Vinagrillo

El vinagrillo, también conocido como oxalis, es nativo de todos los continentes del planeta, excepto la Antártida. A menudo se confunde con el trébol debido a las similitudes entre las hojas de estas plantas. Si bien muchos conocen al vinagrillo por sus hojas de sabor ligeramente ácido, esta es una hierba con valiosos usos medicinales.

Beneficios del vinagrillo

El vinagrillo, también conocido como acedera, ha cobrado un reciente interés para los investigadores, debido a la amplia gama de usos que parece tener. Según estudios recientes, los beneficios del vinagrillo son principalmente útiles para:

• Proteger el hígado. Se ha demostrado que el vinagrillo protege el hígado e incluso ayuda a acelerar el procesos de curación del daño hepático.

• Aliviar molestias digestivas. Los problemas estomacales como las úlceras y la diarrea se pueden calmar con el uso del vinagrillo.

• Sanar heridas superficiales. Los compuestos antimicrobianos en el vinagrillo evitan que las heridas se infecten, y puede incluso acelerar el proceso de curación.

Cómo funciona

Los beneficios y propiedades del vinagrillo provienen de su impresionante contenido de componentes fitoquímicos, principalmente flavonoides, taninos, fitoesteroles, fenoles, ácidos grasos, galactoglicerolípidos y aceites volátiles.

Los flavonoides y fenoles de las hojas de vinagrillo parecen ser los responsables de la acción hepatoprotectora de esta hierba. Estos compuestos antioxidantes han demostrado su eficacia para proteger el hígado de sustancias nocivas, como las que contiene el paracetamol, un popular medicamento utilizado para tratar la fiebre y el dolor, que ha mostrado altos niveles de hepatotoxicidad cuando se toma con demasiada frecuencia o en cantidades excesivas.^{1, 2}

Los fitoquímicos del vinagrillo han probado su efectividad en el tratamiento del malestar gastrointestinal y la diarrea. Los extractos metanólicos de la hierba han demostrado ser tan efectivos como la loperamida, un medicamento antidiarreico estándar. Se cree que estos principios activos en las variedades de Oxalis detienen la diarrea al inhibir la motilidad y las secreciones del intestino delgado.³

Los flavonoides y fenoles de la acedera también son agentes antimicrobianos, capaces de calmar las úlceras al aumentar la secreción de moco e inhibir el crecimiento bacteriano que causa esta afección gastrointestinal.⁴ Las mismas propiedades antisépticas de la hierba ayudan a prevenir la infección de heridas.

El contenido de la acedera en vitaminas C (ácido ascórbico) y E corrobora su eficacia como remedio popular para el tratamiento del escorbuto.

Otras hierbas con efectos hepatoprotectores son la achicoria, la hepática y el cardo mariano, mientras que el amaranto, el kiwi y el camote son excelentes para mejorar los problemas digestivos.

Efectos secundarios del vinagrillo

Debido a su alto contenido de ácido oxálico, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha incluido al vinagrillo entre otras plantas potencialmente venenosas. Su consumo excesivo puede causar daño a los órganos internos. Muchas otras plantas que se comen comúnmente también contienen ácido oxálico, pero debido a que el vinagrillo, o acedera, tiene una alta concentración, debe tratarse con más cuidado.

Los efectos secundarios del consumo de vinagrillo pueden incluir diarrea, náuseas, sarpullido, irritación estomacal, daño ocular, daño renal e inflamación de la garganta. Esta planta también puede hacer que se formen cristales en la sangre, que pueden viajar y dañar los riñones, el corazón, los pulmones o el hígado.

Precauciones del vinagrillo

No se conocen interacciones médicas con el vinagrillo, o acedera; sin embargo, no se recomienda su consumo para niños, mujeres embarazadas o lactantes. También puede afectar negativamente a las personas con trastornos hemorrágicos, estomacales e intestinales, así como a quienes padecen de enfermedad renal.

Aunque la planta de vinagrillo no es muy conocida como ingrediente culinario o para remedios herbales, existen varias formas diferentes de consumirla en preparaciones medicinales y culinarias.

Formas naturales

• Infusión. El té de vinagrillo se puede consumir principalmente para calmar el malestar estomacal, pero también ayuda a la salud del hígado.

• Decocción. Unas gotas de decocción de vinagrillo, tomadas varias veces al día, pueden ser muy útiles para aliviar la diarrea o para proteger el hígado.

Remedios herbales y suplementos

• Jarabe. Un jarabe hecho de vinagrillo se puede utilizar como aromatizante, pero también es muy beneficioso para calmar las úlceras y otros problemas estomacales.

• Ungüento. Aplicada externamente, la pomada de vinagrillo puede acelerar la cicatrización de heridas pequeñas y prevenir infecciones de heridas.

• Tintura. Elaborada a partir de las diferentes partes de la planta de vinagrillo, esta tintura se puede añadir a lociones de aplicación tópica, que pueden ayudar a sanar pequeñas heridas. También se puede mezclar con bebidas o alimentos para aliviar el dolor de la úlcera.

La planta de vinagrillo no se produce comercialmente para uso culinario, pero se cultiva con tanta frecuencia y facilidad que muchos optan por plantarla para incluirla en sus propias recetas. Es conocido por su sabor ligeramente dulce y ácido. Se puede agregar a bebidas similares a la limonada, o cocinar y agregar a sopas y guisos. También se puede consumir vinagrillo fresco, ya sea como refrigerio, en ensaladas o como condimento.

Muchas especies de Oxalis crecen en todo el mundo, por lo que es probable que haya alguna que prospere en casi cualquier entorno. Si bien muchas personas consideran que el vinagrillo, o acedera, es una mala hierba, puede ser una planta hermosa y útil para cultivar en un patio trasero o en un jardín de hierbas.

Pautas de crecimiento

• La planta de vinagrillo, o acedera, se propaga por semillas o bulbos, según la variedad.

• El mejor suelo para cualquier variedad de Oxalis es un suelo fértil, húmedo y bien drenado, como el tipo de suelo que se encuentra en los bosques templados. Algunas variedades pueden preferir el suelo arcilloso.

• Se recomienda agregar compost al suelo, ya que puede ayudar a proporcionar los nutrientes que ayudan a que el vinagrillo prospere.

• La planta de vinagrillo crece en suelos con una amplia gama de niveles de pH; mientras que algunas variedades pueden crecer mejor en suelos ácidos, se pueden cultivar en suelos con un nivel de pH de 4,5 a 7,0.

• Las plantas de Oxalis se deben plantar a una distancia aproximada de 20 a 25 cm (8 a 10 pulgadas).

• Si bien puede soportar la luz solar directa de la mañana, la acedera crece mejor en lugares húmedos y sombreados.

• Muchas variedades de Oxalis germinarán entre 60 y 80°F (15 y 26°C), aunque es probable que cada cual tenga diferentes requisitos de temperatura.

• La planta de vinagrillo a menudo prefiere climas templados, ya que no puede sobrevivir inviernos duros y, con la excepción de las variedades tropicales, tiende a permanecer inactiva en temperaturas muy altas.

• El vinagrillo normalmente puede crecer en las zonas 5 a 11, aunque cada variedad de Oxalis tendrán diferentes restricciones.

• Se recomienda plantar el vinagrillo en otoño o al inicio de la primavera.

• Las babosas, los ácaros y los pulgones pueden representar una amenaza para las plantas de Oxalis.

• La enfermedad más común que afecta a la planta de vinagrillo es el mildiu polvoriento.

Taxonomía del vinagrillo

La planta de vinagrillo, o acedera, es generalmente perenne, pero dependiendo de la variedad y la temperatura donde se cultive, puede comportarse como anual. Tanto la planta como sus hojas son muy pequeñas y delicadas hasta que la raíz alcanza la profundidad suficiente como para soportar las partes aereas, momento en el que las hojas pueden alcanzar hasta una pulgada (2,5 cm) de diámetro. Las hojas tienen forma de corazón, de apariencia similar al trébol, y pueden variar del verde al rosa y al morado oscuro. Las flores son muy pequeñas, de aproximadamente media pulgada (1 cm) de diámetro, y pueden ser blancas, amarillas o rosadas. El vinagrillo puede crecer a partir de un rizoma, que envía nuevos brotes desde debajo del suelo a medida que crece, o de un estolón, que es un tallo sobre el suelo que puede volver a enraizarse a medida que crece.

• Clasificación

  Vinagrillo, o acedera, son algunos de los nombres colectivos que reciben las diferentes especies del género Oxalis, que forma parte de la familia Oxalidaceae, junto con otras 900 especies. Hasta el momento, hay más de 800 especies reconocidas de acedera perteneciente al género Oxalis.

• Especies relacionadas con el vinagrillo

  Si bien existe una gran cantidad de variedades de Oxalis, algunas están más extendidas y se usan más comúnmente en remedios medicinales. Oxalis acetosella, o acedera común, es una de las variedades más encontradas. Otra especie popular, especialmente en los Estados Unidos, es el vinagrillo amarillo (Oxalis stricta). Sin embargo, una de las variedades más estudiadas es Oxalis corniculata, o acedera rastrera.

  Aunque las diferentes especies de Oxalis pueden diferir ligeramente en sus propiedades medicinales y usos, parecen ser lo suficientemente similares para proporcionar, en su mayoría, los mismos beneficios.

Información histórica

La planta de vinagrillo, o acedera, es originaria de todos los continentes, excepto la Antártida, y crece en una variedad de climas y entornos diferentes. Aunque nunca se ha cultivado ampliamente o comercialmente por su sabor o por sus usos medicinales, se ha utilizado a lo largo de la hostoria para elaborar remedios herbales.

Diversas especies de Oxalis se han utilizado desde la antigüedad en diferentes partes del mundo. Los nativos americanos solían hacer una cataplasma hirviendo las hojas de vinagrillo para luego aplicarlas sobre heridas, verrugas y callos. También usaban la planta como alimento. El vinagrillo se ha utilizado de manera similar en Islandia, donde ahora tiene se cataloga como especie protegida.

Creencias populares

El vinagrillop a menudo se confunde con el trébol, la famosa planta que usó San Patricio para ilustrar la idea cristiana de la Santísima Trinidad. A menudo se comercializa como trébol alrededor del Día de San Patricio.

Otros usos

• Jardinería. La acedera a menudo se cultiva en jardines como planta ornamental, especialmente en sus variedades tropicales, que tienden a tener flores de colores más vibrantes e inusuales.

• Tinte. La planta de acedera también se puede utilizar para fabricar un tinte amarillo.

Aunque la menudo se le considera como una mala hierba, los beneficios y propiedades del vinagrillo para la salud son sustanciales. Su capacidad para proteger el hígado, aliviar problemas estomacales y curar pequeñas heridas convierte a esta especie en una valiosa hierba medicinal.