Taro

Proveniente del sudeste asiático, el taro es una planta herbácea, también conocida como malanga, papa japonesa, papa china, pituca, y oreja de elefante, entre otros nombres populares. Valorado por los jardineros como una hermosa planta ornamental, el taro se ha cultivado durante siglos en las regiones tropicales y templadas de África, el Mediterráneo, Asia y Oceanía, con fines nutricionales y medicinales.

Beneficios del taro

• Mejorar la digestión. Debido a su impresionante contenido de fibra, la raíz de taro no solo promueve una digestión suave y movimientos intestinales saludables, sino que también se cree que su almidón resistente beneficia a la flora intestinal, por lo que es ideal para personas con trastornos gastrointestinales, como la enfermedad de Crohn y el síndrome del intestino irritable. como para aquellos con infecciones por Candida albicans.

• Estabilizar los niveles de azúcar en sangre. Se ha demostrado que la fibra soluble de raíz de taro retrasa la absorción de glucosa, evitando los picos de azúcar después de las comidas, lo que la convierte en un excelente alimento funcional para las personas con hiperglucemia y diabetes.

Diferentes estudios han sugerido las propiedades inmunoestimulantes del taro, así como su capacidad para reducir la inflamación. La planta de taro también es rica en antioxidantes, que pueden prevenir enfermedades degenerativas y relacionadas con el envejecimiento. El taro se ha utilizado tradicionalmente como un remedio popular para una variedad de condiciones de salud, como asma, problemas de la piel, trastornos neurológicos, hemorragia interna, neumonía e hipertensión.

LA CIENCIA ESTÁ EXPLORANDO ACTIVAMENTE EL POTENCIAL DE LA RAÍZ DE TARO COMO ALIMENTO FUNCIONAL PARA LA PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO DE DIVERSAS ENFERMEDADES.

Cómo funciona

Los efectos digestivos y probióticos de la raíz de taro se deben a sus altos niveles de mucílago (fibra soluble) y carbohidratos (almidones resistentes), que no solo facilitan la digestión y retrasan la absorción de glucosa, sino que también se cree que benefician la composición del microbioma, contribuyendo así a mejorar la salud gastrointestinal, además de ayudar a controlar el peso y el azúcar en la sangre.^1,2 El Poi, un almidón pastoso elaborado a partir de la raíz de taro cocida y triturada, contiene grandes cantidades de bacterias beneficiosas, principalmente Lactococcus lactis (95 %) y Lactobacilli (5 %). ambas productoras de ácido láctico.³

Por otro lado, se ha demostrado que la tarina, un tipo de glicoproteína, junto con otros compuestos bioquímicos, como polisacáridos, flavonoides, alcaloides, esteroles, taninos y fitatos, estimula la respuesta inmunitaria contra procesos inflamatorios, virus, infecciones y enfermedades degenerativas. Los estudios sugieren que incluir el consumo de raíz de taro en la dieta puede ser útil como una estrategia complementaria para mejorar la salud general y controlar las dolencias relacionadas con el sistema inmunitario. ^4,5

LA RAÍZ DE TARO PUEDE SER IDEAL PARA ENRIQUECER LA DIETA DE PERSONAS CONDIABETES E INTOLERANCIA AL GLUTEN, ASÍ COMO PARA AQUELLAS CON CONDICIONES GASTROINTESTINALES, COMO DIARREA, GASTROENTERITIS, SÍNDROME DE INTESTINO IRRITABLE, Y ALERGIAS ALIMENTARIAS.

Otras hierbas con propiedades digestivas son el arrurrúz, la arracacha, las papas y el camote, mientras que el yacón y la stevia también ayudan a controlar el azúcar en la sangre, y el astrágalo, la equinácea y la guanábana tienen propiedades inmunoestimulantes.

Efectos secundarios del taro

La raíz de taro se considera generalmente segura para el consumo en cantidades moderadas; sin embargo, las hojas de taro y sus raíces tuberosas son ricas en sales no absorbibles llamadas oxalatos, que pueden aumentar el riesgo de cálculos renales con el tiempo.

Precauciones

El contacto directo con las hojas frescas de taro puede causar irritación en la piel y son comestibles solo después de haber sido cocinadas. Las personas que sufren de cálculos renales o biliares deben consumir esta hortaliza tuberosa con moderación.

Compuesto principalmente por carbohidratos resistentes, puede sorprender el hecho de que el taro tenga tanto que ofrecer en el departamento de nutrición. Este tubérculo aporta una amplia gama de vitaminas y minerales esenciales en la dieta humana.

Más allá de su impresionante contenido de fibra soluble, con efectos probióticos, las raíces de taro son una gran fuente de cobre y manganeso, ambos minerales esenciales para muchas funciones corporales. El cobre juega un papel clave en la producción de energía al proteger la integridad de las células, que no solo hacen posible la producción de hemoglobina, sino también la síntesis del tejido conectivo y los neurotransmisores. Por otro lado, el manganeso es necesario para el proceso metabólico de aminoácidos, colesterol, glucosa y carbohidratos, así como para la formación de huesos, la función reproductiva y la respuesta inmune. El potasio también está presente en buenas cantidades en la raíz de taro, y es esencial para el funcionamiento de los nervios y la contracción muscular. Al ser un electrolito, el potasio también mantiene bajo control los niveles de sodio en el torrente sanguíneo, lo que naturalmente reduce la presión arterial.

Cuando se trata de vitaminas, la raíz de taro tampoco se queda corta. Es rica en vitamina E (alfa-tocoferol), un nutriente liposoluble con propiedades antioxidantes, que protege las células del daño de los radicales libres que provienen de los alimentos procesados, la contaminación del aire y la exposición al sol (luz ultravioleta), evitando así la aparición de enfermedades degenerativas y relacionadas con el envejecimiento. El taro también proporciona cantidades adecuadas de otras vitaminas esenciales, como la vitamina C (ácido ascórbico) y las vitaminas del grupo B, principalmente B₁ (tiamina), B₅ (ácido pantoténico) y B₆ (folato).

100 GRAMOS DE RAÍZ DE TARO COCIDA PROPORCIONAN 142 CALORÍAS, 12%VD DE CARBOHIDRATOS Y 20%VD DE FIBRA DIETÉTICA.

Las hojas y raíces tuberosas de taro se utilizan principalmente en preparaciones culinarias. Se cocinan y se usan en varios platos, como sopas, guisos, curry y postres. Los tubérculos de taro tienen un sabor suave a nuez y una textura similar a las papas.

Formas naturales

• Cocido. Las hojas y raíces de taro deben cocinarse para reducir su contenido de oxalatos antes del consumo. Mientras que las hojas tiernas de taro son ricas en antioxidantes, principalmente vitamina C y polifenoles, y se pueden usar en sopas y guisos, al igual que la espinaca, la col rizada y otras hortalizas de hoja verde, las raíces tuberosas de taro se cocinan y consumen de la misma manera que la papa.

• Seco. Las hojas de taro secadas al sol conservan su poder antioxidante y se pueden añadir a preparaciones culinarias o infusiones para aprovechar sus beneficios medicinales.

• Chips. ya sea solos o combinados con otros tubérculos, los chips de taro, con una textura crujiente y un ligero sabor a nuez, son un refrigerio muy popular y probablemente la forma más conocida de consumo fuera de sus áreas nativas. Sin embargo, dado que los productos empaquetados suelen tener un alto contenido de sodio, es una buena idea leer las etiquetas antes de consumir chips de taro.

• ¿Sabías qué?
  

  El polvo de taro es un ingrediente clave en populares bebidas asiáticas, como el té con leche de taro, el té de boba de taro o el latte de taro, todas formas deliciosas de aprovechar las propiedades digestivas y probióticas del taro.

  Polvo. Las raíces de taro se deshidratan y pulverizan para obtener un polvo fino, o harina, que se puede usar como agente espesante en salsas y sopas, agregar a batidos o reemplazar a la harina de trigo en preparaciones sin gluten.

Se ha demostrado que las propiedades aglutinantes del taro son más fuertes que las de la maicena y otras hierbas glutinosas⁶, y su contenido de mucílago lo hace ideal para reemplazar a la goma xantana en recetas sin gluten, simplemente agregando una cuarta parte en lugar de la harina de trigo normal.

Remedios herbales y suplementos

• Tintura. Las propiedades antioxidantes de las hojas de taro se pueden obtener por maceración en un alcohol neutro. Esta forma concentrada ha demostrado tener efectos antihipertensivos y diuréticos.⁷

Debido a su contenido de bacterias beneficiosas, el polvo de taro a menudo se combina con otros ingredientes en suplementos probióticos parafortalecer el sistema inmunitario y la salud vaginal.

Nativo del sudeste asiático, el taro, también conocido como malanga, orejas de elefante, papa china, papa japonesa y pituca, entre otros muchos nombres, se ha cultivado durante siglos con fines alimenticios en zonas tropicales de todo el mundo, y sus raíces tuberosas, ricas en almidón, son una fuente importante de energía en muchas culturas. Debido a su atractivo follaje, el taro también es popular como planta ornamental (como una variedad de oreja de elefante) en jardines y parques, dadas las condiciones adecuadas de clima y suelo.

Pautas de cultivo

• La planta de taro prospera en climas cálidos y húmedos y requiere mucha humedad y exposición a la luz solar para crecer bien.

• Existen dos formas de propagación del taro: los esquejes de raíz o la siembra de hijuelos que emergen de la base de la planta.

• El taro se puede plantar en humedales y suelos elevados; sin embargo, las variedades de taro de humedales son más productivas (50-100 toneladas por hectárea), mientras que los cultivos en tierras altas producen alrededor de 25-50 toneladas por hectárea.

• Si bien las condiciones de inundación permiten que el taro crezca relativamente libre de malezas, y el riego no es una preocupación, cuando se cultivan en tierras altas, las plantas de taro no solo necesitan un riego adecuado, sino también una limpieza periódica de  malezas.

• Si bien las aplicaciones de fertilizantes generalmente no son necesarias con el taro de los humedales, cuando se cultivan en tierras secas, las plantas de taro pueden experimentar deficiencia de potasio y se recomiendan análisis periódicos del suelo.

• Las plantas de taro a menudo son atacadas por hongos, como el tizón Phytophthora (Phytophthora colocasiae), la raíz de Pythium, la pudrición del cormo (Pythium spp.), la mancha de la hoja, la pudrición seca y la pudrición de la raíz, particularmente cuando el taro se cultiva en humedales.

• Muchas plagas se alimentan de la planta de taro, incluyendo los gusanos soldados, las hormigas, los pulgones, los escarabajos, los saltamontes, los caracoles y los ácaros.

Taxonomía del taro

La planta de taro es una especie perenne que crece a partir de un bulbo subterráneo, con una estructura de tallo hinchado que almacena nutrientes. La planta tiene hojas grandes, en forma de corazón, que se asemejan a las orejas de un elefante, lo que le da el nombre común de "planta de oreja de elefante". El color de las hojas de taro puede variar desde el verde hasta el negro violáceo.

• Clasificación

  La planta de taro (Colocasia esculenta) es parte del género Colocasia, un grupo de plantas con flores perteneciente a la familia Araceae, ompuesta por arbustos, enredaderas o hierbas terrestres o acuáticas, con 4000 especies distribuidas en más de 140 géneros. Es comúnmente conocida como taro, malanga, pituca, papa china, papa japonesa, o planta de oreja de elefante, entre otros nombres populares.

  El taro se suele confundir con otra raíz tuberosa popularmente llamada tannia (Xanthosoma sagittifolium), de aspecto muy similar, que también produce una raíz tuberosa comestible pero que pertenece a un género completamente diferente.

• Variedades y cultivares de taro

  El género Colocasia, incluida Colocasia esculenta, abarca más de 20 especies distribuidas en áreas tropicales y subtropicales de Asia. Estas plantas, llamadas colectivamente orejas de elefante, son valoradas por sus raíces comestibles y su llamativo follaje, lo que las hace importantes para cultivar como hortalizas, pero también con fines ornamentales.

  Actualmente hay más de 200 cultivares de taro, incluyendo plantas comestibles y ornamentales, tanto de humedales como de tierras altas.

Información histórica

Los orígenes del taro se remontan a las regiones tropicales y subtropicales del sudeste asiático. Esta planta herbácea se introdujo en Japón hace más de 2500 años, y los primeros polinesios la propagaron por las islas del Pacífico y Oceanía, donde se convirtió en un alimento básico, particularmente en Hawái, Nueva Zelanda e Indonesia, donde se la conoce popularmente como dasheen.

En 1769, el Capitán Cook vio una plantación de Colocasia esculenta en Nueva Zelanda y adoptó el nombre taro del idioma maorí local.

Creencias populares

El taro ha tenido un gran significado cultural para los hawaianos, quienes lo han asociado con sus ancestros y divinidades. Según una leyenda hawaiana, la primera planta de taro creció del cadáver de Haloa-naka, el hijo nacido muerto de Wakea (padre del cielo) y Ho'ohokulani (hija de la tierra), y se llamó Haloa, que se traduce aproximadamente como "aliento eterno". La tradicional ceremonia de la vida incluye el consumo de poi (una pasta hecha de la raíz de taro cocida y triturada), como símbolo del vínculo inquebrantable entre los hawaianos y sus ancestros.

Datos económicos

Aunque el taro sigue siendo desconocido o subestimado en muchas partes del mundo, se considera un alimento básico en la dieta de más de 500 millones de personas en Asia, África, América Central y las islas del Pacífico.

Nigeria es el mayor productor de raíz de taro, con un 32,4% del mercado mundial, seguido de China, Camerún, Ghana y Papúa Nueva Guinea. En 2014, la producción mundial de raíz de taro alcanzó los 10,1 millones de toneladas.

En los países del sur del Mediterráneo, la raíz de taro es incluso más popular que la papa, o patata.

Otros usos

• Industria farmacéutica. El polvo de taro se usa a menudo como excipiente en todo tipo de píldoras, así como para la producción de cápsulas de gelatina.

• Forraje. El taro se usa comúnmente para alimentar ganado en granjas.

• Jardinería. Las plantas de oreja de elefante, incluido el taro, son muy populares como plantas ornamentales en jardines y paisajes.