Tanaceto

El tanaceto, también conocido como tanaceto común, tansi, botones dorados, hierba lombriguera y helecho perejil, entre otros nombres populares, se ha naturalizado en toda América del Norte, donde se lo considera una maleza invasora y una planta ornamental. Sin embargo, sus usos medicinales se remontan a la antigua Grecia y, en la actualidad, el tanaceto sigue siendo popular como remedio herbal para muchas enfermedades comunes.

Beneficios del tanaceto

El tanaceto posee diversas propiedades medicinales, pero es más conocido como agente diurético, analgésico, antiinflamatorio y antimicrobiano. La hierba se ha utilizado tradicionalmente para tratar una amplia gama de afecciones, principalmente:

• Desintoxicar el cuerpo. La acción diurética del tanaceto ayuda a eliminar el exceso de agua y los desechos a través de la orina, lo que ayuda a mejorar la función renal y aliviando el edema, así como otras afecciones relacionadas con la retención de líquidos.

• Aliviar el dolor y la inflamación. El tanaceto ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de las migrañas y las molestias menstruales, y las tribus nativas americanas lo han utilizado durante siglos como analgésico.

Además, los beneficios del tanaceto incluyen:

• Inhibir el sobrecrecimiento microbiano. Se ha demostrado que el tanaceto controla y reduce la proliferación de bacterias dañinas.

• Eliminar parásitos. El tanaceto se ha utilizado tradicionalmente para eliminar los gusanos intestinales.

Cómo funciona

Como planta medicinal, las flores de tanaceto producen un aceite volátil rico en tuyona, cineol, alcanfor, mirtenol y sequiterpenos, además de flavonoides y resina. Las cantidades, proporciones y variaciones de los componentes químicos varían según la estación y de una planta a otra.

La tuyona es un monoterpeno con una potente acción antiinflamatoria y desintoxicante. Se ha demostrado que inhibe la producción de citocinas proinflamatorias, lo que ayuda a disminuir el dolor y la inflamación.¹ Los flavonoides del tanaceto también parecen ser parcialmente responsables del efecto antiinflamatorio de esta hierba.^2,3

Los sesquiterpenos del tanaceto se han asociado con una mayor producción de serotonina, un neurotransmisor que se ha demostrado que inhibe las señales de dolor en el cerebro, lo que ayuda a reducir las migrañas y las molestias menstruales.²

El tanaceto también contribuye al aumento del flujo sanguíneo a la zona pélvica, y se cree que los componentes químicos de la hierba reducen el dolor, así como aumentan la producción de bilis y el apetito en personas con problemas de hígado y vesícula biliar.

Aunque todavía no se ha descubierto su mecanismo de acción exacto, el uso tradicional del tanaceto como diurético ha sido confirmado por estudios científicos, en los que se ha demostrado que es eficaz para eliminar el exceso de líquidos, así como el sodio (Na) y el potasio (K).⁴

La hierba ha mostrado cierto grado de actividad antimicrobiana in vitro contra bacterias y hongos Gram-positivos y Gram-negativos.⁵

Además, los metabolitos del aceite de tanaceto, generados a medida que el aceite se descompone en el hígado y el tracto digestivo, son altamente tóxicos para los parásitos internos, lo que contribuye al éxito de la hierba como agente antiparasitario.

Se ha demostrado que los extractos de tanaceto son más eficaces que la furosemida (un fármaco diurético popular) para aumentar la excreción de potasio.⁴

También se encuentran propiedades desintoxicantes y analgésicas en hierbas como la angélica y el abedul dulce, mientras que la caléndula y la madreselva son agentes antibacterianos.

Efectos secundarios del tanaceto

Se ha informado que el tanaceto común es algo venenoso para los humanos y el ganado si se consume en grandes cantidades debido al aceite tóxico tuyona en las hojas. La tuyona es un ingrediente activo de la absenta (un licor de color verde esmeralda, popular en los siglos XIX y principios del XX), que ha demostrado tener efectos adversos para la salud.

La tuyona es un antagonista del receptor GABA que sensibiliza las neuronas y, en grandes dosis, puede causar alucinaciones, psicosis y convulsiones. Otros efectos secundarios incluyen dolor de estómago, daño hepático y cerebral y pulso rápido y débil. La sobredosis extrema ha provocado la muerte.

Este aceite volátil puede causar dermatitis de contacto en personas sensibles que tocan la hierba o la usan tópicamente. Las personas alérgicas a otras plantas de la familia Asteraceae también pueden ser alérgicas al tanaceto.

Precauciones

Aunque el tanaceto está incluido en la lista de plantas generalmente reconocidas como seguras (GRAS) de la FDA, sus usos medicinales están restringidos debido a su alta toxicidad.

No se debe consumir tanaceto durante el embarazo, ya que es un agente convulsivo y puede inducir contracciones uterinas.

Asimismo, nunca debe consumirse tanaceto durante el período de lactancia, ya que la toxina de la hierba, la tuyona, puede transmitirse al bebé.

Es difícil discernir la cantidad de toxina que contiene el tanaceto sin un análisis químico. Por este motivo, se debe consultar a un médico de confianza antes de consumir esta hierba en dosis medicinales.

El uso de tanaceto en medicinas y alimentos ha disminuido a lo largo de los años debido a los diferentes niveles de la toxina tuyona. Sin embargo, es importante señalar que existen algunas esencias de tanaceto libres de tuyona que se pueden utilizar con fines culinarios. Las etiquetas de los productos de tanaceto deben leerse con atención para evitar este componente nocivo.

Formas naturales

• Decocción. Las decocciones de tanaceto se consumen bajo la debida supervisión para reducir la fiebre, eliminar parásitos, tratar la ictericia y actuar como un antiinflamatorio.

• Infusión. Las cabezas de flores de tanaceto se preparan tradicionalmente y se toman por vía oral para expulsar los parásitos y estimular el flujo menstrual.

• Cataplasma. Las hojas y flores machacadas de tanaceto se envuelven en una gasa y se aplican sobre hinchazones y enfermedades dermatológicas eruptivas.

• Polvo. Las hojas de tanaceto secas y pulverizadas se utilizan externamente para tratar problemas de la piel, como hematomas y manchas.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial. El aceite de tanaceto se recomienda solo para uso externo. Se utiliza tradicionalmente en aromaterapia para aliviar el estrés y la depresión, y se aplica tópicamente para prevenir infecciones de la piel, así como para repeler insectos.

• Ungüento. Esta preparación, también conocida como bálsamo, se puede aplicar tópicamente para prevenir infecciones y aliviar problemas de la piel.

• Tintura. La tintura de tanaceto ayuda a regular la menstruación, eliminar parásitos intestinales y más.

• Cápsulas. Las cápsulas de tanaceto se utilizan tradicionalmente para aliviar problemas digestivos, así como la retención de líquidos.

Aunque se considera una especie invasora en algunas zonas, el tanaceto es una hermosa planta perenne con flores amarillas y hojas de color verde oscuro, similares a las de los helechos. En el jardín, el follaje del tanaceto suele considerarse su característica más atractiva, y toda la planta tiene una intensa fragancia.

Pautas de cultivo

• La planta de tanaceto crece mejor a pleno sol con al menos seis horas de luz solar diaria para prosperar.

• El tanaceto se adapta a una amplia gama de tipos de suelo; sin embargo, prefiere un suelo bien drenado con un pH de 4,8 a 7,5.

• Las plantas de tanaceto deben espaciarse de 24 a 36 pulgadas (60 a 90 cm), ya que son bastante competitivas. Se recomienda cultivar tanaceto en bordes con plantas igualmente invasoras.

• Las partes comestibles son las hojas tiernas y las flores. Las hojas tiernas deben cosecharse en primavera y las flores en verano.

• La planta de tanaceto se propaga por semillas o divisiones. Las semillas de tanaceto se pueden sembrar en interiores durante el invierno. Una vez que haya pasado la última helada, las plántulas se pueden trasplantar a espacios de jardín permanentes.

• Dado que el tanaceto repele naturalmente a las plagas, numerosos jardineros lo utilizan como acompañante para mantener alejados a insectos como los escarabajos y chinches.

Taxonomía del tanaceto

El tanaceto es una planta perenne aromática que crece de 35 a 47 pulgadas (90 a 120 cm) de alto y de ancho con tallos erectos y no ramificados. Las hojas del tanaceto son de un verde brillante y miden entre 8 y 10 pulgadas (20 y 25 cm) de largo. Las hojas están dispuestas de forma alternada a lo largo de los tallos y parecen divididas con segmentos estrechos y dentados. Las flores amarillas crecen hasta una pulgada (2 cm) de ancho; son floretes cortos en forma de disco que crecen en cabezuelas apretadas y aparecen a fines del verano y en otoño.

• Clasificación

  El tanaceto común, o Tanacetum vulgare, es parte de la familia de las Asteraceae o margaritas, que incluye más de 23 000 especies, desde pequeñas plantas perennes hasta árboles. Los miembros notables de esta gran familia son la alcachofa, el diente de león, la lechuga, la caléndula, el cártamo y el girasol.

  El género Tanacetum está compuesto por 152 especies nativas de Europa y regiones templadas de Asia, aunque Tanacetum vulgare es la más conocida por ser fuertemente aromática. T. vulgare está estrechamente relacionada con la matricaria (Tanacetum parthenium), que tiene un conjunto similar de propiedades medicinales.

  El nombre en inglés antiguo del tanaceto, tansy, proviene de la palabra griega athanasia, que significa "inmortalidad". La variación latina, tanasia, fue utilizada por Linneo como base del nombre botánico contemporáneo. El otro término latino, vulgare, puede traducirse como "común", en alusión a la ubicuidad de la hierba.

• Variedades y especies relacionadas de tanaceto

  'Isla Gold', el tanaceto de hojas doradas, es más corto y es la forma que se ofrece comúnmente en el comercio de viveros. Sin embargo, el tanaceto rizado, o 'Crispum', es más adecuado para el jardín, ya que es más decorativo y ligeramente más corto. Tampoco se propaga tan rápidamente y tiene hojas más delicadas.

  El T. annuum, o tanaceto azul, suele confundirse con el tanaceto común, T. vulgare. El tanaceto azul produce un aceite esencial que no contiene la toxina tuyona, pero tiene grandes cantidades de camazuleno, que convierte el aceite en un color azul oscuro. El aceite de tanaceto común nunca es de color azul; cualquier aceite de tanaceto azul que contenga una cantidad significativa de tuyona es un producto adulterado y no debe comprarse.

Información histórica

El tanaceto se cultiva desde hace más de 2000 años y se registró por primera vez en los escritos botánicos griegos.

En el siglo VIII, el tanaceto se cultivaba en los jardines de hierbas de Carlomagno y por los monjes benedictinos del monasterio suizo de Saint Gall. Se utilizaba para ayudar con problemas digestivos, fiebres, llagas, gusanos intestinales y para "hacer salir" el sarampión.

Durante la Edad Media, el tanaceto se utilizaba para ayudar a las mujeres con una variedad de problemas ginecológicos, desde aumentar la fertilidad hasta prevenir abortos espontáneos. El tanaceto seco también se esparcía en el suelo y a lo largo de las vigas, así como entre las sábanas y los colchones para disuadir a los piojos, las moscas y otras plagas.

Creencias populares

Los griegos consideraban que el tanaceto era una hierba divina. Según un mito griego, el tanaceto se le dio a Ganimedes, el copero de Zeus, para hacerlo inmortal.

En 1755, Linneo escribió sobre el uso de hojas de tanaceto dentro del sudario funerario como una corona para alejar los gusanos en su Flora de Suecia. El primer presidente de Harvard incluso fue enterrado con una corona de tanaceto, lo que permitió que su ataúd fuera identificado más tarde debido a la forma y la fragancia de la hierba cuando el ataúd fue movido en 1846.

En América del Norte, la práctica de empaquetar tanaceto en ataúdes y envolver prendas funerarias para disuadir a los insectos fue común hasta mediados del siglo XIX.

El tanaceto se usó tanto en los funerales de Nueva Inglaterra que la gente comenzó a asociar la planta con la muerte.

Otros usos

• Jardinería. El tanaceto se utiliza a menudo como planta ornamental para el control de plagas en jardines orgánicos y agricultura sostenible.

• Tinte. Las hojas jóvenes y las sumidades florales del tanaceto se utilizan para producir tintes amarillos y verdes.

• Perfumería. Los extractos de tanaceto se utilizan a veces en la producción de fragancias para perfumes.

Aunque el uso del tanaceto ha disminuido, la hierba sigue utilizándose para aliviar migrañas, ayudar con la menstruación, expulsar parásitos y matar bacterias. Si planea tomar tanaceto con fines medicinales, se recomienda encarecidamente consultar a un herbolario de confianza para obtener las dosis correctas.