivo a gran escala, la nuez moscada representa una importante fuente de ingresos en muchos países del sudeste asiático, y se exporta principalmente como especia culinaria. Guatemala, sin embargo, es actualmente el principal productor de nuez moscada, generando más del 31% del suministro mundial, superando el rendimiento anual de Indonesia, de 24.000 toneladas. A pesar de producirse en menor cantidad, las semillas de nuez moscada provenientes de la pequeña isla de Granada son las más apreciadas por su calidad superior, lo que eleva el precio promedio de importación en los EE. UU. a más de 11 millones de dólares americanos anuales debido a los suministros limitados.

Otros usos

• Industria del cuidado personal. El aceite de nuez moscada se emplea en la fabricación de jabones y cosméticos.

• Combustible. Las cáscaras de nuez moscada han mostrado ser una prometedora fuente de biocombustible, ya que se puede comprimir en bloques sólidos (briquetas) para sustituir al carbón, tanto mineral como vegetal.

• Forraje. Los residuos de la producción de nuez moscada y macis también son una buena fuente de alimento para los animales de granja.

Adicionalmente, los usos populares del aceite de nuez moscada son variados. Un aceite para masajes se obtiene diluyendo aceite esencial de nuez moscada con aceite de almendras, y se utiliza para aliviar  dolores musculares asociados con el reumatismo o el sobre esfuerzo, así como para un tratamiento de emergencia para el dolor de muelas. Se colocan unas cuantas gotas en un hisopo de algodón y se aplican en las encías alrededor del diente adolorido hasta que se pueda obtener un tratamiento dental.