Olmo

El olmo, también conocido como olmo resbaladizo, olmo rojo y olmo americano, es nativo de Norteamérica, donde diversas tribus originarias utilizaron su corteza con fines medicinales mucho antes de la llegada de los primeros colonos al Nuevo Mundo. El olmo ha sido tradicionalmente valorado por sus propiedades desinflamantes y antisépticas, y algunos de sus principales usos continúan vigentes.

Beneficios del olmo

La ciencia moderna ha comprobado que las propiedades del olmo pueden ser eficaces como tratamiento paliativo para ciertas condiciones de salud, y ha sugerido otros usos potenciales para su corteza. Entre los principales beneficios del olmo resbaladizo se encuentran:

• Calmar el dolor de garganta. Las propiedades del olmo ayudan a reducir la tos y la irritación causadas por enfermedades de las vías respiratorias superiores.

• Aliviar la inflamación intestinal. Los compuestos mucilaginosos en la corteza de olmo resbaladizo tienen la capacidad de curar úlceras, así como de calmar el malestar causado por el síndrome del intestino irritable (SII) y otros trastornos digestivos.

Las propiedades del olmo también se han utilizado tradicionalmente para reducir los niveles de colesterol y la inflamación de la próstata, así como para tratar heridas y quemaduras superficiales, gota, reumatismo, herpes labial, forúnculos, abscesos y dolor de muelas.

Cómo funciona

Los principales beneficios del olmo resbaladizo provienen de su alto contenido de mucílago, que recubre la garganta, el tracto digestivo y otras membranas mucosas inflamadas, produciendo un efecto calmante.

Un estudio encontró que la suplementación con polvo de olmo resbaladizo tiene efectos prebióticos, aumentando significativamente la abundancia de bacterias beneficiosas que producen butirato, un ácido graso de cadena corta que apoya la salud gastrointestinal y juega un papel importante en la reducción de la inflamación.¹

Se ha sugerido que las propiedades antioxidantes de la corteza de olmo resbaladizo pueden ser responsables de su efectividad en el tratamiento del síndrome del intestino irritable (SII), sin embargo, se necesitan más estudios para corroborar estos hallazgos preliminares.²

Si bien los estudios no son concluyentes, se ha sugerido que el alto contenido de beta-sitosterol en la corteza de olmo resbaladizo puede ayudar a reducir la absorción intestinal de colesterol y proporcionar beneficios al sistema urogenital masculino.

Otras hierbas con propiedades demulcentes, protectoras del tracto digestivo, son el aloe y la linaza, en tanto que el romero y el tomillo son útiles para calmar la tos y aliviar la inflamación en las vías respiratorias.

Efectos secundarios del olmo

El consumo de la corteza de olmo resbaladizo se considera generalmente seguro, aunque no se ha probado su inocuidad en dosis muy altas. Debido a su contenido de mucílago, que recubre el tracto digestivo, puede retrasar o reducir la absorción de medicamentos tomados poco después de su consumo. Debido a un pequeño riesgo de aborto espontáneo, las mujeres embarazadas no deben consumir olmo resbaladizo.

Aunque la corteza de olmo resbaladizo se empleaba en Norteamérica como vendaje, para ayudar a desinfectar y cicatrizar heridas, hoy en día se consume más comúnmente por vía oral. Si bien el polvo de olmo resbaladizo a veces se agrega a yogures y sopas, la corteza se toma más comúnmente como infusión o suplemento.

Formas naturales

• Infusión. Se pueden remojar dos cucharadas de polvo de olmo resbaladizo en dos tazas de agua hirviendo, durante cinco minutos, para obtener una infusión medicinal.

• Decocción. La decocción de olmo concentra el mucílago de la corteza, lo que ayuda a reducir la irritación en la garganta y el tracto digestivo. También estimula la producción de mucosidad gastrointestinal, lo que potencia su efecto calmante.

• Cataplasma. El polvo de olmo resbaladizo se puede mezclar con agua caliente para obtener una mezcla espesa que puede aplicarse como cataplasma, aunque nunca sobre piel agrietada o heridas abiertas.

Remedios herbales y suplementos

• Cápsulas. Los suplementos facilitan el acceso a dosis estandarizadas de polvo de olmo resbaladizo. Las cápsulas deben tomarse con un vaso de agua para una adecuada absorción.

• Caramelos medicinales. Los componentes activos del olmo se usan popularmente en la fabricación de caramelos medicinales para calmar el dolor de garganta y la tos.

El olmo, también conocido como olmo resbaladizo, olmo rojo  y olmo americano, crece naturalmente en las regiones templadas de Norteamérica, principalmente en las zonas de resistencia 4-9. Por lo general, necesita un nivel de precipitaciones de entre 410 y 1040 mm (16 y 41 pulgadas) durante la estación cálida.

El olmo  es un árbol que crece mejor a pleno sol, aunque también prospera con sombra parcial, así como en suelos ligeramente ácidos a alcalinos. Aunque no se cultiva comúnmente en jardines familiares, es posible tener un olmo en casa siguiendo algunas pautas básicas de cuidado.

Pautas de crecimiento

• El olmo resbaladizo se puede cultivar a partir de semillas, que deben sembrarse en un ambiente frío, y tardan pocos días en germinar.

• Se recomienda plantar semillas de olmo en macetas individuales, lo suficientemente grandes como para contener las plántulas, las cuales deben mantenerse en el interior hasta que haya pasado el primer invierno.

• Se debe tener especial cuidado para proteger las plántulas de los gusanos cortadores que se alimentan de las hojas.

• Al igual que otras especies de olmos, el olmo resbaladizo también es susceptible a la enfermedad del olmo holandés y la necrosis, así como a patógenos que pueden dañar la madera, la corteza, las raíces y las hojas. La eliminación de árboles enfermos también elimina el hábitat de los escarabajos que portan la enfermedad del olmo holandés.

Taxonomía del olmo

El olmo resbaladizo, también conocido como olmo rojo y olmo americano, puede crecer hasta 65 pies (20 m) de altura y producir flores verdes que eventualmente se convierten en pequeños frutos.

• Clasificación

  El olmo resbaladizo (Ulmus rubra) es un miembro de la familia Ulmaceae, que contiene árboles de hoja perenne o caducifolios, incluyendo importantes variedades maderables. La especie Ulmus rubra también es parte del género Ulmus, que incluye una amplia gama de árboles de olmo que crecen en todo el mundo.

• Especies relacionadas con el olmo

  Los miembros del género Ulmus crecen naturalmente en América del Norte y Eurasia. El olmo resbaladizo (Ulmus rubra) es una de las especies más reconocidas, pero hay existen olmos populares, como el olmo japonés, el olmo escocés, el olmo blanco europeo, el olmo de campo, el olmo chino, el olmo inglés, el olmo siberiano y el olmo alado. El olmo resbaladizo puede crear híbridos con el olmo siberiano (Ulmus pumila), una especie invasora en los EE. UU.

Historia del olmo

Nativo del noreste de Norteamérica, el olmo resbaladizo fue utilizado como medicina tradicional por los nativos americanos, quienes mezclaban su corteza con agua para activar su contenido de mucílago y luego aplicarla como vendaje, así como en la preservación de carne. Cuando el olmo resbaladizo fue domesticado, en el siglo XVI, su cultivo comenzó a extenderse hacia el sur del continente. Los colonos ingleses comenzaron a reconocer su valor y a maximizar su potencial medicinal. La planta fue ampliamente utilizada durante la Revolución Americana, debido a sus propiedades antisépticas.

Datos económicos

El olmo resbaladizo es importante en la industria maderera, donde se usa para muebles. También se cultiva comercialmente para la industria farmacéutica, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado su comercialización en la categoría de suplementos nutricionales. Estados Unidos sigue siendo el mayor productor mundial de olmo resbaladizo.

Otros usos

• Madera. La madera de olmo resbaladizo es muy resistente y se utiliza para los durmientes de las vías férreas, así como en la fabricación de muebles y todo tipo de trabajos de carpintería.

• Varios. La madera dura del olmo también se puede convertir en cuerdas, hilos o cordeles, y también se usa en la confección de joyas, ropa e instrumentos musicales.