Tusílago

La planta de tusílago (Tussilago fárfara), también conocida como fárfara, pie de caballo, o uña de caballo, entre otros nombres populares, es originaria de Europa y el norte de Asia, y se ha naturalizado en América del Norte. Esta hierba, que a menudo se confunde con el diente de león, se ha utilizado por alrededor de 2500 años como remedio para una variedad de enfermedades respiratorias, y se generalmente se la encuentra creciendo de manera silvestre, a los lados de las carreteras, en elevaciones costeras y en áreas abiertas.

Beneficios del tusílago

El tusílago, o fárfara, se considera a menudo como una hierba invasiva; sin embargo, cuenta con una larga historia de aplicaciones medicinales y sus propiedades curativas todavía son valoradas por los herbolarios. Estudios científicos recientes han validado algunos de sus usos tradicionales; sin embargo, se ha encontrado que uno de los principales beneficios del tusílago es:

• Aliviar la congestión. Sus acciones antitusivas y expectorantes ayudan a despejar las vías respiratorias y es un remedio popular para la bronquitis, tos, laringitis y neumonía.

Las propiedades antiinflamatorias del tusílago también se utilizan para calmar irritaciones y lesiones cutáneas leves.

Cómo funciona

Los beneficios del tusílago se pueden atribuir a una combinación de mucílagos, flavonoides y polisacáridos.

Los botones florales del tusílago también contienen tussilagona, un sesquiterpenoide que ha mostrado tener una variedad de actividades farmacológicas, incluyendo propiedades antiinflamatorias. Este compuesto interactúa con una serie de sustancias químicas naturales en el cuerpo, en particular la prostaglandina, una sustancia relacionada con los ácidos grasos que estimula la contracción muscular y controla los procesos inflamatorios.¹

Los ácidos cafeoilquínicos son compuestos orgánicos, abundantes en el tusílago, que contribuyen a las propiedades antitusivas, expectorantes y antiinflamatorias de esta hierba², con un efecto hepatoestimulante adicional que puede causar toxicidad si se consume en grandes dosis.

Por otro lado, el mucílago actúa formando una capa protectora sobre las membranas mucosas inflamadas de la garganta y la boca, contrarrestando la necesidad de toser.

SE HA DEMOSTRADO QUE LOS EXTRACTOS DE LA PLANTA DE TUSÍLAGO AUMENTAN LA RESISTENCIA INMUNITARIA.

Además, los flavonoides contenidos en el tusílago han mostrado actividad antioxidante, previniendo el daño causado por los radicales libres al corazón y al hígado. Los flavonoides también son responsables de las características antiinflamatorias y antiespasmódicas de la planta.

El aceite esencial de tusílago ha demostrado ser efectivo para combatir cepas bacterianas, principalmente Escherichia coli y Staphylococcus aureus.

Hierbas como el eucalipto, la muña, la pasiflora y el azafrán también exhiben propiedades antitusivas y antiespasmódicas.

Efectos secundarios del tusílago

Si bien el tusílago todavía se emplea para tratar enfermedades respiratorias, su popularidad ha disminuido debido a los alcaloides de pirrolizidina contenidos en sus botones florales y raíces. Se trata de sustancias tóxicas que utilizan plantas y animales como método de autodefensa para disuadir a sus enemigos naturales. Debido a estos productos químicos que pueden ser venenosos en dosis altas, consumir tusilago sin supervisión médica puede ser fatal. Los síntomas gastrointestinales suelen ser el primer signo de intoxicación y consisten predominantemente en dolor abdominal y vómitos. Cuando se ingiere en pequeñas dosis; sin embargo, no se ha observado toxicidad. Las mujeres embarazadas no deben consumir tusílago.

LOS ALCALOIDES DE PIRROLIZIDINA PUEDEN CAUSAR DAÑO AL HÍGADO EN GRANDES CANTIDADES.

El tusílago, o farfara, se utiliza principalmente para fabricar medicamentos. Puede prepararse en infusiones y tinturas, y mezclarse con miel para mejorar el sabor. Esta hierba también se puede encontrar en forma de extractos líquidos y cápsulas hechas con el polvo de las hojas secas.

Formas naturales

• Infusión. Las hojas secas de tusílago se pueden infusionar en agua caliente y tomar por vía oral para ayudar a aliviar la congestión respiratoria.

• Cataplasma. Las hojas de tusilago, una vez secas, se pueden rehidratar en agua y luego aplicar de forma externa para aliviar molestias de la piel, como heridas superficiales e irritaciones menores.

Suplementos y remedios herbales

• Extracto líquido. Esta forma concentrada de tusilago debe diluirse en un vaso de agua y tomarse por vía oral como remedio para la bronquitis, tos, laringitis y neumonía.

• Tintura. Producto de un proceso de maceración en alcohol, este remedio proporciona todos los beneficios del tusilago para la salud y requiere ser diluido en agua antes de su consumo.

• Cápsulas. Envasadas en dosis estandarizadas para facilitar un consumo seguro, las hojas de tusílago, secas y pulverizadas se pueden tomar en cápsulas, como suplemento para el tratamiento de enfermedades respiratorias.

El tusílago es una especie resistente que crece de forma silvestre en áreas frescas y húmedas, como riberas de arroyos, cordilleras costeras y terraplenes. Sin embargo, algunos requisitos básicos son necesarios para cultivar esta planta medicinal en un jardín.

Pautas de crecimiento

• La planta de tusílago prefiere suelos húmedos, arcillosos, o calcáreos, y requiere de abundante luz solar directa.

• Las semillas de tusílago pueden propagarse directamente a temperaturas constantes que oscilan entre 41 y 86°F (5-30°C), pero prosperan si se mantienen entre 50 y 77°F (10-25°C).

• La planta de tusílago crece mejor en suelos con un rango de pH de 4.6 - 10.

Taxonomía del tusílago

El tusílago, también conocido como fárfara, pata de caballo y uña de caballo, entre otros nombres comunes, es una hierba perenne que crece hasta alrededor de un pie (30 cm) de altura. Tiene tallos florales con escamas de color púrpura y flores de color amarillo dorado. Las hojas de tusílago tienen forma de corazón, de color verde intenso y lisas en la parte superior, pero significativamente más claras, casi blancas, en el otro lado. Los tallos están cubiertos por una capa cerosa que se puede quitar fácilmente con la mano. Dado que generalmente se propagan a través de rizomas, se encuentran comúnmente en la naturaleza, formando colonias de 10 a 20 plantas.

• Clasificación

  La planta de tusílago (Tussilago farfara) pertenece a la gran familia Asteraceae, que comprende alrededor de 1100 géneros y 20 000 especies, incluyendo hierbas conocidas como la alcachofa (Cynara scolymus), el diente de león (Taraxacum officinale), la lechuga (Lactuca sativa) y la tagetes (Tagetes erecta).

• Variedades de tusílago

  El tusílago es la única especie del género Tussilago, sin variedades o especies relacionadas conocidas. Sin embargo, el tusílago a menudo se confunde con la petasita (Petasites hybridus), de aspecto similar, y el heliotropo de invierno (Petasites fragrans), que no comparten los mismos usos medicinales y son potencialmente tóxicas.

Información histórica

El tusílago se ha utilizado tradicionalmente durante más de 2500 años y todavía se considera una hierba valiosa por sus usos medicinales. Dioscórides, un médico griego del siglo I, lo recomendó para la tos seca. Durante los siglos siguientes, las hojas de tusílago se han fumado comúnmente para mejorar la respiración y disminuir los síntomas de las enfermedades pulmonares.

Datos económicos

El tusílago se considera generalmente como maleza y crece de forma silvestre en América del Norte, por lo que no hay cifras concretas sobre su valor económico. Sin embargo, el uso comercial más importante del tusílago es medicinal. Esta hierba se usa a menudo en suplementos naturales o se toma como extracto para diversas dolencias.