Sauzgatillo

El sauzgatillo, utilizado en una variedad de aplicaciones medicinales a lo largo de la historia, es el fruto de un arbusto originario de Asia Occidental y el Mediterráneo, al cual también se conoce como árbol casto, o Vitex, por su género botánico. Si bien es muy apreciado por sus hermosas flores, el sauzgatillo también se ha recetado a lo largo de la historia como remedio para diversos síntomas, en particular molestias menstruales, y ha mostrado beneficios para la salud femenina.

Beneficios del sauzgatillo

Las propiedades del sauzgatillo para aliviar los síntomas menstruales en las mujeres han sido sugeridas por varios estudios científicos, muchos de los cuales informan cambios notables en los niveles hormonales que influyen en la intensidad del síndrome premenstrual, las irregularidades cíclicas y la sensibilidad en los senos.

El sauzgatillo ha sido aprobado oficialmente en Europa como tratamiento para las condiciones menstruales y se prescribe regularmente en Alemaniay otros países europeos.

Modernos estudios científicos han indicado los siguientes beneficios del sauzgatillo:

• Regular los ciclos menstruales. Los beneficios del sauzgatillo para la salud reproductiva incluyen mejoras en los períodos irregulares, así como en la duración e intensidad de la menstruación.

• Aliviar el síndrome premenstrual (SPM). El sauzgatillo también puede reducir los síntomas del SPM al promover el equilibrio hormonal antes y durante la menstruación, y sus efectos terapéuticos incluyen la reducción del dolor en los senos.

Otros usos tradicionales del sauzgatillo, o Vitex, incluyen mejorar la producción de leche materna y aumentar la fertilidad.

Cómo funciona

El sauzgatillo contiene el flavonoide casticina y el alcaloide viticina, entre otros fitonutrientes únicos. Las propiedades terapéuticas de esta planta se deben principalmente a sus efectos sobre las hormonas prolactina y progesterona. La secreción excesiva de prolactina durante y antes de la menstruación, así como los desequilibrios en la proporción de estrógeno a progesterona, tienen una relación causal directa con las irregularidades menstruales, la sensibilidad mamaria y el síndrome premenstrual. Los compuestos químicos en el sauzgatillo, similares a la dopamina, han demostrado tener propiedades supresoras de prolactina, lo que reduce la sensibilidad mamaria y posiblemente otros síntomas menstruales.^1,2

Para las mujeres con trastornos de la fase lútea, o irregularidades menstruales, el tratamiento con sauzgatillo ha demostrado ser eficaz para reducir los niveles de prolactina, mejorar la síntesis de progesterona y regular los períodos anormales. El exceso de prolactina y los trastornos de la fase lútea también son causas del síndrome premenstrual, junto con el desequilibrio de estrógenos y progesterona. Se cree que el sauzgatillo puede estimular la hormona luteinizante (HL) a través de la glándula pituitaria, lo cual a su vez estimula la producción de progesterona, propiciando el balance hormonal antes y durante la menstruación.^3,4

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Otras hierbas que pueden aliviar los síntomas del síndrome premenstrual y promover el equilibrio hormonal son el aguaje, el cohosh negro y la raíz de maca.

Efectos secundarios del sauzgatillo

No se sabe que el sauzgatillo cause efectos secundarios graves, pero puede causar malestar estomacal leve, cansancio, mareos, o sequedad en la boca. No se ha informado que interactúe con ningún fármaco y, en gran medida, es bien tolerado.

Precauciones

El sauzgatillo está contraindicado durante el embarazo y no se recomienda su uso durante la lactancia. Debido a que el sauzgatillo es dopaminérgico, aquellos que toman medicamentos que interactúan con la dopamina deben evitar el uso del sauzgatillo. Las mujeres que toman cualquier forma de terapia hormonal también deben evitar el sauzgatillo, ya que afecta los niveles hormonales.

Debido a su sabor picante, similar al de la pimienta, las bayas de sauzgatillo no tienen uso en la cocina y se emplean exclusivamente en preparaciones medicinales, las cuales concentran las propiedades de esta hierba.

Formas naturales

• Seco. Las bayas de sauzgatillo, o Vitex, se pueden utilizar en la preparación de remedios herbales caseros para aliviar los síntomas del síndrome premenstrual y la menopausia.

• Infusión. El té de sauzgatillo es una manera fácil de obtener las propiedades medicinales de esta hierba y se puede consumir con otras hierbas para potenciar su efecto antiinflamatorio.

• Polvo. Las bayas de sauzgatillo, una vez secas y pulverizadas, se pueden agregar a infusiones, batidos y también se pueden usar en cápsulas caseras de hierbas.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial. Ya sea que se inhale o se aplique tópicamente, el aceite esencial de Vitex puede promover el equilibrio hormonal, reducir las molestias menstruales y mejorar los síntomas de la menopausia.

• Extracto líquido. Esta preparación concentra los beneficios del sauzgatillo y debe diluirse en agua, jugos o infusiones para aprovechar sus propiedades medicinales.

• Tintura. Este tipo de preparación se obtiene comúnmente de la maceración de sauzgatillos en un alcohol neutro para extraer sus propiedades curativas. Al igual que los extractos líquidos, las tinturas deben diluirse en agua u otras bebidas para ser consumidas de manera segura.

• Cápsulas. Debido a que las bayas de sauzgatillo tienen un sabor picante, las cápsulas son posiblemente el método más popular para obtener sus propiedades medicinales.

Las dosis recomendadas de sauzgatillo pueden variar según el método de administración y el efecto previsto, y se recomienda consultar a un médico calificado antes de consumir esta hierba para tratar cualquier dolencia.

El árbol casto se puede cultivar como un arbusto o como un árbol pequeño, y produce hermosas flores violetas, lo que lo convierte en una hermosa adición para un jardín o un paisaje urbano. Con paciencia, y debido a las condiciones adecuadas de clima y suelo, los jardineros domésticos pueden cultivar plantas de sauzgatillo.

Pautas de cultivo

• La planta de sauzgatillo requiere pleno sol y un suelo bien drenado para prosperar.

• Lo mejor es evitar el uso de suelos orgánicos ricos porque retienen demasiada agua cerca de las raíces. Se recomienda una cubierta inorgánica, como guijarros y rocas, para asegurar un drenaje adecuado.

• Una vez establecida, la planta de sauzgatillo no requiere mucha agua.

• Se aconseja abonar y podar las plantas de Vitex aproximadamente una vez al año.

• Las espigas de las flores deben eliminarse cuando comienzan a marchitarse, ya que si se les permite convertirse en semillas, la floración será reducida más adelante en la temporada.

• Aunque el sauzgatillo es resistente en las zonas USDA 7 a 8, a menudo sobrevive inviernos moderados y muestra un nuevo crecimiento al año siguiente, no se considera adecuado para cultivar en en las zonas USDA 5 y 6, debido alas bajas temperaturas en invierno.

Taxonomía del sauzgatillo

El sauzgatillo, también conocido como Vitex y árbol casto, entre otros nombres populares, es originario de Europa y Asia. En climas más cálidos, generalmente se cultiva como un arbusto de hoja caduca y puede alcanzar de 10 a 15 pies (3,0 a 4,5 m), aunque cuando se entrena la planta para que crezca en un solo tronco, puede llegar hasta los 20 pies (60 m). Sin embargo, en climas más fríos, se puede cultivar como una herbácea perenne que puede crecer de 3 a 5 pies (90 a 150 cm). Se caracteriza por hojas largas, de cinco a siete dedos, fragantes y espigas altas con flores aromáticas de color rosa, blanco, azul y violeta.

• Clasificación

  El sauzgatillo, o Vitex agnus castus, que crece principalmente en el Mediterráneo, Asia Central y el sur de Europa, pertenece a la familia Verbenaceae, también conocida como la familia de la verbena. Esta familia de arbustos y hierbas con flores comprende 35 géneros y 1200 especies en todo el mundo. Otra hierba económicamente importante en esta familia es el cedrón (Aloysia citriodora).

• Variedades y cultivares

  Vitex es uno de los géneros más grandes de la familia Verbenaceae, con 250 especies reconocidas, todas ellas arbustos de hoja caduca. Las especies de Vitex que se han utilizado tradicionalmente con fines medicinales incluyen Vitex agnus castus, nativa del Mediterráneo, el sur de Europa y Asia Central; Vitex negundo, que crece de manera silvestre en Pakistán, India y Sri Lanka; y Vitex rotundifolia, autóctona de la región mediterránea, Asia central y del sur al norte de China.

  Existen muchos cultivares de Vitex que son populares entre los jardineros por sus hermosas flores; entre estos destacan: 'Alba' (flores blancas), 'LeCompte' (flores lila), 'Montrose Purple' (flores azul-púrpura), 'Salinas Pink' y 'Sensational' (flores azules).