Pata de vaca

La pata de vaca, también conocida como pezuña de vaca y falsa caoba, entre otros nombres, es un árbol originario de Asia y Sudamérica, donde se ha utilizado tradicionalmente con fines medicinales. Investigaciones científicas recientes han validado algunos de los supuestos beneficios para la salud de la pata de vaca, en particular para las personas con hiperglucemia y diabetes tipo 2.

Beneficios de la pata de vaca

La planta de la pata de vaca, también conocida como pezuña de vaca, entre otros nombres, tiene una larga historia de usos en la medicina popular en las áreas tropicales de América del Sur, donde crece de forma natural. La investigación científica sobre esta planta ha validado algunas de sus aplicaciones tradicionales, principalmente su uso para el tratamiento de la diabetes tipo 2. Los beneficios de la pata de vaca que han sido objeto de mayor investigación incluyen:

• Mejorar la resistencia a la insulina. El compuesto activo de la pata de vaca puede influir en el metabolismo de la glucosa, ayudando en el tratamiento de la hiperglucemia y la diabetes.

• Reducir la inflamación y el dolor. Las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de la pata de vaca la hacen útil para aliviar el dolor relacionado con afecciones inflamatorias, como el reumatismo.

Debido a sus propiedades diuréticas y antimicrobianas, la pata de vaca también se ha utilizado para reducir el ácido úrico y tratar problemas ginecológicos.

Cómo funciona

Los beneficios de la pata de vaca se atribuyen a los altos niveles de flavonoides, junto con terpenoides, alcaloides, esteroides, ácidos fenólicos y ácidos grasos.

Se cree que altas concentraciones de un flavonoide llamado kaempferitrina juegan un papel importante en los efectos hipoglucémicos de la pata de vaca.¹ Los estudios han demostrado que la pata de vaca es eficaz como tratamiento alternativo para el control de la glucemia en pacientes con diabetes tipo 2.²

La pata de vaca también ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias y antinocioceptivas, reduciendo la señal de dolor a través de la inhibición neuronal.³

Se ha demostrado que las propiedades antimicrobianas de la hoja de pata de vaca inhiben la proliferación de Candida albicans.⁴

Otras hierbas con propiedades hipoglucémicas son la canela, la stevia y la guanábana.

Efectos secundarios

Estudios preliminares⁵ sugieren que el uso de la hoja de pata de vaca para regular los niveles de glucosa no tiene efectos secundarios; sin embargo, se necesitan más investigaciones para corroborar la seguridad de la hierba.

Precauciones

Las personas con hiperglucemia y diabetes que toman medicamentos recetados deben tener en cuenta que la pata de vaca puede reducir aún más los niveles de azúcar en sangre, lo que puede provocar hipoglucemia. Esta hierba debe tomarse bajo supervisión médica.

La pata de vaca se ha utilizado tradicionalmente sólo con fines medicinales.

Formas naturales

• Infusión. Esta es la forma preferida de consumir esta hierba. Se puede tomar un té de hojas de pata de vaca (frescas o secas) para ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en sangre.

• Decocción. Esta es una preparación más concentrada que requiere hervir la hoja de pata de vaca durante unos minutos antes de beberla.

Remedios herbales y suplementos

• Extracto líquido. Esta forma medicinal de la hoja de pata de vaca requiere sólo unas gotas diluidas en un vaso de agua para aprovechar los beneficios hipoglucémicos de la hierba.

• Tintura. Esta preparación herbal requiere la maceración de las hojas de pata de vaca en una base de alcohol neutro. Al igual que el extracto líquido, se deben diluir unas gotas de tintura de pata de vaca en agua antes de ingerirla.

• Cápsulas. Las cápsulas de hojas de pata de vaca son un suplemento popular, ya que vienen en dosis prácticas y estandarizadas para las personas que desean controlar sus niveles de azúcar en sangre de forma natural.

El árbol de pata de vaca crece en climas tropicales de América del Sur y Asia; sin embargo, se puede cultivar en otras zonas cálidas siempre que se satisfagan sus necesidades básicas de agua, suelo y temperatura, y puede ser una gran adición para un jardín, un patio trasero o una entrada con arbustos.

Pautas de cultivo

• El árbol de la pata de vaca se puede propagar por semillas, retoños, acodos o esquejes.

• El árbol de la pata de vaca es muy tolerante a diferentes tipos de sustrato siempre que tengan buen drenaje. Se puede cultivar en suelos arcillosos, arenosos, francos, ácidos y ligeramente alcalinos.

• Esta planta necesita amplia exposición al sol y una cantidad moderada de agua; sin embargo, puede tolerar muy bien los períodos de sequía.

• El árbol de la pata de vaca se beneficia de una poda temprana y un entrenamiento de las ramas para evitar que se propague y para que adquiera una forma que se adapte a cualquier entorno.

• Este tipo de árbol es muy resistente a las plagas y enfermedades; sin embargo, puede ser atacado por pulgones.

• Las flores de pata de vaca, parecidas a las de las orquídeas, aparecen en abundancia desde la primavera hasta el verano y son seguidas por vainas de semillas planas de color marrón oscuro.

Taxonomía de la pata de vaca

La pata de vaca, también conocida como árbol de pezuña de buey, es una especie perenne que crece en áreas tropicales del mundo, pero es originaria de América del Sur y Asia. Este árbol de orquídea puede alcanzar hasta 25 a 30 pies (7-8 m) de altura, con ramas retorcidas y ascendentes que cuelgan en los extremos, que crecen desde un tronco a menudo inclinado, y hojas grandes, de color verde oscuro que divergen en sus puntas, formando una forma similar a una pezuña, que es el origen de uno de sus nombres comunes. Sus flores blancas similares a las orquídeas, de 3 a 4 pulgadas (7-10 cm) de ancho, aparecen en abundancia desde la primavera hasta el verano, seguidas de vainas de semillas planas de color marrón oscuro.

• Clasificación

  El árbol de pata de vaca (Bauhinia forticata) pertenece a la gran familia Fabaceae o del frijol, que comprende 700 géneros y unas 17 000 especies, incluyendo cultivos de importancia económica como la alfalfa (Medicago sativa), el frijol (Phaseolus vulgaris), los garbanzos (Cicer arietinum), las habas (Vicia faba), las lentejas (Lens culinaris), el lupín (Lupinus spp.),el maní (Arachis hipogaea) y la soja (Glycine max), al igual que hierbas medicinales como la acacia (Acacia spp.), el astrágalo (Astragalus membranaceus), el fenogreco (Trigonella foenum-graecum), el regaliz (Glycyrrhiza glabra), el sen (Cassia senna), el tamarindo (Tamarindus indica) y el trébol rojo (Trifolium pratense).

• Variedades y especies relacionadas

  El género Bauhinia comprende más de 300 especies nativas de zonas tropicales. Entre los parientes de Bauhinia forticata, cuyas hojas, tallos y raíces también se utilizan con fines medicinales, se encuentran B. cheilantha, B. glabra, B. rufescens, B. splendens y B. ungulate.

Información histórica

Los usos tradicionales del árbol de la pata de vaca, o árbol de la orquídea brasileña, no están bien documentados; sin embargo, ha sido una parte importante de la medicina popular brasileña durante siglos. Los primeros hallazgos científicos que apuntan a su capacidad para reducir los niveles de azúcar en sangre datan de 1929, cuando se probó por primera vez en animales y voluntarios humanos.

El nombre "pata de vaca" o "pezuña de buey" proviene de la semejanza de las hojas con esa parte de la anatomía de una vaca.

Datos económicos

A pesar de su consumo generalizado como tratamiento alternativo para la hiperglucemia y la diabetes tipo 2, no existen estadísticas oficiales referidas a la comercialización de la pata de vaca, el volumen de su comercio o su producción. Sin embargo, su cultivo está adquiriendo relevancia económica en países como Argentina, Brasil, Paraguay y Perú, así como en algunas partes de Asia.

Otros usos

• Jardinería. Por sus hermosas flores y hojas acorazonadas, la pata de vaca, u orquídea brasileña, también se utiliza en jardines y bordes de entradas.

• Silvicultura. En sus zonas de origen, la pata de vaca se utiliza en proyectos de reforestación.

• Combustible. La madera de este árbol se utiliza como combustible y carbón.