Pachuli

Aunque el pachuli, o pachulí, puede ser más conocido en el mundo occidental debido a su asociación con la psicodelia de los setenta, su historia es mucho más antigua. Esta planta aromática ha sido un componente importante en la medicina tradicional, así como un ingrediente común en los primeros perfumes. Hoy en día, el aceite de pachuli sigue siendo muy buscado por su aroma distintivo y sus muchos beneficios para la salud.

Beneficios del pachuli

Si bien el pachuli, o pachulí, es conocido por su fuerte aroma, posee una interesante serie de propiedades medicinales. Los estudios modernos han demostrado que los beneficios del pachuli pueden aprovecharse principalmente para:

• Eliminar bacterias y hongos. Las sustancias antimicrobianas presentes en la planta de pachuli pueden ayudar a erradicar la infección.

• Reducir la depresión y la ansiedad. El pachuli es un conocido potenciador del estado de ánimo y puede ayudar a aliviar los síntomas del estrés.

• Tratar problemas de la piel. Muchas dolencias de la piel, como el eccema y la piel demasiado grasa, se pueden mejorar con el uso de pachuli.

• Aliviar la fiebre y la inflamación. Las propiedades antiinflamatorias del pachuli lo hacen útil para aliviar la fiebre y varios tipos de inflamación interna y externa.

También se cree que el pachuli interactúa con las hormonas como un agente afrodisíaco, aunque la ciencia aún no han ofrecido evidencia concluyente.

Cómo funciona

El componente más picante del pachuli es el pachulol, un alcohol que le da a la hierba su olor distintivo y sus propiedades ansiolíticas.¹ Por otro lado, el aldehído cinámico, el eugenol y el pineno son compuestos antimicrobianos que han demostrado ser efectivos para matar bacterias u hongos.² El pineno también funciona como antiinflamatorio, al igual que el compuesto azuleno.³ Sin embargo, los compuestos y procesos que permiten que el pachuli brinde algunos de sus otros beneficios aún no se conocen por completo.

Otras hierbas con propiedades calmantes y ansiolíticas son la escutelaria y el hipérico, en tanto que la caléndula y el tomillo brindan beneficios antimicrobianos.

Efectos secundarios de pachuli

El aceite de pachuli es generalmente seguro para usar por vía tópica, aunque puede causar algo de enrojecimiento e irritación de la piel, así como fotosensibilidad en algunas personas. Se recomienda diluir el aceite con agua antes del uso tópico y mantenerlo alejado de los ojos. Un efecto secundario menos común es la pérdida del apetito, por lo que aquellos que ya padecen de inapetencia deben abstenerse de usar pachuli.

Precauciones de pachuli

Se desconocen interacciones médicas con el pachuli, por lo que es seguro usarlo con otros medicamentos. Sin embargo, se recomienda evitar su uso durante el embarazo y la lactancia, ya que sus efectos en la gestación y el desarrollo no se han investigado a fondo y podrían ser potencialmente peligrosos. Además, es importante buscar el consejo de un médico antes de ingerir pachuli en cualquier forma.

El pachuli aparece en algunas preparaciones culinarias estrictamente como saborizante; sin embargo, los alimentos sazonados con esta hierba no recogen su valor medicinal. Los beneficios del pachuli se pueden extraer de manera más efectiva en formas medicinales.

Las hojas de pachuli se utilizan para elaborar remedios herbales, los cuales se usan más comúnmente de forma externa, pero en lagunos casos se pueden ingerir, dependiendo de la preparación.

Formas naturales

• Infusión. Es posible preparar un té de pachuli usando las hojas de esta planta, a fin de obtener todos sus beneficios para la salud.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial. Esta es la presentación más común de pachuli. La esencia, o aceite de pachuli, se puede aplicar tópicamente para erradicar infecciones bacterianas o fúngicas, calmar dolencias de la piel o reducir la inflamación. También se puede evaporar para liberar su aroma relajante, que puede ayudar a mejorar el estado de ánimo o reducir la ansiedad.

• Incienso. Es muy común encontrar el pachuli en forma de incienso. Al igual que con el uso aromático del aceite, se cree que el perfume de pachuli liberado por el incienso mejora la depresión leve y la ansiedad.

Debido al largo proceso necesario para convertir las hojas de pachuli en aceite o incienso, esta hierba perenne no suele ser común en jardines. Sin embargo, quienes disfrutan de su apariencia y olor la buscan como planta decorativa. El pachuli se puede cultivar con éxito en casa teniendo en cuenta algunos cuidados básicos.

Pautas de cultivo

• El pachuli debe plantarse en un suelo arcilloso rico, húmedo y ligeramente ácido, con un nivel de pH que oscile entre 5,5 y 6,2.

• Las condiciones húmedas son las mejores para el desarrollo de la planta de pachuli, que debe regarse diariamente para garantizar un crecimiento óptimo.

• Aunque las plantas de pachuli pueden crecer a la sombra, su situación de iluminación ideal es la luz solar total o parcial.

• El pachuli prospera, principalmente, en las zonas climáticas 10 y 11.

• Los esquejes o, con menos frecuencia, las semillas de pachuli se deben plantar en la primavera, después de que la temperatura sea lo suficientemente cálida para que la hierba sobreviva, por encima de los 65°F (18°C). En regiones más frías, puede ser recomendable plantar la hierba al aire libre en una maceta, a fin de poder trasladarla al interior en los meses de otoño e invierno.

• Los esquejes de pachuli deben estar separados por dos pies (1 m) cuando se plantan juntos.

• Las hojas superiores de la planta de pachuli, que son las que se utilizan para obtener el aceite, el té y el incienso, se pueden cosechar seis meses después de la siembra y luego se pueden continuar cosechando dos o tres veces al año.

• El pachuli debe replantarse cada tres o cuatro años porque la recolección frecuente de las hojas debilita la planta.

• Esta hierba es susceptible a algunas plagas y enfermedades. El nematodo del nudo de la raíz es una de las enfermedades más comunes de la planta de pachuli.

Taxonomía del pachuli

El pachulí es una planta perenne arbustiva que, en condiciones ideales, puede crecer hasta 3 pies (1 m) de altura. Las hojas de pachulí, la parte de la planta que se usa para producir sus formas medicinales, tienen forma oval y generalmente crecen hasta cuatro pulgadas (10 cm) de largo. Sus tallos son cuadrados y sus flores suelen ser blancas, aunque pueden ir del blanco al morado claro.

Debido a que el pachulí ha sido popular durante tantos años, ha recibido diversos nombres coloquiales. También puede denominarse hierba de las Indias Orientales, menta india, paccilai y pucha-pat o putcha-pat.

• Clasificación

  La planta de patchouli se conoce botánicamente como Pogostemon cablin y es un miembro de la familia Lamiaceae, tambien conocida como la familia de la menta, la cual incluye otras hierbas aromáticas, como el toronjil y la menta.

• Especies relacionadas

  El género Pogostemon incluye más de 90 especies de plantas nativas de las partes cálidas de Asia, África y Australia, pero tres especies están más estrechamente relacionadas con Pogosstemon cablin: P. heyneanus, P. paniculatus y P. plectranthoides. Cada una de estas tres plantas se puede usar para destilar aceite, pero se consideran inferiores porque la calidad y el aroma del aceite son menos deseables que los de Pogostemon cablin. P. plectranthoides en particular produce un aceite con un olor desagradable. P. heyneanus, también llamado pachuli de Java, generalmente se cultiva por sus hojas, que no se convierten en aceite sino que se venden secas.

Información histórica

El pachulí ha sido una hierba popular durante miles de años. En la antigüedad, se utilizaba por sus múltiples propiedades medicinales. De hecho, es una de las únicas hierbas que se mencionan en los tres sistemas médicos antiguos: chino, ayurvédico y griego.

En el siglo XIX, el pachulí se importó al Reino Unido junto con bufandas y telas asiáticas, y ganó popularidad entre los británicos por su asociación con el misterioso Oriente. Más recientemente, el pachulí se conoció en los años setenta como una forma de enmascarar el olor del cannabis. Muchos occidentales aún asocian el aroma del pachulí con un estilo de vida hippie.

Datos económicos

El pachulí es una planta popular y económicamente importante, con una demanda mundial de 1500 a 2000 toneladas por año. La demanda es principalmente por el aceite destilado de las hojas de la planta. Este aceite no tiene equivalente sintético, lo que mantiene a la planta constantemente en alta demanda. Los principales distribuidores de pachulí son Indonesia, Filipinas, Malasia y Singapur, con Indonesia distribuyendo cerca del 90% de la demanda mundial.

Creencias populares

En la antigüedad, el pachulí se usaba para algo más que curar y perfumar. Debido al posible uso del pachulí como afrodisíaco, se pensó que usar aceite de pachulí como perfume podría atraer al sexo opuesto.

Otros usos

• Perfumería. Su aroma fuerte y distintivo se ha utilizado en perfumes durante miles de años y sigue siendo popular, tanto solo como como base para otros aromas. También es un componente común de velas y aceites de masaje.

• Tinte. Históricamente, el pachulí se usaba como ingrediente en las tintas chinas; la adición de pachulí mantuvo el color fijo y su contenido de alcohol ayudó a que la tinta se secara más rápidamente una vez utilizada.

• Repelente. Además, el aceite de pachulí puede ser un eficaz repelente de insectos gracias a su componente benzaldehído. En el pasado, se añadía pachulí a la ropa en Asia para evitar que las polillas destruyeran la tela.

• Apicultura. También puede ser útil para la apicultura; usar un poco de aceite de pachulí cuando se cosecha miel puede proteger al apicultor de las picaduras de sus abejas.

El pachuli es una adición fragante ideal para cualquier jardín, y se puede encontrar comercialmente en todo el mundo. Sus muchos usos medicinales, en particular su capacidad para aliviar la ansiedad y curar afecciones de la piel, la convierten en una hierba muy popular y beneficiosa.